苏妈妈目光深远，仿佛穿透时光望回多年前那个飘雪的午后。她声音沉缓，带着回忆特有的重量：“当年…我从白崖国那伙人贩子手中买下你时，你不过五岁光景，瘦得只剩一把骨头，缩在墙角不声不响。”
她微微停顿，眼底掠过一丝痛色：“人牙子说你是个痴儿，口不能言，在他那有段时间了。可我俯身看你时，却望进一双让我心惊的眼睛——那里面没有孩童应有的懵懂，只有一片冰冷的仇恨、茫然与无措。”
“我至今不知你经历过什么…也不知为何一个五岁的孩子，眼中竟能盛下那么多苦难。”她声音渐低，似被回忆压得喘不过气，“我本已转身要走，你却忽然伸出小手，死死攥住我的衣角。”
“那人牙子顿时堆起笑来，忙说：‘这孩子竟认您！这是天定的缘分啊！一两银子，您带走便是！她在这儿几天了，就只对您有反应……’”
苏妈妈望向阿韫，目光温软而沧桑：“我原不信什么缘分之说…可你那时的眼神，和你紧紧拽着我的那只小手……让我终究没能转身离开。”
我本是个生意人，凡事皆要权衡利弊。那时见你痴痴怔怔、不言不语，我还要额外为你请医用药，日后如何也不知，实在是一桩说不准赔赚的买卖。
人牙子最懂察言观色，见我犹疑，立刻凑近谄笑：“贵人您发发善心！别瞧她现在不言不语的，您细看这眉眼——将来必是个美人胚子！带回去，说不定还能为您招财添福呢！”
我低头望去，正迎上你执拗的眼神。那一瞬不知为何，心竟软了一下。最终摇了摇头，扔出一两银子，“罢了，就当结个善缘。”
那一次，我不止带你回来。前后共挑了三十个孩童，有男有女。我们这行向来如此，很少在本地找人，偏要去异国他乡挑选那些无亲无故、没有根底的孩子。这样的人，用起来放心，日后也更稳妥。
带你回来之后，你却依旧不声不响，终日呆坐。我陆续请来好几个大夫，诊脉看症，个个摇头，都说你是“失了心智，再难清醒”。
苏妈妈端起茶盏，眼底浮起一丝复杂而悠远的神色：“说来也奇，就在我几乎要放弃的时候，某日门前忽来了一位摇铃的游医，自称或可一试。”
她唇角微扬，似想起什么极欣慰的事：“自他施治后，你竟真一日日清明起来——从前种种仿佛俱已忘却，人也变得爱说爱笑，灵动鲜活。”
“更叫人吃惊的是，你渐渐显露出过目不忘之能，心思剔透、聪慧异常。”苏妈妈语气中透出几分骄傲，“不出几年，已是出落得明艳照人，才貌双绝。”
她稍顿，神色转而深沉：“那铃医后来却提出要收你为徒，每隔数月便来探望授业。他不仅传你医术，竟也教你识毒用毒……待你年岁稍长，更常携你云游四方，济世行医。”
“你随他踏遍山河，救苦助困，却也亲眼见识了这世道最真实、最残酷的模样。”苏妈妈轻声一叹，不知是忧是慰，“他让你…真正长大了。”
苏妈妈指尖轻抚过茶盏边缘，目光却似穿过岁月，落向更远的地方：“我时常瞧着他对你倾囊相授的样子，心中不免生出猜疑——他是否早就认得你？是否与你的身世有某种牵连？”
她声音渐低，带上一丝若有若无的叹息：“可待你艺成学就，他将该教的都教透之后，竟就此消失得无影无踪……仿佛这人从未出现过一般。”
她转而望向眼前的阿韫，眼底泛起清晰的笑意与决意：“而你也凭着自己的本事，在蛛网情报处众多人中牢牢站稳了脚跟——不是旁人，正是你自己让我最终选择了你。”
苏妈妈微微挺直脊背，语气里渗入几分不曾示人的锐气：“我原只想在这纷扰乱世中寻一方安宁……却是你，让我生出不甘平凡的野心。”
她一字一句，清晰而笃定：“叫我这样出身低微的女子，也敢立下那——扭转乾坤的宏愿。”
阿韫安静地坐在镜前，感受着木梳缓缓划过发丝的触感。苏妈妈的声音在身后响起，温和却带着一丝难以察觉的颤抖：
“相爷此人…私心甚重，机敏多疑，最重颜面。”她手中的动作未停，仿佛藉由这个动作传递着某种力量。“许多年前，我被家人卖入风尘，就在梳拢之夜…命运弄人，竟阴差阳错与他有了那一夜之缘。”
梳子微微一顿，又继续向下梳去。“那便是我们最初的牵连。自那日后，他不许我再接客，却也再未现身。”她的声音里听不出怨怼，只有历经沧桑后的平静。
“后来堂里的妈妈年岁大了，要我接手这地方，只求晚年有个依靠。我应下了——我说只要我活着一日，就保她一日安稳。”苏妈妈轻轻放下梳子，双手按在阿韫肩上，镜中映出她慈爱而坚毅的面容。
