海瑞的巡抚标营押解着面如死灰的织造局番役，连同那具冰冷的尸体和所谓的“罪证”，踏着泥泞的官道，消失在江南迷蒙的雨幕之中。围观的百姓爆发出劫后余生般的欢呼，纷纷涌上前来，将林琛和他的护卫们围在中央，七嘴八舌地表达着关切与愤慨。
“林青天，您没事吧？”
“那些天杀的阉狗，竟敢如此陷害青天！”
“海青天来了就好了，定会还您一个公道！”
林琛站在人群中央，绯色的官袍下摆已被泥水溅湿，他脸上带着安抚人心的微笑，向四周拱手致意，心中却无半分轻松。海瑞的出现和果断出手，暂时解了他的杀身之祸，但也将江南这潭浑水搅得更深。冯保折损了人手，丢了颜面，岂会善罢甘休？而海瑞这位以“不近人情”着称的清流，其立场和目的，也需仔细揣摩。
“诸位乡亲放心，朗朗乾坤，自有公道！”林琛提高了声音，“堤防工程，关乎我等家园性命，绝不能因宵小作祟而停顿！还请诸位各归其位，我们继续筑堤！”
在他的安抚和激励下，人群渐渐散去，民夫们重新拿起工具，走向堤坝。但空气中，依旧弥漫着一股紧张不安的气息。
回到临时行辕，林琛立刻屏退左右，只留下钱太监和陈主事。钱太监脸色依旧有些发白，显然还未从刚才的惊变中完全恢复。
“钱公公，今日之事，您怎么看？”林琛沉声问道。
钱太监擦了擦额角的虚汗，尖细的声音带着后怕：“部堂，这……这冯保是狗急跳墙了！连这等下作手段都使了出来，这是要不死不休啊！海刚峰（海瑞字）虽然暂时解了围，可他……他毕竟是外官，未必能一直护着咱们。冯保在宫里……根基深厚啊！”
林琛点了点头，钱太监的担忧不无道理。海瑞能救他一次，未必能次次都及时赶到。必须主动出击，不能坐等对方再次发难。
“陈主事，”林琛转向陈主事，“你立刻带人，持我钦差令牌，前往那几个被纵火的石料场、木料场，重新勘察！重点查找是否有非失火留下的痕迹，特别是……可能与织造局有关的线索！另外，暗中查访，看看近日是否有大量陌生面孔，或是与织造局往来密切之人，在那些物料场附近出没！”
“下官明白！”陈主事领命，立刻转身去安排。
“钱公公，”林琛又对钱太监道，“劳烦您动用宫里的关系，仔细查一查，今日死的那个听事太监，平日与何人往来密切？在织造局内，又是什么角色？冯保近来，除了我们这边，还在忙些什么？”
他要双管齐下，从现场和人事两条线，找到反击的突破口！
“咱家尽力而为！”钱太监也知道此刻必须同舟共济，郑重应下。
接下来的两天，表面风平浪静。堤坝工程在林琛的坐镇指挥下，克服了物料短缺的困难，采用石笼、夯土等替代方案，进度虽然缓慢，却扎实地推进着。海瑞那边似乎也没有新的消息传来，仿佛那日的雷霆出手后，便陷入了沉寂。
但林琛知道，这平静之下，是更大的风暴在酝酿。
第三天傍晚，陈主事和钱太监几乎同时带来了消息。
陈主事风尘仆仆，眼中却带着一丝兴奋：“大人！有重大发现！我们在松江府那个被烧得最彻底的‘永丰’石料场废墟下，发现了一处未被完全烧毁的地窖！里面藏有大量账册，记录的不是石料交易，而是……而是与沿海某些商号的巨额银钱往来，其中多次提到‘倭货’、‘海禁’等字眼！而且，看守地窖的一名老账房被我们找到，他证实，纵火前几日，曾有织造局的人多次来过石料场，与东家密谈！”
倭货？海禁？林琛眼中精光一闪！难道冯保不仅贪墨，还敢触碰海禁这条红线，参与走私？！
