地渊城，深藏于大炎王朝北部山脉的一座山谷之中。城池不大，以灰黑色的巨石垒成，与周遭嶙峋的山石几乎融为一体。城墙上巡逻的卫兵眼神锐利，气息沉凝，远非寻常边陲小城的守军可比。
城主府深处，地下监牢。
这里没有窗户，只有墙壁上镶嵌的几颗散发着微微白光的萤石，勉强驱散了些许黑暗。空气潮湿而冰冷，略带着些许霉味。
秦阳靠坐在石壁上，脸色依旧带着失血后的苍白，胸口被红叶仙子拍中的地方依旧隐隐作痛，但更让他心神沉重的是丹田气海被彻底封锁，空有一身筑基大圆满的灵力，却如同被冻结的江河，无法调动分毫。
唯一让他感到欣慰的是，脑海中的青天宝鉴还能使用，这就意味着，他可以随时把自己所在的方位信息传递出去。只是，目前他也不知道自己所在的方位，以及周遭情况，需要弄清楚状态后再做行动。
他被关在这里已经三天了。
这三天里，除了每日固定时辰，牢门外会传来开启石门、递送食物的细微声响外，再无其他动静。送饭的是一个面无表情的万宝斋筑基修士，动作机械，一言不发。这种与世隔绝的寂静，比严刑拷打更折磨人的心智。他反复思索着红叶仙子和红修罗的关系，万宝斋与合欢宗为何如此紧密，这处地牢又是何等所在……无数疑问盘旋在脑海，却找不到任何答案。
直到第四天，那熟悉的脚步声再次响起，却比往日更轻。
牢门下方专用于递送食物的狭窄孔洞被打开，一只素手端着一碗清粥和两个馒头送了进来。就在那只手即将收回的刹那，秦阳猛地伸手，轻轻触碰了一下那只手的指尖。
那只手如同受惊的兔子般猛地一颤，却没有立刻缩回。
秦阳压低声音，如同耳语：“小小……”
门外沉默了片刻，随即，苏小小那带着哽咽的、细若蚊蚋的声音传了进来：“秦师兄……你……你还好吗？”
“我没事。”秦阳心中一痛，尽量让自己的声音听起来平稳，“你呢？她有没有为难你？”
“我……我还好。”苏小小的声音充满了苦涩和无奈，“师祖她……只是看我看得更紧了。秦师兄，对不起，都是我连累了你……”
“傻丫头，说什么胡话。”秦阳打断她，“是我连累了你。若非因为我，你也不会被卷进来，更不会受制于她。”他顿了顿，感受到通道尽头那两股结丹修士的隐晦气息，知道时间紧迫，“小小，告诉我，这到底是什么地方？红叶和红修罗，她们究竟是什么关系？为何万宝斋和合欢宗会搅在一起？”
苏小小似乎犹豫了一下，但面对秦阳，她终究无法隐瞒。她声音压得更低，语速却加快了几分，仿佛在惧怕什么：
“这里是地渊城，是万宝斋在北地经营了许多年的秘密基地。我们一路向北，用了几张珍贵的遁符才赶到这里的。”她先解答了秦阳的第一个困惑，随即语气变得更加紧张，“至于师祖和红修罗斋主……秦师兄，你绝对想不到，她们……她们其实是孪生姐妹！”
“什么？！”饶是秦阳有所心理准备，也被这个答案惊得心头剧震。合欢宗老祖与万宝斋斋主，这两个身份尊贵、势力庞大的女人，竟然是血脉至亲？这消息若是传出去，足以震动整个修真界！
“是真的。”苏小小确认道，声音里也带着一丝不可思议，“我也是这次跟着她们来到地渊城，无意中听到一些零碎交谈才拼凑出来的。据说，她们的父亲是一位身份极为尊贵之人，按辈分上算，可能是炎帝的叔伯。因上一代炎帝，夺了他的帝位，所以他心有不甘，便一直在谋算着能重夺帝位，为此，便将所有心血都倾注在了两个女儿身上。”
