南锣鼓巷的蝉鸣在暮色里渐渐弱下去，何雨柱蹲在灶台前扇风，火苗舔着锅底，把铝饭盒里的剩菜煨得咕嘟作响。院子里传来贾东旭哼小曲的声音，调子跑调得厉害，却透着股傻呵呵的乐呵。他往灶膛里添了块煤，火星子溅在围裙上，烫出几个不起眼的小洞。
“柱哥，你这饭点总比别人晚。”贾东旭扒着门框往里瞧，手里还捏着半拉窝头，“我妈说让你有空去我们家吃饭，老吃剩饭伤胃。”
何雨柱头也不抬：“谢了东旭哥，我这习惯了。”他心里清楚，秦淮茹那碗饭可不好吃，指不定回头就得拿棒梗的学费当由头。这院子里的人，嘴上越热乎，心里的账算得越精。
看着贾东旭晃悠着走开的背影，何雨柱想起后院的刘海中。那老小子虽然官腔重，见天儿念叨“三大纪律八项注意”，但收徒弟倒真舍得教。去年他徒弟评上五级钳工，在车间里放了挂鞭炮，惹得易中海脸色铁青了好几天。反观易中海，带了贾东旭这么久，徒弟连个三级工都没评上，明眼人都看得出猫腻。
“不是我说，”某天傍晚李保国喝多了酒，曾拍着他的肩膀感慨，“你们院那易老头，八级钳工的手艺是真厉害，但这人心眼……比王府井百货大楼的柜台还深。带徒弟藏着掖着，生怕教会了徒弟饿死师傅。”
菜热好了，是半份烧茄子和一绺炒青菜，油星子不多，却香得勾人。何雨柱端着碗蹲在门槛上吃，月光把他的影子投在青石板上，显得有些单薄。作为暗劲武者，他每天的消耗量吓人，一顿饭能顶三个壮劳力，好在系统空间里囤着不少粮食，不然光这饭量就得把人吃垮。
正吃着，中院传来易中海的咳嗽声，接着是自行车铃铛响。何雨柱抬眼望去，见易中海推着车进了院，车后座绑着个白布口袋，鼓鼓囊囊的。老头瞥见他，特意放慢了脚步：“柱子还没吃呢？辛苦啊，年轻就得拼。”
“一大爷您刚下班？”何雨柱咽下嘴里的饭，指了指他车后的口袋，“买了啥好东西？”
易中海拍了拍口袋，笑得一脸和蔼：“没啥，给后院老太太送点白面。老太太岁数大了，牙口不好，吃点细粮舒坦。”说着还特意提高了音量，像是怕隔壁的三大爷听不见。
何雨柱心里冷笑。聋老太无儿无女，平时全靠院里街坊接济，易中海隔三差五送点东西，这“热心肠”的人设算是立得稳稳的。可谁又知道，每次送完东西，他转头就能在背后跟秦淮茹嘀咕，说老太太吃了他多少斤白面，将来得让贾东旭从劳保里扣回来。
看着易中海提着面袋子往后院走的背影，何雨柱想起原剧里的情节：聋老太临终前把养老钱全给了何雨柱，气得易中海在家摔了三天的碗。这老爷子算盘打得精，总想着把所有人都拢在自己的算计里，可惜机关算尽，最后往往是竹篮打水。
……
后院聋老太的屋子点着煤油灯，昏黄的光晕映着墙上的毛主席画像。易中海把两斤白面倒进米缸，看着见底的缸底，心里盘算着下个月的粮票该怎么安排。老太太坐在炕沿上，手里盘着油亮的核桃，眼睛半眯着，像只打盹的老猫。
“中海啊，”老太太忽然开口，核桃在手里转得更快了，“今天早上我去柱子屋里坐了坐，那孩子屋里除了锅碗瓢盆，啥都没有。雨水的鞋头都磨破了，还舍不得换。”
易中海正在擦米缸沿的面粉，闻言动作一顿：“老太太，我最近忙啊，东旭考核的事儿您知道，车间里盯得紧……”
“忙？”老太太哼了一声，核桃“咔”地响了一下，“我看你是忙着给贾东旭铺路，把柱子这棵好苗子给忘了吧？我跟你说过多少次，养老不能只押宝在一个人身上。贾张氏那老婆子是啥人？眼里只有她儿子，等贾东旭转正了，你这师傅还能说得上话？”
