“驸马？！”
两个字如同惊雷，猝不及防地在张嫣耳边炸开。
她脸上的震惊瞬间消失，几乎惊骇欲绝，清澈的眸子骤然收缩，死死盯住秦阳。
几乎没有任何犹豫，她周身灵力轰然爆发，一股磅礴的威压充斥整个房间，衣带无风自动。
她玉手一翻，一柄通体晶莹、宛如冰雕玉琢般的精致小剑便出现在掌心，剑尖吞吐着慑人的寒芒，直指秦阳咽喉！
“擅闯我张府，隐匿身份，定然是意欲图谋不轨！不管你是真是假，先将你拿下，交由祖父发落！”张嫣的声音冰冷，几乎想都不想，就要动手。
她深知这些年张家做的那些事，哪一样不是与那位高高在上的炎帝对着干？
此时一个自称驸马的人突然出现，求生的本能驱使着她，一定要将此人擒下，免得为家族招来灾祸。
然而，面对那几乎抵住咽喉的剑尖，秦阳却连眼皮都没抬一下。
他轻笑一声，视眼前的威胁如无物，神情依旧从容。
“张嫣姑娘，”他开口，声音不大，却带着一种奇异的穿透力，清晰地压过了室内激荡的灵压，“先别忙着动手。你难道就不想听听，我为什么甘冒奇险闯入张家来见你吗？”
他的平静与张嫣的剑拔弩张形成了鲜明对比，这份反常的镇定反而让张嫣心中多了层疑虑。
不过她旋即冷笑一声，说道：“巧言令色！任你有千般理由，也改变不了你藏头露尾、潜入我张家的事实！拿下你，再问不迟！”
“是吗？”秦阳抬了抬眼皮，那双眸子深处，有一种洞悉一切的淡然，以及一丝……淡淡的怜悯。“张嫣姑娘，你确定，在你动手的那一刻，你们张家如今可能仅存的、最后一条生路，不会就此葬送在你的手上？”
“生路？”张嫣握剑的手微微一顿，眉头紧蹙，“你什么意思？危言耸听！”
“危言耸听？”秦阳轻笑一声，那笑声里却没什么温度，“看来，张姑娘虽天资绝世，修为不凡，但对于家族如今面临的真正绝境，还一无所知。”
他目光转向一旁自始至终垂手而立、看似惶恐不安的“张贵”，语气平淡：“张管家，昨日聚贤厅中，那位叶师爷，除了替王爷传话要吞并张家之外，还说了什么？不妨，说给你家小姐听听。”
张嫣凌厉的目光立刻射向张贵。
只见张贵肥胖的身体哆嗦了一下，脸上露出挣扎与恐惧的神色，他抬起头，看了看秦阳，又看了看自家小姐，最终仿佛下定了决心，噗通一声跪倒在地，以头触地，声音带着哭腔：
“小姐！老奴……老奴不敢隐瞒！昨日……昨日那姓叶的，他……他根本就不是来商量事的，他是来下最后通牒的啊！”张贵的声音因为激动而颤抖，“他给了张家两条路……要么，举全族之力，彻底投靠王爷，将张家数百年基业并入那已是过街老鼠的万宝斋，从此沦为王爷的附庸和钱袋子！要么……要么……”
他顿了一下，偷偷抬眼看了看张嫣瞬间失去血色的脸，才艰难地继续道：“要么……就是将小姐您……下嫁给王爷为侧妃！他还说……还说王爷对小姐您的‘万古圣体’钦慕已久……若、若三日内不给明确答复，就要让我张府上下，鸡犬不留啊，小姐！”
最后四个字，如同重锤，狠狠砸在张嫣的心口。
她娇躯猛地一晃，手中的冰晶短剑“当啷”一声，剑尖垂落，点在了地上。那张清丽绝伦的脸上，血色尽褪，只剩下无尽的震惊。
她虽然隐约知道家族面临压力，祖父与族老们忧心忡忡，却万万没想到，那位王爷的胃口如此之大，手段如此狠绝，更是将矛头，直接对准了她本人！
吞并全族，或强娶她为妾？
无论哪一条，对张家，对她，都是通往深渊的死路！一旦全族投靠，张家便不再是张家，将成为王爷争夺皇位的耗材和炮灰，永无翻身之日。
而嫁给一个几百岁、行将就木、且显然将她视为玩物的老怪物为侧妃？那更是比死更可怕的羞辱！
她的道途，她的未来，她作为“人”的一切，都将被彻底扼杀！
“不……不可能……你胡说！”张嫣猛地摇头，仿佛想驱散这可怕的梦魇。她本能地不愿相信，或者说，不敢相信家族已沦落至如此任人宰割的境地。