几乎同时，钱太监也带来了宫内查到的消息，声音压得极低，带着惊悸：“部堂，查清楚了！死的那个听事太监，名叫李德全，是冯保的心腹，专门替冯保打理一些……见不得光的生意，其中就包括与东南沿海某些海商的联系！而且，据宫里的眼线说，冯保近来似乎与京里的张裕张郎中书信往来异常频繁，好像在筹划什么大事，似乎……与一批即将到港的‘南洋珍宝’有关！”
两条线索，瞬间交织在了一起！
冯保！张裕！走私！触碰海禁！
一个大胆而凌厉的反击计划，瞬间在林琛脑海中成型！
对方想用“杀人案”置他于死地，那他就要用一桩更大的、足以震动朝野的“走私违禁案”，彻底扳倒冯保，甚至牵连出他背后的张裕和严党！
他立刻行动起来。
第一，他让陈主事将找到的账册和那名老账房秘密保护起来，作为关键人证物证。
第二，他亲自修书两封。一封给海瑞，以钦差督察使的身份，正式行文应天巡抚衙门，将织造局涉嫌勾结商贾、纵火破坏治水工程、以及可能触碰海禁走私的线索（隐去具体账册和证人）通报过去，请求巡抚衙门协同调查。他知道，以海瑞的性格，得知此事，绝不会坐视不理。
另一封，则是通过直奏渠道，密报嘉靖帝！在密奏中，他将江南治水遇到的层层阻挠、织造局的破坏陷害、以及初步掌握的冯保涉嫌走私违禁的线索，原原本本，条理清晰地呈报上去。他重点强调了此事不仅关乎治水成败，更关乎朝廷海禁国策、海防安危，言辞恳切，数据翔实，并附上了部分从废墟中抢救出的、模糊但能看出端倪的账页抄本作为佐证。
这是一步险棋！直接将矛头指向了宫内颇有势力的太监和京中的严党骨干！但他别无选择，唯有借助皇帝的力量，才能彻底粉碎对方的阴谋。
信使带着密奏，连夜快马北上。
做完这一切，林琛并未停歇。他知道，必须在冯保察觉到他已掌握走私线索之前，打他一个措手不及，让他没有时间销毁证据、转移赃物。
他再次以钦差名义，发出了一道措辞强硬的手令，直接送达苏州织造局衙门！手令中，他并未提及走私之事，而是以“督办治水，需统筹各方物料”为由，要求织造局即刻呈报其名下所有仓库、货栈的位置及存储货物清单，并“请”冯保至钦差行辕，“商议”保障治水物料供应事宜！
这是敲山震虎，也是打草惊蛇！他要逼冯保自乱阵脚！
果然，手令送达织造局后，冯保那边立刻有了反应。不再是之前阴险的暗算或直接的威胁，而是派了一名级别更高的太监前来“解释”，语气软中带硬，表示织造局库藏皆乃宫廷用度，与治水无干，冯公公身体不适，不便前来云云。
林琛知道，对方心虚了！
他毫不退让，强硬回复：“治水乃陛下亲点第一要务，一应江南物资，皆需为治水让路！织造局库藏是否与治水无干，需本官亲自查验方能断定！请冯公公务必于明日巳时，至行辕一叙！否则，本官只好亲自带人，前往织造局‘清点’了！”
这是最后通牒！
消息传出，整个江南官场为之震动！谁都看得出来，这位年轻的林侍郎，是要和冯保这位地头蛇硬碰硬了！
是夜，林琛的行辕外，明显多了许多不明身份的眼线在徘徊。气氛紧张得如同拉满的弓弦。
钱太监忧心忡忡：“部堂，是否……太急了些？万一那冯保狗急跳墙……”
林琛站在窗前，望着窗外漆黑的夜色，眼神冷冽如星：“他若不跳，我们如何有机会，将这江南的蠹虫，一网打尽？”
他已布下雷霆之网，只待明日，便要降下这涤荡污浊的惊天一击！
然而，他并不知道，就在这个暗流涌动的夜晚，一支来自京城的、携带着特殊使命的小队，也已悄然抵达了苏州城。严世蕃的反击，并未因距离而停止，反而以另一种更隐秘、更致命的方式，悄然逼近。
风暴，即将以最猛烈的姿态，席卷这座烟雨朦胧的江南古城！