“他将天赋更好的姐姐送入了合欢宗，希望她能凭借天赋和手段，在宗门内攀上高位，执掌权柄。而精于算计的妹妹则被暗中安排进了万宝斋，从底层开始历练，学习经商聚财之道。她们的父亲认为，掌握了权力和财富，就等于掌握了整个世界。”
秦阳听得心神激荡，原来如此！所有的疑团在这一刻似乎都找到了线头。难怪万宝斋能迅速崛起，背后有合欢宗这尊庞然大物暗中支持，扫清障碍；也难怪红叶仙子在合欢宗内资源不断，地位稳固，原来是有万宝斋这个无穷无尽的财库在支撑！
“她们隐藏得如此之深，如今骤然暴露，必定有了完全的准备！”秦阳沉声道，感到一股寒意从脊背升起。一个掌控南疆大宗，一个手握遍布天下的商业网络，这对姐妹联手，其能量和野心，恐怕远超外人想象。这次冒险在炎京动手，恐怕也只是她们庞大计划中的一环。
“我也不知道她们具体想做什么。”苏小小的声音带着恐惧，“但我知道，这地渊城非常重要。万宝斋的核心力量和合欢宗的许多长老及精英，都已经被秘密转移到了这里。我听说……光是坐镇这里的元婴期长老，就不下六位！”
六位元婴！秦阳倒吸一口凉气。这等力量，已经足以轻松掀翻半个大炎王朝了！万宝斋和合欢宗将如此多的核心力量聚集于此，绝不仅仅是为了躲避炎京的追捕，必然有更大的图谋。
“秦师兄，你一定要小心。”苏小小的声音带着哭腔，“师祖她对《不死经》志在必得，她不会轻易放过你的。而红修罗斋主……她看你的眼神也很奇怪，不像是单纯的仇恨，似乎……另有所图。”
就在这时，通道尽头传来一声冷冷的咳嗽声，显然是那两位结丹修士在提醒时间到了。
苏小小的声音顿时变得急促：“我得走了，秦师兄，你保重！我会想办法再来看你的！”
话音刚落，那只素手便迅速从洞口收回，紧接着是牢门重新闭合的微弱嗡鸣声，以及苏小小快步离去、渐渐远去的脚步声。
地牢再次恢复了死寂，但秦阳的心却如同被投入滚油的冰块，激烈地翻腾着。苏小小带来的信息太过震撼，他消化了好一阵子，才总算理顺！
他强行压下心中的惊涛骇浪，集中精神，将神识沉入识海深处。那里，一道古朴玄奥、散发着朦胧青光的宝鉴虚影静静悬浮——正是青天宝鉴。
心念一动，宝鉴如同书卷般在识海中“展开”，一个以神识才能“看”到的、类似聊天界面的光幕浮现出来。上面有几个代号黯淡着，显示不在线或处于潜水状态。
秦阳不敢耽搁，立刻以神念为笔，在光幕上输入了一行信息：
【道九：诸位，你们可知地渊城在什么地方？】
信息刚发送出去，就如同在平静的湖面投下了一块石子，立刻激起了涟漪。
几乎是瞬间，一个熟悉的代号率先亮起，回应如同连珠炮般传来：
【道四：道九！你还活着？！真是吓死我了！（附带一个泫然欲泣的表情）听说你被红叶仙子和红修罗抓走了，现在整个帝都都一片兵荒马乱。你在什么地方？我这就找人救你！】
光是看着文字，秦阳仿佛就能看到李梦瑶那又急又喜、摩拳擦掌的模样。他心头一暖，但随即又被沉重的现实压住。
他刚准备回复，另一个代号也骤然亮起，言语干脆利落，带着一股锐气：
【道十一：地渊城？我离那地渊城不过百里。告诉我你的具体地点，我去救你。】
