阿韫悠悠转醒，只觉得浑身酸软乏力，像是被拆解过一遍。她微微侧首，便对上了昭宴霖含笑的深邃眼眸，原来他早已醒来，正支着头，一瞬不瞬地瞧着她，此时已是日上三竿。阿韫腹中空空，饿得难受，忍不住低声骂了一句：“真是……饿狼投胎！”
昭宴霖心情极好，闻言非但不恼，反而凑近她耳畔，用极低沉暧昧的嗓音说道：“我的阿韫如此秀色可餐，令我沉醉不知归路，恨不得……长眠于你身侧。”露骨的情话让阿韫瞬间从脸颊红到耳根。
“快别浑说了！”她羞赧地推开他，“让我起来用些点心，回头还得去给王妃请安呢。哼，你们男子倒好，全然不用受这些晨昏定省的罪。”越想越觉得不公，她气哼哼地坐起身。
昭宴霖见她这般模样，倒是难得地好脾气，亲自起身取来衣裙，笨拙却耐心地替她一件件穿戴整齐。感受到他指尖的温柔，阿韫心中的那点怨气才渐渐消散。
匆匆用完迟来的早膳，两人便各自散去，处理这几日积攒下的事务。凝辉院内，仿佛仍残留着昨夜今晨的缱绻温存。
一间隐蔽的民宅内，药味苦涩弥漫。
阿韫看着榻上形容憔悴、伤痕累累的怀夕，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，痛得几乎无法呼吸。那些狰狞的伤疤，每一道本都应落在她身上。是她连累了怀夕。
“主子……”怀夕挣扎着想要起身，声音虚弱却带着不容置疑的坚定，“奴婢不负主子所托……活下来了。”她眼眶通红，强忍着不让泪水落下，“主子，让奴婢回去吧！您身边如今连个贴心的人都没有，奴婢如何能安心养伤？每每想到您独自在龙潭虎穴中周旋，奴婢就……”
阿韫急忙按住她，指尖微颤，声音却尽量放得平稳：“别说傻话！你现在最要紧的是把身子养好，一丝病根都不能留。”她拿出绢帕，轻轻拭去怀夕额角的虚汗，语气温柔却带着不容反驳的力量，“你放心，我既来了，自有安排。对外，我只说让你回到老家办点事情，不会有人起疑。待你痊愈，我定会寻个由头，光明正大接你回府。”
提及此事，阿韫眉宇间染上更深沉的忧色：“当务之急，是找到辛夷。自那日刺杀中失散，至今音讯全无，我心中实在难安。”她握住怀夕的手，声音低沉下去，“往后，我身边的漩涡只会更深，危险只会更甚。王妃今日能对你下手，明日就可能对你们每一个人……有时我想，或许放你们自由，远离这是非之地，才是对你们最好的保护。”
“主子！”怀夕闻言，情绪激动，不顾伤痛便要跪起，“您万万不可有此念头！奴婢的命是您给的，这辈子跟定了您！您若独自涉险，奴婢便是苟活于世又有何意？求主子准许奴婢回到您身边！”
见她如此，阿韫心中既感动又酸楚。她沉吟片刻，道：“前日我设法给苏妈妈传了信，她回话说，眼下情形复杂，她那边的人手不宜再直接安插到我身边，以免留下痕迹，反受其害。”
她目光渐趋冷静，已然有了决断：“蛛网和苏妈妈这条线，是我们最后的底牌，非到万不得已，不可轻易动用，更不可频繁联系，这既是为我们，也是对他们最好的保护。眼下，明面上的人手，我让笙子去可靠的人牙子那里，挑几个身家清白的新丫鬟进来，从小培养，根基反而干净。”
她替怀夕掖好被角，语气恢复了往日的沉稳：“你且宽心，这一切，我自有计较。待你养好伤，我们主仆再并肩而战。”