四合院的晨雾还没散净，何雨柱就着墙根儿扎起了桩。青砖地让露水洇得发潮，他穿的老布鞋底子磨出薄纹，却踩得比砖缝还稳当。龙形桩起手时，余光瞥见中院易中海的房门吱呀开了条缝，老头儿探着半拉身子往这边瞄，下巴上的胡茬子跟隔夜的刷锅铁丝似的支棱着。
“柱子，早啊。”易中海咳着嗓子凑过来，中山装第二颗扣子没系，露出里头洗得发白的跨栏背心，“昨儿个你说的那话……大爷琢磨着，你跟贾家到底是一个院儿住着，低头不见抬头见的——”
“一大爷，”何雨柱收了桩，袖口蹭了蹭额角的汗，眼神透亮得跟刚磨过的菜刀，“我爹跑那年，您可记得院儿里谁帮过我跟雨水？许大茂躲得比耗子见了猫还快，二大爷说我家晦气，您呢？您倒是登过几回门？”他掰着手指头数，指节敲得石桌当当响，“末了还是我揣着饭盒去后厨偷剩菜，才没让雨水饿死——如今日子好了，怎么着，都想起我来了？”
易中海的脸涨成紫茄子，指甲抠着石桌沿儿直打滑。他心里透亮，何雨柱这话跟钢针似的，专扎人痛处。当年何大清抛家弃子跑了，全院儿谁不躲着这俩没爹的孩子？生怕沾了穷气，偏生这小子愣是靠在后厨偷摸学的手艺，把日子过出了花——如今不光成了鸿宾楼的学徒，还把妹妹雨水送进了李保国家寄养，那李师傅可是全京城数得着的钳工高手，跟厂里领导说得上话的。
“柱子，大爷不是那个意思……”易中海干笑两声，忽然瞥见贾东旭拎着饭盒从西屋出来，小伙子耷拉着脑袋，工装裤膝盖上补着补丁，鞋头开了胶，走路直甩跟儿，“东旭他爹走得早，家里就剩娘儿俩……”
“打住。”何雨柱摆摆手，从裤兜摸出烟盒，里头剩的半根烟递过去，“一大爷，您要想说租房的事儿，趁早打住。我那西厢房雨水住着呢，虽说她现在住李师傅家，可房本儿上写的是我何雨柱的名儿——再说了，”他眯着眼笑，烟头在晨光里明灭，“贾家不是有笔抚恤金么？二百万呢，够买多少台缝纫机了？”
易中海的笑僵在脸上。这话戳中了要害——当年贾东旭他爹在厂里出工伤，确实赔了两百块抚恤金，搁这会儿可是好大一笔钱。可贾张氏把钱藏得比命还紧，别说买缝纫机了，连贾东旭的学徒工服破了都舍不得换块新布。今儿个贾东旭耷拉着脸，可不就是为了相亲的事儿？媒婆说好了，女方姑娘这周末来相看，可家里连个大件儿都没有，拿什么充场面？
“柱子，你也知道，东旭这孩子实诚……”易中海还想磨叽，却见何雨柱已经扛起自行车，车把上挂着的铝饭盒叮当作响，“得，您忙您的，大爷回头再跟你唠。”
鸿宾楼后厨里，蒸汽裹着油香往人脑门上扑。
何雨柱系着蓝布围裙，手里的菜刀在砧板上剁得咚咚响。师傅李保国叼着旱烟袋蹲在灶台边，看徒弟练刀功：“柱子，形桩练得咋样了？上次教你的十二式，还差几式没通？”
“就剩蛇形桩了，今儿个下工回去准保拿下。”何雨柱头也不抬，刀刃闪过，五花肉切成薄如纸的片儿，码在瓷盘里跟摆花儿似的，“对了师傅，雨水在您家没添乱吧？”
“乱啥？”李保国嘿嘿笑，烟袋锅子敲着灶台沿儿，“你妹子那脑袋瓜子，比我家小子强十倍！昨儿个你师娘教她认《人民日报》，人家一口气念了半版，连‘抗美援朝’那几个字都认得——嘿，比我那初中毕业的还强！”
