直升机编队并没有直接返回国内，而是降落在北非某国一个由我国海外基地保障的友好国家军用机场。早已等候在此的医疗队迅速上前，对获救的专家团队进行必要的身体检查和心理疏导。
刘子阳作为主要营救人员，也接受了简单的伤口处理和体力补充。整个过程高效、安静，充满了国家机器运转时特有的秩序感。专家们虽然疲惫，但脸上已不见了恐慌，取而代之的是一种踏实和安心。他们被妥善安置，准备分批搭乘专机回国。
而刘子阳，则在基地一名军官的引导下，登上了一架小型军用运输机，经过数次转场，悄无声息地回到了国内某个守卫森严的军用机场。
脚踏实地的感觉很好，尤其是踩在祖国的土地上。空气里没有了沙漠的干燥和血腥，取而代之的是初夏夜晚微凉的、带着一丝泥土芬芳的气息。刘子阳深深吸了一口气，那股一直萦绕在神经末梢的杀戮戾气，似乎才真正开始缓缓沉淀。
他没有惊动任何人，甚至没有通知唐晓柔，只想先好好睡一觉。然而，刚打开手机，钱卫国的电话就打了进来。
“回来了？”钱卫国的声音一如既往的沉稳，但透着几分不易察觉的关切。
“嗯，刚落地。”刘子阳言简意赅。
“没事就好。明天上午九点，军区招待所三号会议室，有个小仪式，你来一下。”钱卫国语气平常，仿佛只是通知他参加一个普通会议。
刘子阳皱了皱眉：“钱大校，什么仪式？我这个人，不太习惯那种场合。”他本能地有些排斥。授勋？表彰？他做那些事，从来不是为了这些。
（功名利禄，不过是过眼云烟。战友长眠地下，我活着，做些该做的事，仅此而已。站在台上被聚光灯照着，感觉像被展览的动物。）
电话那头沉默了几秒，钱卫国的声音严肃了几分：“子阳，这不是你个人的事。这次行动，成功营救回二十三位对国家至关重要的专家，挫败了敌对势力的阴谋，提振了士气。这个仪式，是代表国家对你的付出和能力的认可，也是一种必要的程序。不只是给你看，也是给很多人看。明白吗？”
刘子阳听出了弦外之音。这不是简单的论功行赏，更是一种姿态，是对“龙刃”价值的肯定，也是做给某些层面看的。他如今的身份，已经不能完全由着性子来了。
（麻烦……但老钱说得对，既然选择了这条路，有些场面上的事，躲不掉。）
“好吧，我知道了。九点是吧，我会准时到。”刘子阳叹了口气，答应下来。
第二天上午，刘子阳换上了一套熨烫平整的便装（他的军装早已上交），准时来到了军区招待所。三号会议室门口有卫兵站岗，核实身份后，才放他进去。
会议室不大，布置得庄重简洁。正面墙上悬挂着国徽。下面坐着十几个人，除了钱卫国肩扛大校军衔坐在主位，还有几位校级军官，以及两位穿着中山装、气质沉稳的中年人，看样子是来自其他部门的代表。气氛严肃而低调，没有任何媒体记者。
看到刘子阳进来，所有人的目光都聚焦在他身上。有欣赏，有好奇，有审视。钱卫国微微颔首，示意他坐到前面预留的位置上。
仪式果然很简单。一位上校主持，简要回顾了此次“非洲某国紧急营救行动”的重大意义，高度赞扬了刘子阳同志展现出的“非凡勇气、过人胆识和卓越的单兵作战能力”，为国家挽回了巨大损失，维护了国家尊严和海外利益。
然后，钱卫国亲自起身，走到刘子阳面前。他手中捧着一个打开的红色绒盒，里面是一枚金光闪闪、造型庄严的一等功奖章，以及一本大红色的荣誉证书。
“刘子阳同志，”钱卫国的声音洪亮而郑重，“鉴于你在本次重大任务中的杰出贡献，经上级批准，特授予你个人一等功！希望你再接再厉，继续为国家和人民再立新功！”
掌声响起，虽然不热烈，但很真诚。这些在座的人都清楚，那一枚沉甸甸的奖章背后，是怎样的枪林弹雨和生死考验。
刘子阳立正，敬了一个标准的军礼——虽然已退役，但这个动作早已融入骨髓。他双手接过奖章和证书，表情平静，看不出太多激动。
