米兰诺号的航行指示灯在控制台上规律地闪烁，绿色的光芒映着每个人凝重的脸。
奎尔设定的航线终点——山达尔星，在星图上看起来那么近，却又那么远。
做出决定是一回事，怎么执行是另一回事。
公共休息区的气氛比外面的真空还要压抑。火箭抱着双臂，蹲在椅子上，尾巴烦躁地扫来扫去，嘴里不停地发出“啧啧”声，表达着他对这个“无聊决定”的极度不满。
德拉克斯闭目养神，但紧握的双拳暴露了他内心的不平静。卡魔拉则在反复擦拭她的剑，剑锋的寒光似乎能穿透人心。
“老大，”
科斯基推了推他的护目镜，一块虚拟屏幕在他面前展开，上面是复杂的星图和跳动的数据流。
“报告一个坏消息。根据对已知情报和罗南舰队行动模式的分析，所有通往山达尔星系的常规及备用超空间航道，都已经被封锁了。”
他指着屏幕上几个闪烁的红点：“这些是跃迁阻断器的位置，像一张网，把整个星系都罩住了。我们想进去，只有三种选择。”
所有人的目光都集中了过去。
“一，强行突破。”科斯基的语速极快，“以米兰诺号的火力配置和罗南舰队的规模对比，正面冲突的生还率，我计算的结果是3.2%。”
“这么高？”火箭讽刺地问了一句。
“这是考虑了我们的‘搞笑人物光环’后得出的修正数据。”科斯基一本正经地回答。“原始数据是1.7%。”
“选项二，绕行。”他继续说，“我们可以选择穿越旁边的‘歌利亚星云’，那是一片未被完全勘探的危险区域，充满了引力异常和空间裂隙。预计耗时三个标准周。但···”
科斯基看了一眼那个铅制的保险箱。
“···考虑到宝石的不稳定性，以及它在我们船上停留的时间，这个方案的风险无法估量。我个人不建议在密闭空间里抱着一颗随时可能打嗝的恒星玩捉迷藏。”
“所以，第三个选择呢？”卡魔拉问道。
“没有第三个选择了。”科斯基摊了摊鳍，“理论上，我们无路可走。”
“总有办法的！”奎尔烦躁地抓了抓头发，“一定有我们没想到的路，一条秘密的、没人知道的走私通道之类的！”
“那种通道早就在第一时间被罗南这种老狐狸给堵死了。”火箭头也不抬地泼冷水。
“除非你有内应。一个对那片星域了如指掌，而且胆子大到敢跟罗南舰队玩捉迷藏的疯子。”
休息区再次陷入沉默。
内应？疯子？
奎尔的眼睛忽然亮了一下。
一个满嘴烂牙、吹着口哨、操控着致命飞箭的蓝色身影，在他脑海里一闪而过。
“我···”奎尔舔了舔嘴唇，似乎有些犹豫，“我可能···认识这么一个人。”
所有人都看向他。
“谁？”卡魔拉问。
“勇度。”奎尔说出这个名字时，声音自己都觉得有点虚。
“勇度·乌冬塔？”德拉克斯皱起了眉，“那个掠夺者的头子？”
“对，就是他。”奎尔强行让自己显得有底气一些。
“他带我长大的，他就是个走私贩子，没人比他更懂那片星域的犄角旮旯。只要我们给他足够的好处，他···”
“砰！”
奎尔的话还没说完，火箭已经一脚踹翻了身边的椅子，整个人像个被点燃的炮仗一样跳了起来。
“你疯了？！”他冲着奎尔咆哮，唾沫星子都快喷到奎尔脸上了。
“你的脑子是被罗南吓坏了，还是在无知之地的时候被哪个萨卡兰士兵的屁崩傻了？！”
“嘿！你说话客气点！”
“客气？！”火箭的嗓门又高了八度，“我他妈现在就想打开舱门把你扔出去！勇度？！你让我们现在去找勇度？！”
“这只是个提议！”
“这是自杀！”火箭气得在原地团团转，然后猛地停下来，用爪子指着奎尔的鼻子。
“你这个白痴！你难道忘了吗？或者你根本就不知道，我跟格鲁特最开始是在哪儿碰到你的？！”
奎尔愣了一下。
“在山达尔星···”
“没错！在山达尔星！”火箭的声音尖锐得刺耳。
“那你知不知道我们为什么会盯上你？啊？你以为我们是闲着没事干，专门找你这种穿着红皮衣的傻瓜搭讪吗？”
