从京城一路向西而行，往来千里，沿途经过城镇无数，历经劳苦，这一日，终于北穿蜀地，进入一片荒漠之中。
抬眼望去，大漠沙峦互叠，一望无垠，远远似有数堆动物腐骨散落沙中，几只鹰鹫飞过，停驻其间，伸嘴啄上几口，却时不时左右张望一番，显得十分警觉。
“徐将军，薛姑娘，穿过这片沙漠，便是到了东突厥的地界了。”随行的主簿万士逍遥指前方，微微带笑。
这万主簿约摸五十岁上下，白净脸孔，三绺须髯，显得十分儒雅，因为熟读古卷，饱览群书，更懂得突厥语，年轻些时还出使过西北诸国，故此得了一个“万事晓”的绰号。
此番杨广特别授意其随队出行，也是为了弥补队伍中的智囊之缺。
“万先生，此行道途遥远，劳苦艰辛，多亏您见多识广，熟谙路径，才能一路顺利到此，实在是功不可没啊！”徐泰轻轻躬了躬身道。
万士逍笑道：“徐将军客气，在下说过，叫我老万就行，什么先生啊主簿啊的，一概都免了吧。”
一行人说说笑笑，向沙漠深处走去。
行至三四日光景，夕阳时分，天气一如平日燥热，一轮黄日在天际斜挂，却已是日暮西山，摇摇欲落，远处是数不尽的沙丘泥峦，在夕阳映衬下，黄沙万里，一望无边。
好一番大漠落日圆的苍凉景象。
老万招呼大家停止前进：
“今日天色已暮，不如便在此处安营吧，大家四处寻找一番，有无散在的水源，及时补充，随行携带的已然不多了。”
说罢催动骆驼，赶到徐泰身边，低声道：
“徐将军，在沙漠中，两百人的队伍确是庞大了些，若再找不到充足的水源，恐怕再过几日，只能宰杀骆驼了，但是这些国礼却又…咦…？”
徐泰问道：“何事？”
老万手指远方：“将军，你看那边。”
徐泰抬眼向老万所指方向望去，只见阵阵微风吹动沙丘，拂起细沙片片，如一群群黄色蝴蝶在风中飞舞，煞是好看，便道：
“万先生，似乎并无异样啊。”
老万急道：“徐将军，你看仔细了，那边！”
徐泰揉揉眼睛，再次定睛细看，更远处，似乎有一条黄色细线在天边凝集，并且越来越粗，越积越厚，瞬间便扩大了数倍，便问老万道：
“那是何物？”
老万竟是不声不响，只是盯着远处看。
徐泰推了老万一把，喝道：“老万！你傻了？！”
老万看上去像是已经真的傻了，口唇微颤，结结巴巴地道：
“沙…沙暴！！”
“是沙暴——！！”老万惊呼一声，几乎从骆驼上跳起来，大吼道：
“快跑！要命的都快跑！！”
徐泰和老万扬起皮鞭，狠命抽打骆驼，薛沐晴一时不够反应，也催动骆驼，追了上去，等明白是怎么回事，竟然一勒缰绳，强行将骆驼停了下来。
老万急得不行，道：“薛姑娘，你这是干什么，再不跑，你我都要葬身这黄沙之中了！”
薛沐晴道：“我们都跑了，后面的二百军士怎么办，万先生和徐大哥先走，我在这里稍候片刻，等军士们赶上了，自会加紧与二位会和。”
老万快急疯了，道：“薛姑娘，沙暴强袭，你、我，以及那二百军士都只能各安天命，自求多福，谁也帮不了谁，你再不走，不但救不了他们，只会把自己也葬送在这里，到时谁去救华阳公主，谁去与东突厥和谈？！”
薛沐晴楞了一下，一时不知如何辩驳，老万也不顾其它，抽出匕首，在薛沐晴坐骑臀部狠狠扎了一下，那骆驼吃痛，不顾一切，撒开四蹄，向前狂奔而去。
沙暴迅猛异常，便是这说话的当口，其前锋已经逼近，风沙狂舞，吹得人几乎睁不开眼来，目力所及，方圆数里之内，不见天日，远处沙尘铺天盖地，遮天蔽日，如黄色巨龙般滚滚而来。
老万脸色煞白，神情凝重，显是惊得不轻，徐泰想安慰他几句，甫一张口，便灌进一嘴黄沙，吓得他赶紧闭嘴，再也不敢多说一个字。
狂风呼啸，沙尘肆虐，沙暴越来越大，刮在脸上犹如刀割般生疼，三人骑驼飞奔，几次都差点被风沙吹飞，幸得徐、薛二人功底深厚，老万又出使过西北诸国，经验丰富，才不致真正遇险。
跑了许久，忽见最前面的徐泰右手一伸，手指指向远处，面露惊喜之色。
其余二人顺着所指方向望去，只见离此较远处隐隐有一座小山，在风沙中巍然独立，未受侵袭。
众人大喜，催动骆驼疾奔向前。这些骆驼被一路紧催猛赶，本已累得口吐白沫，此时似乎受主人感召，知道前方有避难之所，竟也抖擞精神，愈发跑得飞快起来。
等跑近后再看，所谓的小山竟只是一处极大的沙丘，众人失望之余，都不禁有些哀叹。
此时却见老万眼神一变，做了个手势，示意大家绕过沙丘，似乎是有什么发现。
顺着老万所指方向，三人策动坐骑环绕沙丘疾走，不久，一段暗褐色的长墙渐渐出现在视野之中。
一路转去，那长墙越升越高，内面还有无数腐木烂柯、歪梁斜栋，有些还能看出规则的架构，看起来似乎是一座破败的古城半埋在沙山之中。
老万面露喜色，指了指长墙以内，重重地点了一下头，薛、徐二人会意，拨转坐骑向城内跑去。
那古城靠在沙山之后，四面又有城墙遮挡，是个天赐避沙之地。
三人跑进城内，下了骆驼，重重地喘了几口气，这才慢慢安定下来。
徐泰看看周围的断壁残垣，呸了一声，道：“这鬼沙暴！”
老万赶紧接过话茬：“徐将军，可别这么说，在这茫茫大漠之中，起沙暴是再平常不过的，咱们这回能够大难不死，可全是倚仗菩萨保佑，阿弥陀佛！阿弥陀佛！！”
徐泰笑道：“老万你说得是，既然大难不死，那肯定是必有后福了，希望咱们这次出使突厥，能顺利把公主接回来，那可真是菩萨保佑了，诶？”
说到这里，徐泰突然顿了一下，薛沐晴道：“徐大哥，什么事？”
徐泰一屁股坐到地上，面如土色，道：“完了，这回可是完了。”
老万和薛沐晴见徐泰这般模样，也一下反应了过来，同时喊道：“糟糕！”