（一等功……唐峰，你如果还在，也该有一枚了。这荣誉，有我的一半，也有你的一半。）
“谢谢组织。”他沉声说道，语气平稳。
按照流程，接下来应该是刘子阳发表感言。主持人的目光投向了他，带着鼓励。在场的其他人也安静下来，准备聆听这位传奇“阎罗”的心声。
刘子阳的目光扫过在场众人，看到了他们眼中的期待。他张了张嘴，想说些“感谢国家培养、感谢领导信任、继续努力”之类的套话，但这些话到了嘴边，却觉得无比别扭和空洞。
（说什么呢？说我是怎么拧断敌人脖子的？还是说在沙漠里差点渴死的感觉？真正的感受，没法在这种场合说。站在这里，每一秒都像是煎熬。）
他突然觉得会议室里的空气有些闷，灯光有些刺眼。这种被规训、被程式化的场合，让他浑身不自在。他渴望的是自由的风，是真实的烟火气，而不是这里的空调冷气和无形的束缚。
一个念头不可抑制地冒了出来：溜！
就在主持人以为他是因为紧张而停顿，正准备开口圆场的时候，刘子阳忽然抬手捂住了肚子，脸上露出一丝恰到好处的痛苦和尴尬。
“抱歉，各位领导，”他压低声音，带着歉意对钱卫国和主持人说，“可能是昨天回来有点不适应，肚子不太舒服，得去趟卫生间。非常抱歉！”
说完，他也不等回应，对着众人微微欠身，然后拿着装奖章和证书的盒子，快步而“艰难”地走出了会议室门，留下满屋子错愕的面孔。
钱卫国看着他的背影，先是一愣，随即嘴角微不可察地抽动了一下，露出一丝哭笑不得的表情。他当然看得出刘子阳是装的，这小子……还是这副德行！但他没有点破，而是清了清嗓子，对众人解释道：“咳咳，刘子阳同志刚经历高强度任务，身体可能确实有些不适。仪式到此结束吧，感谢各位。”
刘子阳一出会议室，立刻挺直了腰板，脸上的“痛苦”瞬间消失无踪。他长出一口气，仿佛卸下了千斤重担。看了看手里精致的奖章盒，他随手将其塞进了随身携带的旧军用背包最底层，拉好拉链。
（这东西，还是放在包里比较踏实。）
他没有停留，径直走出了招待所大楼。外面阳光正好，晒在身上暖洋洋的，比会议室里的空调舒服多了。他辨认了一下方向，朝着记忆中小镇老街的方向走去。
穿过几条街巷，喧闹的人声和食物的香气扑面而来。老街依旧，充满了市井的活力。他轻车熟路地拐进一个巷口，那里有一个熟悉的流动摊贩，老板正挥汗如雨地炒着米粉。
“老板，一份炒粉，加蛋加肉，多放辣。”刘子阳在简陋的小桌旁坐下，扬声喊道。
“好嘞！稍等啊！”老板头也不抬地应道，锅铲碰撞的声音清脆响亮。
很快，一大盘热气腾腾、镬气十足的炒粉端了上来。粉条油亮，鸡蛋焦香，肉片滑嫩，红色的辣椒油看着就让人食指大动。刘子阳拿起一次性筷子，大口吃了起来。米粉的柔软弹牙，配料的丰富口感，辛辣的刺激，瞬间充盈口腔，带来一种真实而质朴的满足感。
（这才对味。比会议室里那些虚头巴脑的东西强多了。）
他吃得很快，却很享受。周围是嘈杂的市声，行人匆匆，没人知道这个坐在路边摊大口吃粉的年轻人，刚刚从一个象征着军人最高荣誉之一的授勋仪式上溜号，更没人知道他背包底层那枚奖章的分量。
正吃着，手机震动了一下。是钱卫国发来的短信，只有短短一句话：“臭小子，炒粉味道怎么样？”
刘子阳看着短信，愣了一下，随即笑了起来。看来，什么都瞒不过这位老狐狸。他回复了四个字：“味道很好。”
然后，他放下手机，继续专注于眼前的食物。功勋章被埋藏在背包最深处，而生活的真实滋味，就在这喧闹的街头，在这一盘平凡的炒粉里。
阳光洒在他身上，温暖而明亮。这一刻，他不是代号“阎罗”的龙首，不是荣获一等功的英雄，只是一个享受简单美食的普通人。这种平凡，对他而言，弥足珍贵。
（晓柔的花店，应该快开门了吧？吃完过去看看。）