是那位北疆九圣门的天骄！秦阳心中感激，但却更加忧虑。道十一是结丹中期，实力不弱，但面对地渊城至少六位元婴期长老，无疑是螳臂当车。
【道九：多谢道十一道友高义！但此事万万不可！我身陷之地，绝非善地，强者如云，元婴修士便不下六位之数！你贸然前来，非但救不了我，反而会将自己陷入绝境。】 秦阳连忙劝阻，他不能连累这位仗义的道友。
【道十一：……六位元婴？！（附带一个震惊的表情）道九，你到底惹了多大的麻烦？】 即便是出身大宗的天骄，听到这个数字也感到了窒息般的压力。
【道九：此事一言难尽。道四，你可有办法联系到陛下？此事关乎重大，必须立刻禀明圣上！】 秦阳将希望寄托于能量巨大的李梦瑶身上。
就在这时，一个平日里极少发言，代号排名却极为靠前的头像，悄然亮起。
【道二：联系陛下？我可以帮你联系。】
简简单单一句话，没有任何表情，却让整个青天宝鉴内的交流为之一静。
道二！这个神秘无比，情报能力通天，连秦阳至今都不知道其真实身份的存在！
【道四：道二前辈？！您……您能直接联系到陛下？（附带一个目瞪口呆的表情）】
【道十一：……（沉默，显然也被道二的话震住了）】
众人虽然极度好奇道二的身份，但联想到对方那恐怖的情报搜集能力，以及其代号“道二”所代表的资历和地位，顿时又觉得合情合理。这位神秘前辈，或许本就是皇室隐藏在暗处的顶级力量之一？
秦阳也是精神一振，仿佛在无尽的黑暗中看到了一线曙光。他立刻收敛心神，知道这是最关键的时刻，必须用最精炼的语言，传递最核心的情报。
【道九：多谢道二前辈！我长话短说。我被红叶、红修罗掳至北地“地渊城”，此城已被万宝斋和合欢宗经营成秘密基地。坐镇元婴，至少六位。最关键的是——据我刚刚得知的绝密消息，红叶与红修罗，乃是孪生姐妹，其父……是本朝皇室宗亲，辈分极高，疑似有争位之心！她们图谋甚大，此地乃其核心巢穴！】
秦阳的信息发出，青天宝鉴内陷入了更长久的死寂。
道四和道十一显然被这接连的重磅消息炸得晕头转向。皇室宗亲？争位？六元婴巢穴？任何一个信息单独拿出来，都足以引发一场地震！
片刻后，道二的信息再次传来，依旧言简意赅，冷静得可怕，但字里行间却透出一股山雨欲来的肃杀：
【道二：消息确凿？】
【道九：消息来源可靠。我此刻便被关押在地渊城城主府地牢，外有重兵把守，禁制森严。】 秦阳隐去了苏小小的名字，但强调了信息的真实性。
【道二：好。我知道了。你暂且忍耐，固守待援，务必保证自身安全。陛下，很快就会知道这一切。】
说完，道二的头像光芒缓缓黯淡下去，显然是立刻去处理这惊天动地的事情了。
【道四：道九！你一定要坚持住！等着我们！】 李梦瑶急切地喊道。
【道十一：道九，保重！若有任何脱身机会，或需要外围接应，随时联系我！我就在附近！】
秦阳看着道友们关切的话语，心中涌起一股暖流和强大的信念。
【道九：诸位放心，道九必不负所托，坚守待援！有劳诸位了！】
……
地牢里对时间的感知是模糊的。秦阳不知自己在黑暗中枯坐了多久，只能凭借苏小小每日一次的送饭来勉强计算时日。他全部的精力都用在以微弱神念冲击封印，以及通过青天宝鉴与外界保持隐秘联系上。
