“管饭。”
最后两个字，斯基普压低了声音，却像两颗钉子，精准地钉进了彼得·奎尔的耳朵里。
奎尔抬起头，通红的眼睛里满是茫然。他看着眼前这只站得笔挺、气场十足的企鹅，又看了看自己手里的宇宙灵球，再看看周围那些投来异样目光的外星人。
一切都显得那么不真实。
几分钟前，他还是一个即将发大财的自由掠夺者。现在，他成了一个偶像已故的过时地球人，还被一群同为地球“特产”的企鹅当成了长期饭票。
他忽然笑了，笑声里带着一股破罐子破摔的自嘲。
“管饭？据点？飞船？”奎尔从地上爬起来，拍了拍自己那身骚包的红色皮夹克上的灰尘。
“我说，企鹅老乡们，你们是不是对我有什么误解？我现在全身上下，就剩几个信用点了，连在酒吧买杯最便宜的酒都不够。”
他摊开双手，一脸的光棍相。
“不过嘛······”他话锋一转，掂了掂手里的金属球，脸上又露出了那种熟悉的、介于自信和吹牛之间的笑容。
“我确实有个宝贝。只要把它卖出去，别说管饭了，买下一颗小行星开派对都够了。”
他看着眼前这四只表情各异的企鹅，一个大胆的想法在他脑中成型。
“你们看起来···挺聪明的，对吧？”他指了指瑞克，想起了刚才那半截撬棍。
“这样，你们跟我一起去交易。事成之后，咱们五五分账。我保证，有我一口肉吃，就绝对有你们的鱼吃。而且我的飞船‘米兰诺号’，那可是银河系最棒的座驾。”
“等这票干完了，你们要是不想跟我混，我亲自送你们回地球，怎么样？”
地球。
这个词再次触动了企鹅们。
斯基普没有立刻回答，他转过身，对着另外三只企鹅使了个眼色。
“伙计们，开个短会。”
四只企鹅立刻背对奎尔，脑袋凑在一起，形成了一个密不透风的讨论小组。
“老大，目标人物彼得·奎尔，精神状态极不稳定，行为模式混乱，但其提议具有一定的可行性。”科斯基的语速快得像在扫射。
“他拥有关键性资产——一艘星际飞船，以及对本地环境的认知。五五分账的提议，从博弈论角度看，属于超额利润分配，但其违约风险高达百分之八十二。”
“但他也是我们目前唯一的线索，科斯基。”斯基普沉声说。
“而且，他提到了回家。”
“老大，他看起来好可怜哦。”
菜鸟小声说，他偷偷回头看了一眼奎尔，发现对方正一脸紧张地看着他们这边。
“我觉得他不像坏人。”
瑞克从喉咙里发出一阵咕噜声，然后吐出一枚硬币，用嘴叼着抛向空中，再一口接住。
他对着斯基普点了点头，表示同意。
“很好，全票通过。”斯基普宣布。
“我们的首要任务是生存和情报收集。这个自称‘星爵’的地球人，就是我们打入这个陌生世界的楔子。我们先利用他，稳住脚跟，再做下一步打算。”
短暂的会议结束。
斯基普转过身，面向奎尔，用他那标志性的指挥官口吻，简洁地吐出一个字。
“成交。”
奎尔的眼睛亮了。他感觉自己像是找到了失散多年的亲人，虽然这亲人是四只会说话的企鹅。
“太好了！你们不会后悔的！我，星爵，从不亏待自己人！”他兴奋地一挥手。
“走！带你们去见识见识，什么是真正的星际交易！”
于是，山达尔星繁华的街道上，出现了一幅奇特的景象。
一个穿着红色皮夹克的人类，哼着过时的地球老歌，大摇大摆地走在前面。
他身后，四只黑白分明的企鹅，迈着整齐划一的步伐，目不斜视，像一支正在执行任务的特种部队。
“嘿，我说，”奎尔忍不住回头，小声问，“你们在地球的时候，也是这么走路的吗？跟阅兵一样。”
斯基普瞥了他一眼，没有说话。
科斯基则推了推并不存在的眼镜：“这是为了在移动中保持最佳的战术队形，以便应对任何突发状况。”
奎尔张了张嘴，最后还是把话咽了回去。
好吧，看来地球在自己离开后，确实变得有点硬核了。
他们穿过几条人来人往的街道，最终，奎尔在一个看起来有些破旧的店门前停了下来。
店门口挂着一个歪歪扭扭的招牌，上面用一种古怪的星际文字写着“掮客”的字样。
