北疆的风，带着极寒的凛冽，刮过照魂台的石阶，卷起碎冰与黑沙，发出鬼哭般的呼啸。
这座曾是阴阳交汇、阳气最盛的圣地，此刻已被一层浓得化不开的黑雾笼罩。黑雾不是自然形成的阴寒，而是由无数恶意执念凝聚而成，透着股噬骨的怨毒——贪婪、复仇、嫉妒、不甘，种种负面情绪交织在雾中，吸入一口便觉心神激荡，心底最阴暗的念头被疯狂放大。
苏清砚和沈砚辞刚踏上照魂台的山脚，就看到数十道扭曲的黑影在雾中穿梭，它们形态各异，有的如枯骨般瘦长，手里攥着金银财宝的虚影，是贪婪执念所化；有的浑身缠着锁链，锁链上挂着淋漓的血珠，是复仇执念所化；有的面容扭曲，双眼淌着黑泪，是嫉妒执念所化。这些恶意执念影与姑苏城的不同，它们主动攻击一切活物，黑雾所过之处，草木枯萎，岩石发黑，连冰雪都被染成了墨色。
“这些执念影被暗影之力污染了，”沈砚辞胸口的玄铁印烫得惊人，阴阳秘钥的力量在体内疯狂运转，形成一道金色屏障挡住黑雾，“它们不再是单纯的人心执念，而是暗影之主残留的‘暗影执念’与人心恶意结合的产物。”
照魂台顶端的守钥人，那位白发老者，正手持青铜剑苦苦支撑。他的身上布满了黑色的伤口，伤口处的血肉正在被暗影执念侵蚀，变得僵硬发黑，青铜剑上的阴阳符文也黯淡无光，只能勉强抵挡着执念影的围攻。看到苏清砚和沈砚辞，老者眼中闪过一丝希冀，嘶哑地喊道：“快……阴阳眼被暗影执念核占据了，再晚，整个北疆的阴阳平衡都会崩塌！”
两人奋力冲上前，苏清砚的小凿爆发出纯阳金光，金光所过之处，贪婪执念影发出凄厉的嘶鸣，手中的财宝虚影化为黑烟；沈砚辞的长剑灌注阴阳之力，一剑劈开缠着锁链的复仇执念影，锁链断裂的瞬间，无数冤魂的哀嚎声从黑雾中传出。
“守钥人前辈，暗影执念核在哪里？”苏清砚一边抵挡着扑来的嫉妒执念影，一边问道。
“在照魂台顶端的阴阳眼！”老者咳出一口黑血，青铜剑拄在地上勉强站稳，“暗影之主被封印时，将自身最强烈的‘不甘’执念留在了世间，它吸附了北疆无数人的恶意执念，形成了暗影执念核，占据了阴阳眼，正在吞噬照魂台的阳气，想要重新打开阴阳界限！”
照魂台顶端的阴阳眼，本是一道贯通天地的光柱，阳气与阴气相汇，维持着北疆的阴阳平衡。可此刻，光柱已经变成了一道黑色的漩涡，漩涡中央，悬浮着一颗拳头大小的黑色晶石，正是暗影执念核。晶石表面布满了密密麻麻的纹路，像是无数张扭曲的人脸，每一张脸上都带着极致的不甘与怨毒，黑色的雾气不断从晶石中涌出，滋养着周围的恶意执念影。
“必须毁掉这颗执念核！”沈砚辞纵身跃起，长剑直指黑色晶石。可就在长剑快要触及晶石时，漩涡突然暴涨，无数道暗影执念影从漩涡中涌出，形成一道黑色的巨墙，挡住了他的去路。巨墙上的执念影发出同步的嘶吼，声音震耳欲聋，带着强烈的精神冲击，让苏清砚和沈砚辞都感到一阵头晕目眩。
“小心！这些执念影能通过嘶吼放大人心的恶意，”老者大喊道，“你们心底的负面情绪越强，它们的力量就越强大！”
苏清砚咬紧牙关，强迫自己摒弃杂念，脑海中浮现出锁龙镇的祥和、阿念母子的温情，纯阳之力瞬间暴涨，小凿金光如炬，劈开一道执念影：“暗影执念源于不甘与恶意，我们不能被它影响！”
沈砚辞深吸一口气，将阴阳秘钥的力量运转到极致，胸口的玄铁印金光大盛，他的眼神变得无比清明，心中只有守护天下的执念：“我的执念，是守护，不是恶意！”
长剑带着金黑交织的光芒，再次劈向黑色巨墙。这一次，光芒穿透了巨墙，无数恶意执念影在光芒中消融，发出凄厉的哀嚎。可就在长剑快要触及暗影执念核时，核中的黑色雾气突然化作暗影之主的虚影，它的面容模糊，却带着一股睥睨天下的威严，声音冰冷刺骨：“沈砚辞，苏清砚，你们以为能毁掉我的执念？天真！只要世间还有不甘与恶意，我的暗影执念就会永远存在，你们永远也杀不死我！”