易中海把抹布往盆里一扔，水花溅在裤腿上：“老太太，话不能这么说。东旭是我徒弟，我不帮他谁帮他？再说了，柱子那孩子……”他皱着眉，想起何雨柱每次见他都客客气气却总透着疏离的样子，“好像不大领我的情，我上次想给他介绍个活儿，他愣是没接。”
“你那是想让他帮贾东旭走后门吧？”老太太一针见血，“柱子精着呢，你那点心思他能看不出来？我跟你说，今天我去他屋里，见他床头放着本《本草纲目》，还有本手抄的拳谱。这孩子不简单，将来出息肯定比贾东旭大。”
易中海沉默了。他不是没看出何雨柱的潜力，一个十五岁的孩子，在鸿宾楼后厨混得风生水起，还能伺候好杨佩元那个老顽固，这手腕就不一般。可他不甘心啊——贾东旭是他手把手挑的，是他养老计划里最重要的一环，现在半路杀出个何雨柱，让他怎么甘心？
“老太太，”易中海搓了搓手，语气软了下来，“您说的我都懂。这样吧，过两天我让我媳妇儿给柱子送点鸡蛋，再给雨水做双新鞋。”
“送鸡蛋？”老太太撇撇嘴，“要送就送点实在的。我听说柱子想考高级厨师证，正缺复习资料呢。你不是跟饮食协会的老王头熟吗？想办法给他弄两本内部教材，比送十斤鸡蛋都强。”
易中海心里咯噔一下。弄内部教材可不是小事，得搭人情，还得花钱。但看着老太太不容置疑的眼神，他只能点头：“行，我想想办法。”
离开聋老太的屋子，月亮已经升得老高。易中海推着自行车往家走，心里七上八下。他知道老太太说得对，何雨柱这孩子不能放过，但贾东旭那边也不能松手。这四合院就像个棋盘，他得走一步看三步，既要维持“一大爷”的好人设，又得把所有棋子都攥在手里。
路过何雨柱门口时，他故意咳嗽了两声，想看看屋里的动静。窗户纸上映着个低头看书的影子，一动不动，像是没听见。易中海叹了口气，心里那点不痛快又涌了上来——这孩子，怎么就这么难焐热呢？
……
何雨柱合上书，吹灭了煤油灯。窗外传来易中海进屋的声音，接着是秦淮茹压低了的说话声。他躺到炕上，双手枕在脑后，望着黑暗中的房梁。
易中海的人设，在院里的确立得住。谁家吵架了，他去劝和；谁家没粮了，他借粮票；逢年过节，还会组织大家一起包饺子。街坊邻里提起他，没有不竖大拇指的。可何雨柱知道，这副热心肠的面具下，藏着多少算计。
就说贾东旭的转正考核吧，易中海明里暗里给徒弟开了多少小灶，车间里的人都看在眼里。但他教的都是些表面功夫，真正的技术精髓，比如怎么磨出又快又耐用的钻头，怎么判断机床的细微故障，从来都是点到为止。他怕什么？怕贾东旭真成了技术大拿，就不听他摆弄了。
“嗡嗡——”一只蚊子在耳边飞过，何雨柱随手一拍，掌心多了点血迹。他想起李保国教他的话：“柱子，学手艺要实心，做人要透亮。别学那些玩心眼的，到头来坑的是自己。”
是啊，透亮。何雨柱闭上眼，嘴角勾起一抹浅笑。易中海的算盘打得再精，也打不进他这个“外来者”的心里。他只想好好学手艺，照顾好妹妹，顺便看看这位“一大爷”的人设，究竟能立到什么时候。
院子里静了下来，只有远处传来几声狗吠。何雨柱调整了一下呼吸，进入了武者特有的冥想状态。内息在经脉里缓缓流转，白天在后厨消耗的精力正一点点恢复。他知道，在这个年代，想要活得自在，不仅要有好手艺，还得有过硬的本事，以及一双看透人心的眼睛。
而易中海那点精心维持的人设，在他看来，不过是棋盘上一枚涂了金粉的棋子，看着光鲜，落子之后，终会露出底下的木头本色。