“我已安排杨妈妈去江南养老，也算全了这段缘分。”她的指尖轻轻掠过阿韫的发梢，“如今我把这些告诉你，不是要你感恩，而是要你明白——这世间缘起缘灭，皆有它的道理。你去相府，万事小心。”
苏妈妈的手轻轻落在阿韫肩头，指尖微颤，却又稳住了。她望向窗外沉沉夜色，声音低而清晰：
“这些年，我借着顾相爷当年那一点关系，才勉强在这京城立足。”她嘴角牵起一丝苦笑，似嘲似叹，“说来可笑，我时而感激他给予的生机，时而又恨他薄情——自那日后，再未踏足这地方半步。”
她转身替阿韫理了理衣襟，动作轻柔却带着郑重：“如今我以昔日那点情分为由，求他容你入府。他虽应了，却也只不过勉强点头。”
苏妈妈的目光深沉如潭，一字一句道：“往后的路，便要靠你自己走了。”
她最后抚过阿韫的发鬓，声音几不可闻：“该教你的都教给你了，能给你的也都给了。从今往后……走到哪一步，都是你的造化了。”
阿韫微微垂下头，声音带着娇嫩的哽咽：“自我记事起，妈妈便为我遍请名师，不似寻常闺阁女子般只习琴棋书画…而是寻高人教我深奥的权谋韬略，驭人之道。”
她抬起泪眼，目光却渐渐坚定：“您让堂中姐姐们亲自教我识人心、辨真假，使我早早看尽了男女间的虚情与真心…也见证了姐妹们各自的不幸与哀愁。”
苏妈妈温柔地为她拭去泪痕，听她继续说道：“妈妈待我如珍如宝，给我的教养丝毫不逊于京都世家贵女。此番恩情，阿韫定不负妈妈、堂中姐妹……还有蛛网上下所有兄弟姐妹。”阿韫话音未落，已被苏妈妈轻轻拥入怀中。
“好孩子，”苏妈妈在她耳边柔中带刚道，“你记着——男子驰骋沙场、开疆拓土，自有他们的天下，男人的脚步踏遍山河万里，以剑与血开疆拓土——”她微微一顿，唇边浮起一抹清艳的笑，“而我们女子的风采，亦能化作锦绣为阶。”
她执起妆台上一支玉簪，轻轻簪入阿韫发间，镜中顿时映出交相辉映的容颜。
“以惊鸿之姿为翼，以玲珑心窍为刃。”苏妈妈的声音如春风拂过琴弦，却字字清晰入心，“这世间最锋利的兵器，未必是沙场上的金戈铁马，当我们学会将美貌化作云梯，便足以——抵达那些男子穷尽一生也难以触碰的九天之高。”
苏妈妈执起玉梳，为阿韫拢好最后一缕发丝，声音压得轻而沉：
“入了相府，切记隐忍为上。我把辛夷与怀夕明面给你，京墨仍会在暗处护你——非生死关头，绝不现身。”
她取出一枚青玉簪，缓缓插入阿韫的发髻：“苏笙你入相府想法把他调入府内，待你站稳，再调至身旁。重要消息自有‘蛛网’传递，你尽量少往堂里传书…除非遇到十分难决断之事。”
指尖轻抚过簪上纹路，她语气转厉：“往后你身边之人，明面上不得与我和堂中有任何牵扯；暗中…也非万不得已不可联络。”
她从镜中凝视阿韫，目光深如寒潭：“徽音、坐隐、墨池、丹青、吟魄、酥钰、长谣、凌云——都已入了三品大员府邸。她们各有使命，皆是你将来的阶梯。”
一枚冰凉的玉佩落入阿韫掌心：“最重要的一子，待你登上高位再与你细说。”她突然放柔声音，“这条路险之又险…女子要想主宰自己的命，就得吃百倍的苦。”
最后为她整了整衣领，轻声似叹：“还有…你阿言哥哥今年应能中状元。绝不可让人知你与他有旧。”
铜镜映出两人相偎的身影，一如这么多年来无数个晨昏。
“真的，娇嫩的脸上挂着泪珠，苏哥哥当真能中状元。不枉哥哥寒窗苦读。”阿韫，开心的像个孩子。搂着苏妈妈，妈妈今天你能陪我睡吗，以后我再也不能这样抱着你了，苏幼芸低头看着她怀中的少女，少见她这样的依恋。狠狠心推开阿韫，我得赶回堂里，不能久留——这对你不好。她将一支木簪放入阿韫手中，指尖微颤：“这木簪你收好，它代表你的身份，万不可丢失。若有一天情况有变…”声音陡然低沉，“便毁了它。这是利器，也是把柄。”。说完转身向门外走去，带上围帽，快步走入车内，不敢回头看一眼娇女。那是她从小养大，比得上京都任何一个娇娇女，现在要离开她的庇护独自飞入那深不见底的皇都。她现在能做的就是给你铺更多的路，做更多的事，给她挣更多的钱。苏幼芸心中暗想“希望你能为天下女子做出了不起的事，也能让女子在这世上也有的选。”