腊月廿五的午后，阳光正晒得人发懒，胡同口的槐树影在青砖路上晃悠。何雨柱拎着从学丰药馆抓的药材，踩着冻硬的土坷垃往鸿宾楼走，棉袄兜里还装着谢馆主塞的茉莉花茶，茶香混着药味，在冷风里飘出细碎的香。
街边的墙面上，“增产节约”的标语被风吹得边角卷起，底下是摆摊卖糖瓜的老汉，竹筐上盖着蓝布，时不时喊两嗓子：“糖瓜甜嘞，腊月廿五祭灶王爷喽——”何雨柱路过时，看见几个穿开裆裤的娃娃追着跑，鼻涕拖得老长，忽然想起妹妹雨水，嘴角不由扬了扬。
刚转过街角，前头的人流忽然骚动起来。何雨柱听见有人喊“黄包车撞人了”，抬头望去，见一辆人力车斜斜停在路中央，车夫脸色煞白地蹲在地上，车把手上还挂着半块掉了渣的玉米饼。车上坐着个穿白衬衫的男人，三十来岁，袖口磨出毛边，却洗得发白，腰间鼓鼓囊囊的，像是别着个布包。
“让开！都让开！”
尖锐的喊声从斜后方传来。何雨柱下意识侧身，只见个穿灰布衫的男人从巷子里冲出来，头发沾着血碴，手里攥着个油纸包，跑起来时怀里掉出片晒干的黄芪——是药材。他还没反应过来，就见那灰布衫男人忽然停住，盯着黄包车上的白衬衫男人，牙缝里挤出句：“铁骨武馆的狗东西，拿了我的药就想跑？”
周围的人登时屏住了呼吸。何雨柱注意到，白衬衫男人的手正往腰后摸，指尖在衣料下绷得笔直，像是攥着什么硬东西。腊月的风卷着煤灰扑在他脸上，却掩不住他眼底的狠劲——那是常年练家子才有的眼神，和师傅杨佩元教桩功时的目光一模一样。
“你他妈属狗的？”白衬衫男人忽然笑了，笑声里带着股子狠戾，“老子花了钱，药材就是老子的，你铁骨武馆还想抢？”他话音未落，忽然抬手，油纸包“啪”地甩在地上，露出里头暗褐色的药粉，“睁大眼看看，这是老子从黑市淘的血竭，你敢动——”
“砰！”
一声闷响炸开，比过年的二踢脚还震耳。何雨柱只觉耳膜嗡地一响，就见白衬衫男人的话戛然而止，眉心多出个血洞，往后一仰栽进黄包车，怀里的布包滚落在地，露出几包用草纸裹着的药材，党参、黄芪、当归……混着鲜血在青砖路上散开。
人群登时炸了锅。卖糖瓜的老汉推翻了竹筐，糖瓜滚得满地都是；抱孩子的妇人尖叫着往胡同里钻，孩子的布鞋掉在地上都顾不上捡；人力车夫连滚带爬地往后退，裤腿上沾了血碴，嘴里直念叨：“杀人了杀人了……军管会快来啊……”
何雨柱本能地往墙根躲，后背贴着冰凉的砖墙，心脏跳得跟擂鼓似的。他看见灰布衫男人手里攥着把漆黑的手枪，枪管还冒着烟，正一步步走向倒地的白衬衫男人，皮鞋踩在药材上，把当归片碾成碎末。
“跟老子装国术宗师？”灰布衫男人踢了踢白衬衫男人的腿，“明劲大成又咋样？子弹面前，你跟个臭虫没啥两样。”他忽然蹲下身，从白衬衫男人怀里翻出个铁皮盒，打开来，里头躺着半块黑褐色的东西——竟是麝香。
何雨柱瞳孔猛地收缩。这玩意儿他太清楚了，师傅杨佩元的伤正需要这个拔毒，可如今黑市上一克麝香能换半袋白面，寻常人根本见不着。他下意识摸了摸怀里的药包，忽然想起谢馆主说的“麝香性烈，半钱足以”，此刻看着那半块麝香，喉咙发紧。
“看够了？”
冷不丁的一句话，让何雨柱浑身的汗毛都竖了起来。他这才发现，灰布衫男人不知何时转过了身，枪口正对着他藏身的墙根，硝烟味混着血腥气扑面而来。对方脸上有道刀疤，从眼角斜斜划到下巴，此刻扯出个笑，比哭还难看：“小子，躲在墙后头装鹌鹑呢？刚才你盯着药材看的眼神，比老子盯着仇人还狠——怎么，想抢？”