就在他刚刚将一份关于地牢守卫换岗规律的情报传递给道二后，地牢厚重的石门被毫无征兆地轰然打开！
刺目的光线涌入，让习惯了黑暗的秦阳下意识地眯起了眼睛。只见那两名平日里如同石雕般守在通道尽头的结丹中期修士，此刻正面无表情地大步走了进来。他们眼神冰冷，没有丝毫废话，其中一人抬手便是一掌，一股柔韧却无可抗拒的庞大灵力瞬间笼罩秦阳！
秦阳甚至连反应的时间都没有，只觉得后颈一痛，眼前一黑，便彻底失去了知觉。
不知过了多久，一阵意识深处的悸动将秦阳唤醒。
他猛地睁开双眼，映入眼帘的不再是冰冷的石壁和幽暗的萤石，而是绣着繁复花纹的锦帐。身下传来柔软舒适的触感，鼻尖萦绕着一股甜腻的、属于成熟女子的馥郁香气。
他瞬间清醒，一个翻身坐起，体内灵力依旧沉寂如死水，但身体除了之前伤势的隐痛外，并无其他束缚。他迅速环顾四周，这是一间布置得极为精致奢华的卧房，暖玉铺地，轻纱垂幔，角落里的香炉正袅袅吐出青烟。
而在他对面，一张华丽的梳妆台前，坐着一个身着大红薄纱寝衣的曼妙身影。
正是红叶仙子！
她正对着一面古朴的铜镜，纤纤玉指执着眉笔，细细描摹着那本就完美的黛眉。镜中映出的容颜，依旧美得惊心动魄，眼角眉梢流淌着成熟妇人特有的风韵与慵懒，仿佛能勾走世间所有男子的魂魄。
“你醒了？”
红叶仙子缓缓放下眉笔，转过身来，目光落在秦阳身上，嘴角勾起一抹一切尽在掌握的弧度，带着几分戏谑，几分志在必得。
“本座早说过，你逃不出我的手掌心。”她站起身，赤着双足，踩着温暖的玉阶，一步步向床边走来，薄纱下丰腴有致的身段若隐若现，每一步都带着致命的诱惑。“现在，这地方可比那阴暗的地牢舒服多了吧？我们也该来完成……我们还未完成的事了。”
话音未落，她已行至床前，伸出涂着蔻丹的玉手，轻轻搭在自己肩头的纱衣上，作势欲褪。
秦阳心中警铃大作，他瞬间明白了红叶仙子的意图——
她想要与自己合修《不死经》，看起来，直到现在，她还没有突破元婴中期。
若是从前，为了保命，虚与委蛇或许尚有可能。但如今，他已与柳苏苏成婚，心中有了挚爱，更是大炎的驸马，岂能再行此悖逆人伦、背叛妻子之事？更何况，他深知红叶仙子心性狠毒，双修之后，自己恐怕会落得比药奴更凄惨的下场。
他脸色一沉，目光如寒冰般刺向红叶仙子，冷声道：“仙子！你死了这条心吧！我秦阳宁死，也绝不会与你行此苟且之事！”
红叶仙子动作一顿，脸上的媚笑瞬间收敛，取而代之的是一层寒霜。她凤眸微眯，危险的光芒在其中流转：“哦？看来驸马爷是忘了自己的处境，也忘了……什么人在我手上了？”
她轻轻一拍手。
卧房一侧的墙壁忽然变得透明，如同水镜一般，显露出隔壁房间的景象——只见苏小小被绑在一张石椅上，嘴巴被布条塞住，一双美眸中充满了恐惧和泪水，正无助地望着这边。一名面无表情的筑基修士，手持利刃，正架在她白皙的脖颈上。
“你的小情人儿，可是娇嫩得很。”红叶仙子的声音轻柔，却说出了最歹毒的话，“你若再不识抬举，我不介意让她尝尝什么叫生不如死。你说，我是先划花她这张漂亮的脸蛋好呢，还是先废了她的修为？”
“住手！”秦阳目眦欲裂，猛地从床上站起，胸口因愤怒和担忧而剧烈起伏。他死死盯着红叶仙子，拳头紧握，指甲几乎嵌进肉里。