虚影抬手一挥，无数道黑色的丝线从执念核中射出，缠住了沈砚辞的长剑和四肢，丝线中蕴含着极致的不甘与恶意，试图侵蚀他的心神。沈砚辞的脑海中突然闪过无数画面：被暗影符文控制时的痛苦、看到无辜者死去的无力、面对强大邪祟的恐惧……这些负面情绪被无限放大，他的眼神渐渐变得迷茫，长剑的光芒也开始黯淡。
“沈大哥！”苏清砚大惊失色，她看到沈砚辞的脖颈处，那道早已消散的暗影符文竟再次浮现，只是颜色更淡，却透着一股与暗影执念核相连的气息，“别被它的恶意影响！你不是孤单一人，我们一起守护，没有什么是战胜不了的！”
她纵身跃起，小凿的纯阳金光化作一道绳索，缠住沈砚辞的手腕，将自己的力量与他相连。同时，她咬破舌尖，喷出一口纯阳之血，血珠落在暗影执念核上，发出“滋啦”的声响，核上的人脸虚影发出痛苦的嘶鸣。
“你的守护执念，我的纯阳之力，还有阴阳秘钥的平衡之力，三者合一！”苏清砚的声音坚定，“暗影执念能放大恶意，我们就用善意与守护，中和它！”
沈砚辞在纯阳之力的牵引下，渐渐清醒过来。他看着苏清砚坚定的眼神，想起锁龙镇的村民、姑苏城的绣娘、阿念母子，心中的守护执念越发强烈，胸口的玄铁印爆发出前所未有的金光，与苏清砚的纯阳之力、阴阳秘钥的力量融为一体，形成一道金红黑三色交织的光柱，顺着长剑直指暗影执念核。
“不——！”暗影之主的虚影发出凄厉的怒吼，想要阻拦，却被光柱贯穿。暗影执念核剧烈颤抖起来，核上的人脸虚影纷纷扭曲、消散，黑色的雾气不断被光柱净化，化作点点白光，像是被释放的善意执念。
可就在这时，暗影执念核突然爆发出强烈的红光，一道黑色的人影从核中冲出，正是暗影之主最纯粹的不甘执念所化。它的身形凝实，手中握着一把黑色的长剑，剑身上刻着无数“不甘”的符文，朝着苏清砚刺来：“我不甘心！我是暗影本源，我不该被封印！”
“你的不甘，是源于对力量的贪婪，不是真正的执念！”苏清砚毫不畏惧，小凿金光迸发，与黑色长剑相撞，“真正的执念，是守护，是思念，是善意，而不是毁灭！”
沈砚辞趁机将长剑刺入暗影执念核的核心，阴阳之力瞬间爆发，核体在金光中寸寸碎裂。暗影之主的不甘执念发出一声绝望的嘶吼，身体在光柱中渐渐消融，化作一缕缕黑色的雾气，被阴阳秘钥吸收，成为平衡阴阳的一部分。
随着暗影执念核的碎裂，照魂台顶端的黑色漩涡渐渐消散，重新化作一道贯通天地的阴阳光柱，阳气与阴气相汇，温暖而平和。周围的恶意执念影失去了力量来源，纷纷化作黑烟，被光柱净化，北疆的黑雾也渐渐褪去，阳光重新洒在照魂台的石阶上，冰雪融化，草木复苏。
守钥人老者长舒一口气，瘫坐在地上，身上的黑色伤口在阴阳光柱的滋养下，渐渐愈合：“多谢两位，再次拯救了天下。”
苏清砚和沈砚辞相互扶持着，浑身脱力，却相视一笑。沈砚辞脖颈处的暗影符文彻底消散，胸口的玄铁印恢复了温和的光泽，阴阳秘钥的力量更加圆润，像是真正融入了他的血脉。
“暗影之主的不甘执念被化解了，”苏清砚看着重新变得清明的阴阳眼，轻声道，“可世间的恶意执念，永远不会消失。”
沈砚辞点头，眼神坚定：“所以，我们的守护，也永远不会结束。阴阳平衡，不仅在于对抗邪祟，更在于守护人心的善意，化解恶意的执念。”
两人留在照魂台，协助守钥人修复被暗影执念破坏的阴阳屏障。北疆的风渐渐变得温和，不再带着凛冽的寒意，照魂台的石阶上，长出了嫩绿的小草，在阳光下生机勃勃。
可就在他们准备离开北疆，前往下一个阴阳失衡之地时，苏清砚随身携带的《人心阴阳录》突然自动翻开，书页上的字迹开始扭曲、重组，形成一行新的文字：“西疆魔城，执念成魔，阴阳倒转，万劫不复。”
沈砚辞胸口的玄铁印再次发烫，指向遥远的西疆。
他们都知道，新的危机已经出现。西疆的“执念成魔”，远比之前的恶意执念影更可怕，那是人心的极致恶意与暗影之力结合，化作了真正的魔。