“我是格鲁特。”格鲁特适时地补充了一句。
“闭嘴！现在不是你说话的时候！”火箭吼了格鲁特一句，又转向奎尔，怒火几乎要从他眼睛里喷出来。
“是因为悬赏！你这个蠢货的脑袋上，挂着整整四万块的悬赏令！整个星域都在通缉你！”
“四万块？”奎尔的表情有点古怪，“就四万？我以为我至少值个十万···”
“这不是重点！”火箭快被他气疯了，“重点是，发布这个悬赏令的人是谁！就是你嘴里那个‘可以帮忙’的勇度·乌冬塔！”
整个休息区，安静得能听到引擎的嗡鸣。
卡魔拉和德拉克斯的脸上，露出了恍然大悟的表情。他们终于明白了这几个人最初是怎么纠缠到一起的。
“我们本来是想拿了你的赏金，然后去买点好东西的！”火箭越说越气。
“要不是为了那该死的四万块，我们根本不会在山达尔广场上跟你打起来！更不会被那群新星军团的条子一起抓进奇恩监狱！也就不会有后面这一大堆破事！”
他喘了口气，总结道：
“你把本该属于他的宇宙灵球给独吞了，私自联系买家，背叛了他。他现在恨不得把你抽筋扒皮，用你的骨头熬汤喝。”
“现在你居然想跑回去跟他说：‘嘿，勇度老爹，我惹上大麻烦了，你能不能帮我个忙？’你觉得他会怎么做？他会吹着口哨，用他的飞箭，把我们这艘船上除了他之外的所有活物，都戳成一串烤肉！”
火箭吼完，整个休息区死一般的寂静。空气像是凝固了，只有引擎的低频嗡鸣在提醒他们还活着。
奎尔站在原地，火箭的唾沫星子还挂在他脸上，他没擦。所有人的目光都像探照灯一样打在他身上，有卡魔拉的审视，德拉克斯的失望，还有火箭那毫不掩饰的、要把他生吞活剥的愤怒。
半晌，奎尔才动了动，他抹了把脸，声音有点干涩。
“你说得对。”
这一句服软让火箭愣了一下，准备好的下一轮咆哮卡在了喉咙里。
“他确实想杀了我，也确实发布了悬赏。”奎尔“尔看着火箭，眼神却异常平静。
“但是，你也说了，勇度是个什么样的人？他是个商人，一个认钱不认人的掠夺者。只要价码合适，他连自己的亲妈都能卖了。”
“所以呢？”卡魔拉冷冷地开口，“你打算用什么去买通一个悬赏要你命的人？”
奎尔深吸了一口气，然后说出了一句让所有人，包括角落里安静的瑞克都抬起头的话。
“宇宙灵球。”
“什么？！”火箭的毛再次炸开，他简直不敢相信自己的耳朵，“你再说一遍？！”
“我们把宇宙灵球给他。”奎尔一字一句地重复，每一个字都像一块石头砸进寂静的池塘里。
“这是他最想要的东西，也是我们现在最大的麻烦。把麻烦丢给他，换一条通往山达尔星的安全通道。这是交易。”
“你他妈是真的疯了！”火箭这次是真的要冲上去了，被格鲁特伸出的一根藤蔓轻轻拦腰抱住。
“我们费了这么大劲，死里逃生到现在，就是为了不让这东西落到罗南手里！现在你他妈要把它送给一个星际海盗？！那和给罗南有什么区别？！”
“有区别！”奎尔也吼了回去。
“勇度贪婪，但他不疯！他要的是钱，不是毁灭整个星系！罗南拿到它，山达尔星就没了！勇度拿到它，他只会找个出价最高的买家卖掉！我们能争取到时间！”
“用全宇宙的安危去赌一个海盗的贪欲？奎尔，这个玩笑不好笑。”卡魔拉的剑已经回鞘，但她的手还搭在剑柄上。
“我是格鲁特。”格鲁特也发出了不赞同的低吼。
德拉克斯更是直接站了起来，他胸口的伤还没好利索，但气势骇人。
“这颗宝石，必须用来杀死罗南。不能交给任何人。”
眼看着刚刚凝聚起来的团队就要因为这个疯狂的提议而再次分崩离析，奎尔的额头也冒出了汗。他知道这个提议听起来有多离谱，但他没有别的办法了。
就在这时，一个慢悠悠的声音响了起来。
“小子。”