他不能眼睁睁看着苏小小因他而死！但让他屈从于红叶仙子，更是绝无可能！
电光火石之间，秦阳脑中飞速运转。硬抗不行，妥协更不能！他必须找到一个能暂时稳住局面，又能拖延时间的借口！
就在红叶仙子耐心即将耗尽，准备示意用刑的刹那，秦阳忽然开口：
“好！我可以考虑你的要求！”
红叶仙子眉梢一挑，露出一丝“早该如此”的讥讽。
但秦阳紧接着话锋一转：“但是！在……在那之前，我有一个条件！”
“条件？”红叶仙子嗤笑一声，“你现在有什么资格跟我谈条件？”
“我必须先见到一个人！”秦阳目光灼灼地盯着她，一字一顿地道：“我要见陆丹麟陆长老！”
这个名字一出，红叶仙子脸上的讥讽瞬间凝固，取而代之的是一抹真正的惊讶。她上下打量着秦阳，仿佛要重新认识他一般。
“陆丹麟？”她缓缓重复了一遍这个名字，语气变得有些玩味，“你见他做什么？他一个被废掉修为的糟老头子，与你何干？”
秦阳不禁意外地看了红叶仙子一眼。她竟然不知道，自己与陆丹麟的关系。
是了，在自己向陆丹麟请教炼丹术的时候，红叶仙子刚好去了南荒，并不在宗门，而等她返回时，又经历了一系列变故，因此她并不知道，自己从陆丹麟那里，学到了半吊子的炼丹术。
不过没关系，秦阳笑了笑，沉声说道：“陆长老授我炼丹术，乃是我的授业恩师。我知道，他因一些事，被大长老白耀阳囚禁。我不在合欢宗也就罢了，如今既然被你抓到了这里，自然是要见一见他老人家。”
“你居然拜了陆丹麟为师？”红叶仙子颇感意外，但很快就笑了起来，淡淡道，“不过你想见他，恐怕也是不可能了。他人在南疆，根本不在这地渊城。”
“仙子你何必欺我？如今整个合欢宗，都已经被你带进了地渊城，你当我不知道吗？”秦阳直接戳破了她的谎言。
红叶仙子意外地看了眼秦阳，又看了一眼被制住的苏小小，顿时恍然了：“看来，这几天你与小小这丫头，倒是联系得很勤啊，她连这么隐秘的事，都跟你说了。想见陆丹麟，也不是不可以，不过，你得先与我双修……”
“见不到陆丹麟，你休想从我体内，吸取一丝灵气！”秦阳态度坚决，毫不让步。
他对《不死经》有绝对的操控权，就算红叶仙子强行与他双修，在没有他的配合情况下，对方也休想从他体内汲取半点灵气。
他在进行一场危险的赌博。赌红叶仙子对《不死经》的渴望，足以让她容忍自己这个“无理”的要求！
红叶仙子沉默了。她盯着秦阳，眼神变幻不定。她确实想不通秦阳为何突然要见一个被囚禁多年的无关长老。是故布疑阵？还是另有所图？
但《不死经》的诱惑太大了。与获得完整功法相比，让秦阳见一个早已失去威胁的老废物，似乎并非不可接受。况且，在她这地渊城核心之地，量他们也玩不出什么花样！
良久，她忽然展颜一笑，那笑容恢复了之前的妖娆，却更添了几分冰冷的算计：“好！本座就成全你！让你见见那位陆长老！不过秦阳，你最好记住，别再耍什么花样！苏小小的命，还有你自己的命，都捏在本座手里！”
她轻轻一挥手，那面水镜瞬间恢复正常。
“带他去见陆丹麟。”红叶仙子对空气吩咐道，随即又看向秦阳，意味深长地补充道：“好好‘叙叙旧’，别忘了我们之间的‘正事’。”
两名结丹修士再次无声无息地出现在门口，示意秦阳跟上。