何雨柱没吭声，指尖悄悄扣住了腰间的牛皮带——那是师傅送的，说“关键时刻能当武器使”。他暗自运转提纵术，脚尖碾着砖缝，计算着从墙根到巷口的距离——八步，只要八步就能冲进旁边的胡同，可对方手里有枪，七步之内枪快，七步之外……还是枪快。
“别紧张，老子不杀无辜。”灰布衫男人忽然把枪揣进怀里，捡起地上的麝香塞进口袋，又踢了踢散落的药材，“不过你要是敢把今儿的事说出去——”他指了指白衬衫男人的尸体，“下场就跟他一样。铁骨武馆的人，老子见一个杀一个。”
话音未落，远处传来哨声，是军管会的巡逻队来了。灰布衫男人骂了句“倒霉”，转身就跑，身影很快消失在胡同尽头。何雨柱盯着他的背影，发现对方走路时右腿发僵，裤脚沾着血——应该是负伤了，难怪刚才跑起来有些瘸。
“同志！同志！”
巡逻队的喊声越来越近。何雨柱定了定神，弯腰捡起地上散落的药材，用衣襟兜着——都是好药，扔了可惜。他刚站起身，就见几个穿军装的人跑过来，看见地上的尸体，立刻掏出枪警戒，其中一个戴红袖章的中年人皱眉问他：“你看见啥了？”
“没……没看见啥。”何雨柱低头盯着手里的药材，“就听见枪响，出来就看见这人倒在地上……”他忽然想起白衬衫男人怀里的麝香，可低头一看，地上只剩血渍和碎药材，那半块麝香早已不见了踪影。
巡逻队的人蹲下身检查尸体，中年人指着白衬衫男人腰间的布包：“老周，你看这包上的字——‘铁骨武馆’，是不是跟上个月那起斗殴案有关？”叫老周的战士点点头，从布包里翻出张皱巴巴的药方，上头写着“当归三钱、麝香半钱……”
何雨柱心里一动，忽然想起师傅杨佩元说过，铁骨武馆是四九城里的老牌武馆，前些年跟太元武馆闹过矛盾，后来渐渐没了声响，没想到今儿竟牵扯出人命。他攥紧了手里的药材，忽然觉得掌心发潮——刚才要不是躲得快，此刻躺在地上的，说不定就是自己。
“同志，你手里的药材……”中年人忽然看向他，“哪儿来的？”
“路上捡的。”何雨柱把药材递过去，“那人怀里掉出来的，我想着别浪费……”
中年人接过药材，看了眼，忽然叹了口气：“又是为了药材闹出的事。现在药材金贵，尤其是麝香、牛黄这些，黑市上炒到天价，多少人为此拼命……”他忽然指了指何雨柱的布包，“你也是去抓药的？”
“给家里老人抓的。”何雨柱点点头，没说师傅的事，“这年头，药材难寻啊。”
巡逻队的人没再追问，只是让他留了个姓名住址，便忙着处理尸体去了。何雨柱转身往鸿宾楼走，路过卖糖瓜的老汉时，见他正蹲在地上捡糖瓜，竹筐裂了道缝，不由掏出两毛钱塞过去：“大爷，您这糖瓜我全买了，筐子我帮您补补。”
老汉抬头，脸上还沾着土，却笑了：“小伙子心眼真好……唉，刚才那枪声，跟当年打仗似的，吓得我这把老骨头都酥了。”
何雨柱没说话，帮老汉把糖瓜装进布包，转身走进胡同。腊月的风掀起他的棉袄后襟，怀里的药材还带着体温，却混着淡淡的血腥气。他忽然想起灰布衫男人说的“铁骨武馆的人，老子见一个杀一个”，心里没来由地一阵发紧——师傅杨佩元虽退出江湖多年，可当年毕竟是太元武馆的人，会不会……
“柱子，发啥呆呢？”
鸿宾楼的伙计小陈站在门口喊他，手里拎着个铁皮饭盒，“杨老板说你去抓药，让我给你留了碗热汤，赶紧进来，一会儿凉了。”