何雨柱嘴角往上翘了翘。雨水能有这日子，多亏了师傅一家。自打把妹妹送去李保国家，他算是断了后顾之忧，一门心思扑在学手艺和练功上。系统面板里的技能条蹭蹭涨，厨艺快到四级，桩功也跟着精进，十二道形桩眼看就要全通——这年月儿，没点真本事傍身，指不定哪天就被人踩进泥里。
晌午下工，贾东旭磨磨蹭蹭跟在易中海后头。
“师傅，您说那姑娘……要是瞧见咱家啥都没有，能同意吗？”他攥着饭盒带，指节捏得泛白，“媒婆说了，人家姑娘不要彩礼，可总得有台缝纫机吧？隔壁院儿的张姐相亲，男方家有台‘飞人’牌的，那姑娘当天就应了……”
易中海叹了口气。他何尝不知道缝纫机是相亲的硬指标？可贾家那两百块抚恤金跟长在贾张氏骨头缝里似的，轻易抠不出来。昨儿个他去贾家吃饭，贾张氏端出的窝窝头都掺了野菜，却在说起缝纫机时直打马虎眼：“他大爷，东旭这亲事要是成了，缝纫机咱肯定买，可总得等姑娘见了面再说不是？万一人家没看上，咱这钱不就打水漂了？”
好个“不见兔子不撒鹰”。易中海心里透亮，贾张氏这是等着他开口帮衬呢——反正他没儿没女，攒下的钱早晚得便宜别人，不如先贴补贾家，往后也好让贾东旭给自己养老。可他也不傻，这会儿掏了钱，回头何雨柱的西厢房怕是更没指望了——那厢房要是能租给贾家，既能给贾东旭添间婚房，又能拿捏住何雨柱，一举两得。
“东旭，”易中海停下脚步，回头看徒弟，“缝纫机的事儿，你别急。大爷帮你盯着，总归不能让你打光棍儿——对了，你最近跟柱子多亲近亲近，他那人面冷心热，说不定……”
“师傅，柱子他……”贾东旭挠了挠头，想起上次找何雨柱借粮票，被对方一口回绝的情景，心里直发怵，“再说了，他妹妹住在李师傅家，跟咱院儿越走越远了……”
暮色漫进四合院时，何雨柱正在后院扎蛇形桩。
青砖地上，他的影子被夕阳拉得老长，腰肢拧得跟春藤似的，脚尖点地时轻得跟猫踩在瓦上。十二道形桩，龙狮虎猴鹰马鸡鼍鹞燕蛇，就剩这最后一式，系统面板里的桩功经验条已经涨到2710\/，只要通了蛇形，就能往四级上迈大步子。
“柱子，练着呢？”易中海的声音从身后传来，带着股子讨好的味儿，“大爷今儿个去粮店，给你带了半斤富强粉，你跟雨水爱吃馒头，大爷记着……”
何雨柱收了桩，转身看着易中海手里的纸包，笑了：“一大爷，您这是黄鼠狼给鸡拜年——说吧，又想帮贾家说啥？”
易中海脸上的笑有点挂不住，干咳嗽两声：“柱子，你看东旭那孩子，实诚了一辈子，眼瞅着连个对象都找不着……你那西厢房反正空着，要不先租给贾家应个急？租金好说，大爷帮着凑……”
“打住。”何雨柱摆摆手，从兜里摸出烟盒，递过去一根烟，“一大爷，不是我不给您面子——当年我爹跑了，满院儿就没人正眼瞧我跟雨水，如今日子好了，都想过来啃两口？”他划火柴点烟，火光映得眼睛发亮，“再说了，贾家那两百块抚恤金，够买十台缝纫机了，犯得着跟我这儿哭穷？”
易中海接过烟，手抖了抖。这话没错，可贾张氏那人精似的，哪肯往外掏一分钱？再说了，何雨柱如今背后有李保国撑腰，厂里领导见了都客客气气，他一个车间组长，还真拿这小子没辙。
