驿马抵达杭州那日，天空飘着今冬第一场细雪。雪粒稀疏，落在青石板路上便化了，只留下一片湿冷的痕迹，一如此刻许多人心头那抹化不开的阴翳。
旨意是在巡抚衙门正堂宣读的，香案高设，杭州城内够品级的文武官员皆身着朝服，跪伏听宣。传旨的是一位面白无须、声音尖细的司礼监随堂太监，姓冯，脸上挂着宫里人特有的、让人看不出喜怒的淡笑。
“……尔工部尚书林琛，奉旨平倭，督率有方，将士用命，终克赭山贼巢，斩获颇丰，靖安东南，功在社稷。朕心甚慰。着加授太子少保衔，赏银五百两，纻丝十表里，以旌其功。”
开头是意料之中的褒奖与赏赐。太子少保虽为加衔虚职，却是极高荣誉，象征性地将林琛与东宫联系，以示恩宠。跪在下面的官员们心中稍定，看来陛下对林琛的功劳是认可的。
然而，冯太监的声音继续平稳地流淌出来，接下来的内容，却让堂内气温骤降。
“然，北疆蓟辽告急，虏骑窥边，烽燧频传。国家养兵，旨在御侮卫国，四方有事，皆当效命。着平倭有功之新编火器营，即刻抽调精干两千人，由参将戚继光统带，限一月内启程北上，听蓟辽总督王忬节制，以备边陲。其原驻防之地，由浙江都指挥使司酌选卫所兵补之。”
抽调两千新军北上！这道命令，如同冰锥，刺入许多人心头。胡宗宪猛地抬头，又迅速低下，脸色发白。张经眉头紧锁。跪在武将列中的戚继光，身体几不可察地绷紧，指节捏得发白。林琛伏在地上的身影，却纹丝未动。
冯太监恍若未觉，继续宣读：“浙直总督一职，关系东南大局，不可久悬。经廷推，着升浙江巡抚胡宗宪为右都御史，总督浙直等处军务兼理粮饷，巡抚浙江地方。原工部尚书、太子少保林琛，平倭功成，宜还朝述职，以备咨询。着其将东南一应军务、善后事宜，交割于新任总督胡宗宪，交割完毕，即行回京，不得延误。”
升胡宗宪为浙直总督，而林琛……回京述职。
尘埃落定。没有让严党的人上位，也没有让林琛继续执掌东南。皇帝选择了折中，或者说，平衡。用胡宗宪这个在平倭中与林琛合作、有一定能力、且似乎并非严党核心的“本地派”来接手，既能维持东南稳定，贯彻部分既定政策，又能将林琛这位“锋利的剑”收回鞘中，避免尾大不掉。同时，抽调最能打的新军北上，既解边关燃眉之急，又削弱了林琛在东南的直接军事倚仗。
一石三鸟。帝王心术，深不可测。
“钦此——”
“臣等领旨，谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
山呼声中，众人起身。胡宗宪神色复杂，有升迁的激动，更有接过烫手山芋的惶恐与沉重。他下意识地看向林琛。
林琛面色平静，甚至带着一丝惯常的温和笑意，上前从冯太监手中接过明黄缎面的圣旨。“有劳冯公公远来宣旨。还请公公安歇，稍后本官设宴为公公洗尘。”
冯太监笑眯眯地还礼：“林部堂客气了。咱家职责所在。部堂立此大功，陛下甚是挂念，咱家临行前，黄公公还特意叮嘱，请部堂早日回京，陛下有许多话要问呢。”
“本官遵旨，定当尽快交割妥当，回京面圣。”林琛从容应答，看不出丝毫异样。
宣旨仪式结束，官员们心思各异地散去。消息如同长了翅膀，瞬间传遍杭州。有人为胡宗宪升迁道贺，有人为新军北调担忧，更多的人，则在窃窃私语中，猜测着林琛这位“林青天”、“林少保”突然被召回京，究竟是高升的前兆，还是鸟尽弓藏的序曲？