何雨柱应了声，跟着小陈进门，后厨的热气扑面而来，混着葱花和香油的香味，总算盖过了刚才的硝烟味。他把药材放进储物柜，忽然想起兜里的茉莉花茶，掏出来递给小陈：“给，谢馆主送的，一会儿泡上，咱哥几个尝尝。”
小陈接过茶包，忽然看见他手背上的土灰，皱眉道：“柱子，你咋弄的？跟人打架了？”
“没，路上摔了个跟头。”何雨柱笑了笑，转身往灶台走，“今儿中午做啥菜？”
“红烧狮子头，还有白菜豆腐汤。”小陈指了指案板上的肉馅，“杨老板说多做点，给四合院的聋老太太送两碗去——她昨儿犯了咳嗽，想吃你做的汤。”
何雨柱点头，拿起菜刀剁肉馅，刀刃起落间，忽然想起白衬衫男人眉心的血洞，想起灰布衫男人手里的枪，想起散落一地的药材……他忽然发现，这看似平静的腊月天，底下竟藏着无数暗涌，就像师傅杨佩元腹部的伤，看似结痂，底下却嵌着致命的铅毒。
“柱子，你咋了？”小陈见他走神，伸手拍了拍他肩膀，“肉馅都剁成泥了。”
“没事。”何雨柱笑了笑，把肉馅摔进瓷盆，“就是想起些事儿——这年头，活着比啥都强。”
窗外，军管会的哨声渐渐远去，胡同里又响起卖糖瓜的喊声。何雨柱盯着瓷盆里的肉馅，忽然觉得手里的菜刀比往常重了些——他终究不是刀枪不入的国术宗师，在这世道里，就算练到暗劲，也得躲着热武器走。可有些东西，比如怀里的药材，比如灶台上的热汤，比如四合院的聋老太太、妹妹雨水，却是他无论如何都想护住的。
【桩功+1】
【桩功3级（4041\/5000）】
暮色渐浓时，何雨柱拎着饭盒走出鸿宾楼，饭盒里装着热乎的白菜豆腐汤，上面漂着金黄的蛋花。路过中午发生枪袭的胡同口，地上的血渍已被黄土盖住，只有几星暗红渗进砖缝，像朵开败的花。他忽然想起灰布衫男人兜里的麝香，想起白衬衫男人怀里的药方，脚步顿了顿——或许该去趟太元武馆，问问师傅，这铁骨武馆，到底是怎么回事。
四合院的灯次第亮起，聋老太太的屋门“吱呀”打开，见何雨柱回来，忙招手：“柱子，快进屋，雨水刚把炕烧热，你把汤放下，先暖和暖和——今儿街上乱哄哄的，没吓着你吧？”
何雨柱笑了，把汤碗搁在炕桌上，看着妹妹雨水捧着窝头跑过来，鼻尖还沾着面粉：“哥，你咋才回来？我帮聋奶奶烧火了，她说我烧的火最旺。”
“我们雨水最能干。”何雨柱揉了揉妹妹的头，忽然听见后院传来许大茂的咳嗽声，想起中午的枪袭，心里忽然有些庆幸——庆幸自己躲得快，庆幸妹妹没看见那血腥的一幕，庆幸这四合院的烟火气，还能在枪声过后，照常升起。
夜色渐深，何雨柱躺在木板床上，听着窗外的风声，手里攥着从现场捡的当归片。药材上的血渍已经干了，却透着股子说不出的苍凉。他忽然想起谢馆主说的“药材如人，讲究个‘对症’”，或许这世道也像副复杂的药方，总得有人静下心来，慢慢琢磨，慢慢熬，才能熬出个柳暗花明。
而他何雨柱，不过是这万千药方里的一味药，虽不起眼，却想把该护的人护住，该守的事守好——就像师傅说的，国术人护的不是自己一身功夫，是这人间的烟火气。哪怕这烟火气里，藏着枪声、鲜血和阴谋，他也想拼尽全力，让它暖烘烘地烧着，别灭了。
窗外，月亮爬上四合院的槐树枝头，把青砖路照得发白。何雨柱闭上眼，感受着体内流转的劲气——那是桩功带来的温热，从丹田处慢慢散开，像冬天里的一团火，暖着这腊月的寒夜，也暖着他心里的盼头。