春华院内，灯火燃至深夜，却丝毫照不亮司马兰箐心头的阴霾。
她端坐于妆奁前，镜中映出的容颜依旧华贵，可白日里与苏韵瑾撕扯的狼狈场景却挥之不去。“她竟敢动手！”司马兰箐指尖收紧，攥皱了袖口的金线刺绣。活至今日，她何曾受过如此奇耻大辱，还是在阖府妾室面前！这让她日后如何执掌中馈，树立威严？
然而，盛怒之下，一丝疑虑悄然滋生。那苏氏平日虽不驯，却也并非无脑冲动之辈，今日言行，句句都像精准踩在她的痛处，仿佛……是故意激怒她。这场冲突，来得太过突兀，总感觉透着蹊跷。
正当她凝眉深思时，心腹大丫鬟余晚轻执起玉梳，为她缓缓梳理着如云秀发，动作轻柔，声音也压得极低：“娘娘可是仍在为凝辉院那边忧心？奴婢也觉得奇怪，总感觉那妖女故意设计，但是又不知道哪里出了问题。上一次是王爷出行，她随行还能说的过去，这一次没听说王爷要出远门啊？”
司马兰箐从镜中瞥了她一眼，并未否认。
余晚轻会意，继续低声道：“奴婢前段时日谨遵娘娘吩咐，已设法接近了那个叫二丫的小丫鬟。她年纪小，心思浅，几样精巧吃食和几句关切话便拉近了关系。往后，她主子院里的动静，奴婢必让她事无巨细，皆来汇报。如果那边真有问题，咱们抓住机会让她直接翻身，王爷想护都护不了。”
听到这话，司马兰箐紧蹙的眉头才稍稍舒展，眼中闪过一丝冷厉的算计：“嗯，你做得很好。给本宫死死盯住那个妖女，我倒要看看，她禁足期间，究竟想耍什么花样！”
时光流转，倏忽一月已过。
春华院内，司马兰菁斜倚在软榻上，听着大丫鬟余晚轻的例行汇报。
“娘娘，凝辉院那边……这一月来异常安分。”余晚轻低声道，“苏侧妃终日闭门不出，不是在书房临帖写字，便是在院中闲坐看书，饮食起居皆由茯苓一手打理，未见任何异动。王爷……也未曾踏足过凝辉院半步。”
司马兰菁闻言，嘴角勾起一抹混合着轻蔑与释然的冷笑。她端起茶盏，轻轻拨动浮叶：“看来，上次她那般不管不顾地冲撞本宫，果真只是为了替那个小贱婢出口恶气，争一时之意气。如此沉不住气，终究是上不得台面，本宫倒是高看她了。”
她将茶盏轻轻放下，仿佛已将苏韵瑾此人从心头大患的名单上划去。“罢了，一个被王爷厌弃、禁足深院的人，暂且不必再费心神。”
思绪转而投向更重要的场合：“眼下要紧的，是宣王的长子即将行百日礼，宣王虽是亲王，但秋猎他舍命救皇上，此次意义非凡。本宫需精心备下一份厚礼，届时与王爷一同前往。”
她目光微凝，透出几分精明的算计：“太子虽仍在禁足，但父皇是否准其露面，是否会亲自出席这百日宴，皆是风向标。届时诸位皇子王爷、朝廷重臣皆在，正好借此机会，瞧瞧父皇对东宫究竟是何态度。大家心里，也就能有个数了。”
在司马兰箐睡着的夜晚，瑞王府的后院静得只闻虫鸣。一辆不起眼的青篷马车悄无声息地停在角门处，车夫如同雕塑，融在夜色里。
瑞王昭宴霖紧紧握着侧妃阿韫的手，指尖冰凉。他惯常挂在脸上的闲散笑容早已消失无踪，眉宇间是化不开的忧色。“阿韫，此去北境路途遥远，凌王现在情绪莫测……我实在放心不下。要不，我另派得力之人前去？”
阿韫抬起头，月光映照着她清丽绝伦的面庞，那双眸子却比星辰更亮，更坚定。她反手握住瑞王的手，声音轻柔却不容置疑：“润之，此刻京都已是刀山火海。宣王风头正盛。太子势大，我们若没有外援，便是困守孤城。凌王镇守北疆，手握重兵，他的态度至关重要。此行虽险，却是破局的关键一步。”
她唤他的表字“润之”，这是在最私密时才会有的称呼，此刻却带着一种托付江山的郑重。“你放心，我必平安归来。”我们都不能输，我身后……还有，还有那些将身家性命押注在我们身上的人。若我退了，他们的付出岂不成了笑话？”
瑞王深知其中利害，他不再劝阻，只是将阿韫深深拥入怀中，仿佛要将她的气息刻入骨血。“一定保重。事若不可为，立即撤回，万事以你安危为上。”
阿韫轻轻推开他，决绝地转身，裙裾拂过青石板，没有一丝留恋。她利落地登上马车，车帘垂下的瞬间，她最后看了一眼那个站在月下、满眼担忧的男人。此刻的儿女情长，是对未来霸业最大的残忍。
马车缓缓启动，轧过石板路，声音在寂静的夜里格外清晰，最终彻底融入黑暗。
瑞王独立风中，望着马车消失的方向，久久未动。他心中的担忧如潮水般翻涌，但更多的，是一种被逼到绝境后破釜沉舟的狠厉。阿韫一个女子尚能如此，他堂堂男儿，又有何惧？这盘棋，既然有人先手落子，欲置他于死地，那他就要把这棋盘，彻底掀翻！