“就是这儿了。”奎尔整理了一下自己的夹克，压低声音对身后的企鹅们说。
“里面的老板是个老滑头，但只要有宝贝，他给钱最痛快。待会儿看我眼色行事。”
说完，他推门走了进去。
店铺里光线昏暗，空气中弥漫着一股尘土和机油混合的味道。
货架上杂乱无章地堆满了各种稀奇古怪的玩意儿——不知名生物的头骨、闪烁着微光的矿石、还有一些锈迹斑斑的机械零件。
一个瘦骨嶙峋、长着四只眼睛的外星人从柜台后抬起头，看到奎尔，脸上露出不耐烦的表情。
“奎尔，你又来我这儿干什么？我这里不收破烂。”
然而，当他看到跟在奎尔身后的四只企鹅时，他那四只眼睛同时亮了。
“哦？这是什么？”掮客从柜台后绕了出来，好奇地打量着斯基普它们。
“一种新的鸟类宠物？造型很别致。它们掉毛吗？会自己上厕所吗？我对他们挺感兴趣的，有没有出手的意愿，奎尔？”
“嘿，老兄，放尊重些。”奎尔张开手臂，护在企鹅们身前。
“他们可不是货物。他们是我的新伙计，我团队的元老骨干。”
他清了清嗓子，一脸得意地宣布：“我，彼得·奎尔，从今天起，正式脱离勇度的掠夺者团队，单干了！”
掮客愣了一下，随即爆发出刺耳的嘲笑声。
“单干？就凭你？”他上下打量着奎尔，眼神里满是鄙夷。
“奎尔，你是不是在哪个垃圾星球吸多了废气？离开勇度，你屁都不是。信不信你走出这个门，不出三天，就会被勇度的仇家剁成肉酱？到时候，我会记得给你挑一块风水好点的墓地。”
“那就不劳你费心了。”
奎尔对这种嘲讽早已习惯，他从怀里小心翼翼地拿出那个金属球，往柜台上一放。
“看看这个，你再决定要不要给我准备墓地。”
掮客的嘲笑声戛然而止。他拿起宇宙灵球，从怀里掏出一个单片眼镜，仔细地观察起来。
球体表面的古老纹路和那股若有若无的能量波动，让他脸上的表情从轻蔑变成了贪婪。
“是一个不错的稀有物品······”他喃喃自语。
确认了货物的价值，他正准备和奎尔讨价还价，却听到奎尔正在跟那四只企鹅吹嘘。
“看见没，伙计们？”奎尔的声音不大，但在这安静的店里却格外清晰。
“跟着我混，绝对有前途。这玩意儿可是我从一个超级大反派的手下那里抢来的。那家伙叫罗南，一个脑子有病的克里人疯子，杀人不眨眼。但我，星爵，照样把宝贝弄到手了！”
他正说得眉飞色舞，完全没注意到，柜台后面，掮客的脸色正在以肉眼可见的速度变得惨白。
“罗南？”
掮客的声音像被掐住了脖子，又尖又细。
“你说······罗南？指控者罗南？”
“对啊，就是他。”奎尔还没意识到问题的严重性，随口答道。
“怎么了？你也认识他？”
“砰！”
掮客猛地一拍柜台，把宇宙灵球像个烫手山芋一样扔回给奎尔。
“滚！给我滚出去！”他的四只眼睛里充满了惊恐，指着门口，声音都在发抖。
“我不想跟罗南扯上任何关系！我不想死！你这个蠢货，你把那个疯子的东西带到我店里来，是想害死我吗？”
他绕出柜台，像赶苍蝇一样，连推带搡地把奎尔和四只企鹅往外赶。
“你是个死人了，奎尔！你已经是个死人了！别连累我！放心，等你被罗南砍成肉泥后，我会亲自给你安葬的！”
“哐当！”
店铺的金属卷帘门轰然砸下，将奎尔一行人彻底关在了外面。
奎尔抱着宇宙灵球，目瞪口呆地站在街上，脑子一片空白。
他身后，四只企鹅整齐地站成一排。
菜鸟歪了歪头，小声问：“老大，我们是不是······被赶出来了？”
瑞克喉咙里发出一阵低沉的咕噜声，似乎在考虑要不要把门炸开。
斯基普抬起头，面无表情地看着奎尔的背影。
科斯基扶了扶脑袋，用他那标志性的分析口吻，冷静地报告道：
“老大，修正此前的评估。目标人物彼得·奎尔，是彻头彻尾的蠢货的概率，现已提升至百分之九十九点九。”
斯基普缓缓地点了点头，拖长了音调。
“科斯基，你不用说，我也知道这个人是个蠢货了···我已经开始为我的选择感到后悔了。”