（马车轱辘，行驶在通往皇宫的青石板路上，车厢内熏香袅袅，却弥漫着一丝紧绷的静谧。昭宴霖将阿韫揽在怀中，指尖无意识地摩挲着她披肩的柔滑布料，沉吟片刻，还是低声叮嘱。）
他声音比平时更沉几分，带着不容错辨的郑重：“等会儿进了宫，不比在王府。你需得时刻跟在王妃身侧，谨言慎行，莫要落了人口实。宫中耳目众多，我……我不能时时看顾着你，你自己要多加小心，凡事多忍耐些。”
阿韫依偎在他胸前，闻言，长长的眼睫轻轻颤动了一下。她心中明镜似的，司马兰箐经此一遭，在宫中岂会让她好过？此行怕是少不得要受些磋磨。思及此，一种孤苦无依的凄凉感自然而然地涌上心头，她鼻尖一酸，眼眶立刻红了起来，泪珠儿无声地滚落，浸湿了他衣襟前一小片布料。
昭宴霖立刻察觉到胸前的湿意，低头见她哭得悄无声息却格外可怜，心下顿时一软，又是无奈又是好笑。他抬起她的脸，用指腹抹去她颊边的泪痕，语气放缓了许多，带着安抚的意味：“我也只是提前嘱咐你一句，让你乖乖的，并非要你一味忍气吞声。放心，”他看着她水洗过的眸子，承诺道，“有我在，总会护着你的。”
阿韫要的便是他这句话。她立刻顺势而为，抬起泪眼朦胧的脸，哽咽着，声音软糯又充满依赖，仿佛他是她唯一的浮木：“王爷……说话可要算话。阿韫在这世上，可就只有王爷了……”
这话如同最柔软的羽毛，精准地搔刮在昭宴霖心尖最软的那块肉上。他看着她稚嫩却已显绝色的脸庞，想着她不过十几岁的年纪，举目无亲，在这深府皇宫中如履薄冰，所能依靠的确实只有自己。一股强烈的保护欲和怜惜之情油然而生，将他方才那点严肃告诫冲得七零八落。
他收拢手臂，将她更紧地拥入怀中，下巴轻抵着她的发顶，低声叹道：“嗯，算话。”心中那份责任感与怜爱交织，几乎将他淹没。是啊，除了他，还有谁能保护这个看似狡黠却实则无依无靠的小孤女呢？
（长春宫飞檐斗拱，琉璃瓦在秋日晴空下泛着庄重而温润的光泽。宫门前，早有皇后身边最得力的掌事姑姑瑾瑜领着两名小宫女静候。见瑞王仪仗至，瑾瑜姑姑立刻敛衽上前，步履稳当，笑容得体，声音不高不低，恰好能让贵人听清又不显突兀。）
“奴婢瑾瑜，恭请王爷金安，王妃金安，苏侧妃安。”她深深一福，目光低垂，礼数周全无可挑剔，“皇后娘娘早已在殿内等候多时了，听闻王爷今日携眷入宫，娘娘很是欢喜。诸位主子请随奴婢来。”
昭宴霖略一颔首，神色端肃，率先举步。司马兰箐深吸一口气，将方才马车上的些许不快与委屈尽数压下，端出左相嫡女与亲王正妃应有的雍容气度，微微抬着下巴，步履沉稳地跟在昭宴霖身侧稍后的位置。阿韫则低眉顺眼，格外乖巧地落后司马兰箐一步，谨守着侧妃的规矩，只是偶尔抬眼飞快扫视这皇家宫阙时，眼底深处藏着一丝不易察觉的审度与警惕。
瑾瑜姑姑在前引路，步履无声却极快，穿过收拾得一尘不染的庭院，踏上汉白玉石阶。殿门敞开，内里光线略暗，却更显庄重幽深，隐隐有檀香和暖阁的气息传来。
步入殿内，只见皇后正端坐于紫檀木雕凤纹宝座之上，身着暗红宫装，雍容华贵，气度天成。下首两侧的黄花梨木扶手椅上，已坐着几位珠环翠绕的宫妃，都是宫里位分高的嫔妃。此刻见他们进来，皆停了轻声笑语，目光含笑或带些探究地望过来。
殿内一时间极为安静，只听得见衣裙窸窣与轻微的脚步声。昭宴霖行至殿中，撩起袍角，率先跪下行大礼，声音清朗沉稳：“儿臣昭宴霖，携王妃司马氏、侧妃苏氏，恭请母后圣安，愿母后凤体康健，千岁金安。”
司马兰箐与阿韫紧随其后，依制跪拜，齐声道：“臣妾\/妾身恭请皇后娘娘圣安。”
（皇后端坐凤位，唇边噙着一抹雍容得体的浅笑，目光落在阶下并排而立的儿子与新妇身上，带着几分审视，更多的是皇室应有的端庄与威仪。她声音温和却自带一股不容忽视的威压。）
“皇儿快快请起。”她虚抬了抬手，目光随即转向身旁侍立的大宫女。那宫女会意，立刻躬身端着一个铺着明黄锦缎的紫檀木托盘上前，盘中并排放着两柄质地温润、雕工精湛的羊脂白玉如意，流光溢彩，一看便知并非凡品。
皇后笑意更深了些，声音放缓，带着长辈的期许与皇家对子嗣的明确要求：“这是母后给你们的新婚贺礼。玉如意，寓意和和美美，事事如意。”她的目光在司马兰箐和阿韫身上意味深长地扫过，最终落回昭宴霖脸上，“望你们夫妻和睦，更盼着你们能早日为我与你父皇添个皇孙，承欢膝下，那才是最大的如意。”
她稍作停顿，语气转为家常，却更显今日召见的不同寻常：“你们父皇处理完前朝政务，稍后便会过来。正好一同用顿家宴。