【瑞王府侧门·吉时】
花轿临近瑞王府，方才那一路的寂寥骤然被前方震耳的喧哗冲散。唢呐高亢，锣鼓喧天，正是迎娶正妃的盛大仪仗正在王府正门行礼的热闹声响。那喜乐越是欢腾，便越发衬得阿韫这一顶悄无声息拐向侧门的小轿，格外刺眼而寒酸。
轿子从王府西侧的偏门抬入，规制所限，门楣低矮，与正门那朱漆金钉、车马盈门的恢弘景象判若云泥。周围前来观礼的百姓和部分低阶官员仆从的目光瞬间被吸引过来，窃窃私语声如同潮水般漫起。
“瞧见没？那就是苏侧妃的轿子……”
“从侧门进呢，唉，虽说是个侧妃，可也是相府小姐，这般场面……”
“嘘！快别说了！没听说吗？里头那位是……那位的意思。”有人隐晦地指了指皇城方向，“让正妃侧妃同一天进门，这分明是……唉，这叫什么事儿啊！”
“可不是么？听说是相府的义女，但是容貌一绝，弄得这般难堪，日后在王府里，可怎么抬头？”
轿帘之内，阿韫端坐如松。外面的一切议论、那鲜明的对比、那刻意为之的屈辱，她都听得清清楚楚。那喧天的喜乐像针一样扎着她的耳膜。她交叠在膝上的手，指节因用力而微微泛白，但覆在轻纱下的面容，却无一丝波动。
唯有她自己知道，那枚冰冷的印信，几乎要嵌进她的掌心。
轿子稳稳落地，外面传来嬷嬷毫无温度的声音：“请苏侧妃下轿。”
新的战场，以这样一种毫不掩饰的下马威，拉开了序幕。
引路的嬷嬷面无表情地交代了几句“请侧妃娘娘稍候”之类的规矩话，便退至门外守着，像一尊沉默而压抑的雕像。
阿韫这才缓缓放下一直举着的团扇，目光不着痕迹地打量起这方属于自己的新天地。
院落方才粗粗一看，已是亭台精巧，花木扶疏，远比她在相府那处偏僻小院开阔雅致。此刻进得内室，更是别有洞天。屋内陈设乍看简洁，并无过多炫目的金玉堆砌，但细看之下，一应家具皆是上好的黄花梨木，纹理细腻，光泽温润。多宝格上摆放的并非俗气的摆件，而是几件釉色纯净的雨过天青瓷器和一尊小巧的青铜博山炉，墙上悬着一幅墨色淋漓的山水，题跋竟是前朝一位有名的隐士。
简单中透着深厚的底蕴，每一处细节都显露出布置之人的用心与品味。这绝非仓促为之，倒像是……早已备好。
阿韫唇角几不可察地微微一弯，漾起一丝若有若无的涟漪。只要他心中有她一寸之地，于她便已是万丈光芒，余下的，来日方长，她等得起。
辛夷与怀夕轻步上前，眉宇间凝着心疼，低声询道：“姑娘一路劳顿，可要用些点心？奴婢去外面瞧瞧，看能否寻些热食来。”
阿韫轻轻摇头，目光沉静地望向门外，声音柔和却带着不容置疑的清醒：“不必了。前头宴席正酣，想必正忙乱着。我们初来乍到，诸事不明，不宜贸然走动。且安心等等，应当……很快就会有人来的。”
话音刚落门外便响起了一道恭敬却不失疏离的声音：“奴婢奉王爷之命，来给侧妃娘娘送些点心。”
只见一位身着王府二等丫鬟服饰、年纪稍长的侍女端着红漆托盘走了进来，上面摆着几样精巧的糕点并一盏热茶。她步履稳当，行礼问安的动作标准得挑不出一丝错处。
“王爷惦记着娘娘一路辛苦，特让奴婢先送些吃食过来，让娘娘暂且垫一垫。前头宴席正忙，王爷一时半刻恐还不得空过来，请娘娘安心歇息。”那丫鬟语气平稳，将托盘轻轻放在阿韫手边的矮几上，眼神低垂，并不乱看，却也看不出多少热络，年长的说完话，说完，她略一抬眼，向身后那个模样更伶俐些的丫鬟递了个几不可见的眼色。
房门“咔哒”一声轻响，严丝合缝地关上，将外间的光影与声响彻底隔绝。
几乎就在同一瞬间，方才那两个规矩本分的丫鬟骤然屈膝，直挺挺地跪倒在阿韫面前的红毡上。动作干脆利落，与先前温吞谨慎的模样判若两人。