斯基普不知道什么时候已经跳到了桌子上，正慢条斯理地用鳍整理着自己的胸口。他没有看任何人，只是盯着那个铅制保险箱。
“你确定，你要给他的，是‘这个’宇宙灵球吗？”
斯基普的声音不大，但每个字都清晰地传到众人耳朵里。
奎尔猛地抬起头，看向斯基普。那只小小的企鹅也正好看向他，黑豆似的眼睛里，闪着一种“我早就看穿了你”的光芒。
空气中紧绷的弦，好像一下子松了。
奎尔脸上的绝望和焦急瞬间褪去，取而代之的，是一个近乎无赖的、狡猾的笑容。
“当然不。”他说。
火箭愣住了。卡魔拉和德拉克斯也愣住了。
“老大，”科斯基推了推护目镜，似乎瞬间明白了什么。
“你是说···冒牌计划？”
“不，这是全新的‘骗傻子计划’。”斯基普纠正道。
奎尔笑得更开心了，他走到桌边，手指在那个铅制保险箱上轻轻敲了敲。
“根据火箭所说，勇度是个老狐狸，他贪婪、狡猾，而且记仇。但他同样自大，而且···他也怕死。”
“我们给他一个宇宙灵球。一个从外壳到重量，都和这个一模一样的灵球。”奎尔的目光转向了企鹅四人组，最后落在了科斯基身上。
“而且，我们需要在里面放一个东西，一个能模拟出无限宝石能量反应的···小玩意儿。不需要太强，只要能骗过掠夺者飞船上那种三流的能量扫描仪就行。”
科斯基的护目镜上瞬间闪过一连串数据流。
“理论上可行。利用‘泽赫贝里星爆爆珠’的剩余材料，加上瑞克胃里的一些放射性同位素，再用飞船的能量转换器进行一次微型粒子对撞···我可以制造一个能量核心，它的衰变频率在短时间内与力量宝石的外部辐射特征有百分之九十三点四的相似度。”
“说人话！”火箭喊道。
“我能做一个假的。”科斯基言简意赅。
奎尔打了个响指。“就是这个意思！我们把这个假货交给勇度。赌的就是他不敢打开看！”
“他为什么不敢？”德拉克斯瓮声瓮气地问。
“因为他知道、或者是听说过力量宝石的厉害之处。”奎尔解释道。
“勇度的船就是他的命根子，他会把这个‘烫手山芋’像宝贝一样锁进最坚固的保险柜里，然后第一时间去找买家脱手。他绝对、绝对不敢在自己的船上把它打开。”
火箭的怒气已经完全消失了，他蹲在椅子上，用爪子挠了挠下巴，眼睛里闪烁着算计的光芒。
“这···听起来···好像不是那么蠢。”
“何止不蠢。”斯基普跳下桌子，拍了拍奎尔的腿，“这简直是天才般的混蛋主意。我喜欢。”
“Gaba！”史迪仔兴奋地在天花板上翻了个跟头，似乎对这个充满欺骗性的计划非常满意。
卡魔拉也终于放开了握着剑柄的手。她看着奎尔，眼神复杂。这个计划充满了风险，每一步都必须精准无比，但它确实是目前唯一的出路。一个将计就计，利用敌人贪婪和恐惧的计划。
“我们怎么联系他？”卡魔拉问出了最关键的问题。
“我们现在是全宇宙的通缉犯。”
奎尔咧嘴一笑，从口袋里掏出一个老旧的、看起来快散架的通讯器。
“我说了，他带我长大的。虽然他想杀了我，但有些东西，是刻在骨子里的。”
他按下了通讯器上的一个按钮，一段加密的、只有掠夺者内部才能识别的短波信号，悄无声息地射入了茫茫宇宙。
“现在，”奎尔把通讯器收好，转身看着众人。
“我们来排练一下。等会儿见到勇度，所有人，尤其是你，火箭···”他指着火箭。
“···都得表现出极度的不情愿、愤怒和绝望。我们要让他相信，他是从我们手里，抢走了这个价值连城的宝贝。”
火箭闻言，非但没有生气，反而露出了一个和奎尔一样的，狡猾的笑容。
“演戏？这个我擅长。”他说，“我保证我的表演，能拿一个星际金像奖。”
米兰诺号的休息区里，压抑的气氛一扫而空。取而代之的，是一种疯狂、刺激、又充满希望的躁动。
一场针对星际海盗头的惊天骗局，即将上演。