“行吧，大爷不为难你。”易中海叹着气转身，鞋跟碾过地上的树叶子，沙沙响，“不过柱子，人不能总记仇，远亲不如近邻……”
何雨柱看着易中海的背影，嘴角扯了扯。近邻？当年他蹲在后厨喝刷锅水的时候，这些近邻在哪儿呢？他摸出系统面板瞅了瞅，厨艺4级还差8725经验，桩功通了蛇形就能涨一大截——等技能再往上提提，甭说四合院，就是这北京城，也得给他何雨柱让条道儿。
西屋窗后，贾张氏把这一切瞧得清楚。
她裹着件补丁摞补丁的蓝布衫，指甲抠着窗框，心里跟过筛子似的盘算：易中海没说动何雨柱，缝纫机的事儿还得靠自己。东旭那傻小子，连师傅的钱都不会哄，回头得好好教教他——对了，明儿让东旭下工后跟易中海去喝酒，嘴甜点，说不定能哄出个百八十块的，先把缝纫机买回来，姑娘见了面，生米煮成熟饭，还怕她跑了？
“娘，您喊我？”贾东旭推门进来，看见娘阴着的脸，心里直发毛。
“废物！”贾张氏戳着儿子的脑门儿，“跟你师傅处了这么久，连个钱都哄不出来？你瞅瞅人家何雨柱，没爹没娘的，如今混得多风光？你再瞅瞅你，连个对象都找不着，丢不丢人？”
贾东旭耷拉着脑袋不吭声。他何尝不想风光？可学徒工一个月才十八块钱，除去吃喝，哪儿还有富余？再说了，师傅易中海也不容易，一个人过活，攒点钱都不容易……
“明儿下工，跟你师傅去喝酒，听见没？”贾张氏从柜子里翻出半瓶红薯干酒，塞到儿子手里，“嘴甜点，就说想买缝纫机娶媳妇，让他帮衬帮衬——他没儿没女的，攒钱不就是给你花的？”
贾东旭捏着酒瓶，指节泛白。他知道娘说得没错，可心里总觉得别扭——师傅对他不错，这么做，是不是有点不地道？
夜渐深，四合院的灯一盏盏灭了。
何雨柱躺在西厢房的床上，盯着天花板出神。系统空间里存着的腊肉、粮票、布料，足够他和雨水过好些年，但他不敢松劲。这年月儿，变数太多，抗美援朝还没打完，厂里时不时搞运动，没点本事傍身，迟早得栽跟头。
窗外传来猫跳上墙头的声音，他翻了个身，摸到枕头下的铁皮烟盒——里头藏着张纸条，是师傅李保国偷偷塞给他的：“下月厂里钳工考级，你抽空让雨水来一趟，我教她认图纸。”
何雨柱勾了勾嘴角。雨水聪明，跟着李师傅学钳工，将来比当女工强百倍。至于易中海和贾家，他心里透亮——不见兔子不撒鹰？呵，他何雨柱才是攥着兔子的人，想从他这儿捞好处，先看看手里有没有能换的鹰。
十二道形桩在脑子里过了一遍，蛇形桩的走势渐渐清晰。他闭上眼，腰肢下意识地拧了个弧度，脚尖点在床板上，轻得跟片羽毛——明天，就能通了这最后一式。等桩功到了四级，提纵术跟着涨，往后就算遇上什么乱子，也能多几分底气。
窗外，月亮悄悄爬上了屋脊。四合院的青砖墙上，树影晃了晃，像是给谁的心思打了个结——可不管怎么结，日子总要往前过，各人心里的小九九，终是抵不过手里的真本事。
何雨柱翻了个身，嘴角带着笑，渐渐睡去。梦里，他看见雨水穿着干净的蓝布衫，捧着图纸跟李师傅学手艺，而他站在鸿宾楼的灶台前，菜刀落下时，肉片儿飞成了花——那花底下，藏着谁也夺不走的安稳日子。