秦阳看着她失魂落魄的样子，轻轻叹了口气，语气缓和了些：“张姑娘，你觉得，张贵管家在张家侍奉数十年，深得你祖父信任，他会拿这等灭族之事来胡说，来骗你吗？若非走投无路，亲眼看到家族已至悬崖边缘，他又何必冒着天大的风险，引我这个外人入府？”
张贵在一旁连连磕头，老泪纵横：“小姐明鉴！老奴生是张家人，死是张家鬼！若不是亲眼见到那叶师爷嚣张跋扈，亲耳听到那灭门威胁，若不是真心不愿看到我张家百年基业毁于一旦，看到小姐您……您落入那等虎狼之口，老奴就是有一万个胆子，也不敢行此险招啊！秦驸马他……他或许是咱们如今唯一的指望了！”
张贵声泪俱下的表演，配合他确凿无疑的管家身份和多年来建立的忠诚形象，终于动摇了张嫣心中最后的侥幸。她踉跄后退一步，扶住了旁边的桌沿，才勉强站稳。贝齿紧咬着下唇，几乎要咬出血来，眼神中充满了挣扎、痛苦，还有一丝深藏的恐惧。
她不怕死，但她怕家族因她而覆灭，怕自己如货物般被交易，怕那暗无天日的未来。
“我就算死……也绝不会嫁给那个人！”她抬起头，眼中重新燃起火焰，那是屈辱与决绝混合的烈焰。
“死，是最容易的选择，但也是最无用的。”秦阳适时开口，“张姑娘，你死了，能改变张家被吞并或覆灭的命运吗？不能。那位王爷看中的，可不仅仅是你这个人，更是你背后的张家，以及你身上的‘万古圣体’所蕴含的价值。你死了，他或许会惋惜，但更可能的是恼羞成怒，将怒火彻底倾泻在张家头上。”
张嫣沉默，秦阳的话像冰水，浇灭了她冲动的死志，只剩下更深的无力感。
“那么……你到底想怎么样？”她看向秦阳，眼神复杂无比，敌意未消，却又不得不寄希望于这个突然出现的“变数”，“你说你是驸马，我又如何能信你？即便你是，朝廷……朝廷又会如何看待我们张家？我们与王爷……毕竟有过往来。”最后一句，她说得有些艰涩，显然也明白张家过去与王爷的牵扯过深，很难获得朝廷谅解。
秦阳知道，这是最关键的时刻。他必须给出一个足够有诱惑力，且看起来可行的方案。
“我想，在我拿出九转续命丹的时候，张姑娘你就已经信了七八分了吧？据我所知，那九转续命丹乃是皇室贡品，就算贵为皇子，每年也仅能被赏赐一颗。而我所拿出的那一颗，正是当今皇后娘娘在我大婚之日所赐！另外，说起来，我还得谢谢你。你恐怕不知，你所救的这位姑娘，唤作苏小小，也是我的红颜知己。我这次来凌天城，其中的一个目的，便是来寻她。我说的是不是真的，等她醒来，姑娘一问便知。”
“至于你们张家过去做过哪些事，能不能获得朝廷原谅，这个你大可放心。如今朝廷的心头大患，在那位王爷，而不是你们张家。只要你们在此次行动中立下大功，我可以代表朝廷保证，你们张家可以既往不咎，可以继续在凌天城中，做这一方霸主！你张嫣，依旧是张家的天才，未来的希望，而非某人的笼中雀、阶下囚！”
既往不咎！保住家族，保住自己！
秦阳的承诺，如同黑暗中的灯塔，虽然遥远，却散发着难以抗拒的光芒。尤其是“代表朝廷”这几个字，从他这个“驸马”口中说出，分量极重。
张嫣的心，剧烈地动摇起来。理智告诉她，与虎谋皮危险，但这个“驸马”至少目前给出了生路，而王爷给的，只有死路。情感上，她对那强娶的威胁深恶痛绝，对家族的忠诚也让她无法坐视灭亡。
更让她没想到的是，自己所救的人，居然是他的红颜知己……尽管一个堂堂驸马，居然还有个红颜知己，多少有些奇怪。但这也让她有一种，冥冥之中自有天意的错觉。
“可是……”她仍有顾虑，秀眉紧蹙，“就算我被你说动，愿意合作。但我在族中……并无太多实权。祖父他……他顾虑重重，家族长老们也意见不一。想要说服他们彻底转向朝廷，对抗王爷，谈何容易？祖父未必会听我的。”
这才是现实难题。张嫣再天才，也只是一个备受宠爱和期望的后辈，在家族生死存亡的重大决策上，话语权有限。