回到行辕，挥退左右，书房内只剩下林琛、戚继光、王启年三人，气氛才骤然凝重起来。
“部堂！陛下这是……这是要卸磨杀驴吗？”戚继光再也按捺不住，虎目含愤，“新军是我等心血，更是东南屏障！此时北调，人生地不熟，补给、战术皆需重新适应，那王忬总督未必识得新军好处，万一将其拆散填塞边墙，或是用作寻常营兵，岂不前功尽弃？！”
王启年也眉头紧锁：“抽调两千精锐，留下的骨架便散了。胡宗宪虽与部堂合作尚可，但他麾下皆是旧军，能否维持新军训练法度，能否继续支持格物院，都是未知之数。部堂一旦回京，严党必定群起攻之，东南这边若无人撑持，恐生变数。”
林琛坐在书案后，手指轻轻敲击着光润的桌面，目光落在刚刚接过的圣旨上。太子的少保，听起来尊崇，实则无实权。回京述职，看似理所当然，实则远离了他刚刚经营出局面的东南。皇帝既用他，也防他，更要借他平衡朝局。
“陛下的心思，我大概能猜到几分。”林琛缓缓开口，声音冷静，“功高震主，古来有之。何况我不仅有功，还有‘新学’，还有一支只听命于我的新军。陛下岂能安枕？调走新军，升迁胡宗宪，召我回京，是最稳妥的处置。既酬了功劳，安了东南，又把我放在眼皮底下看着。”
他看向戚继光：“元敬，北调之事，已成定局，抗旨不遵是死路。但如何调，调哪些人，我们可以争取。两千人，不能把我们最核心的军官、士官、技术骨干全抽走。你要拟定一份名单，以‘适应北地作战、需保留东南种子’为由，将那些最精通新式战法、火器维护、测绘传令的骨干，尽量留在杭州，或者……分散安排到讲习所、以及张经都司下愿意改革的卫所中去。北调的两千人，也要成建制，尽量保留我们的编制和训练体系，你要亲自挑选一名能独当一面、又懂得变通的副将同去，务必在蓟辽站稳脚跟，打出新军的威风！只有让朝廷看到新军在北方同样不可或缺，甚至作用更大，我们才有机会保住这支力量，甚至……将来将其要回来，或者复制出来！”
戚继光眼睛一亮，深吸一口气：“末将明白了！拆骨留髓，暗度陈仓！北调是危机，却也可能是将新军战法播撒到北疆的机会！末将定会安排妥当！”
“正是此意。”林琛点头，又看向王启年，“启年，交割之事，表面上要做得漂亮，全力配合胡宗宪。该给的账目、档案、人员名册，一清二楚。但核心的东西，新军完整的训练操典（特别是我们改进后的）、格物院的关键研究资料、与葡萄牙人的联系渠道、还有我们掌握的严党在东南的隐秘网络名单……这些，全部整理好，备份。一部分，我可以‘私下’交给胡宗宪，换取他未来的有限合作与保密；另一部分，绝密的核心，由你安排可靠人手，建立一条独立于我官职之外的秘密传递渠道，确保我在京城，依然能知晓东南动态，必要时能施加影响。”
王启年重重点头：“属下明白！会建立一条‘商路’和‘家书’双重掩护的线路。”
“还有，那两位‘番匠’，卡布拉尔和门德斯，”林琛语气格外严肃，“我回京后，他们不能留在杭州格物院，目标太大。你设法将他们转移到更安全、更隐蔽的地方，比如……泉州我们控制的某个海商私宅，或者安排他们随北调的新军工匠队伍走，但必须隔离保护，继续他们的研究和传授。李振、陈默他们，挑选最可靠的一两人，以‘游学’或‘随军记录’的名义，跟着他们，继续学习。这件事，绝密中的绝密，不容有失。”
“是！属下亲自安排转移和护卫。”王启年深知此事关乎长远，不敢大意。
“胡宗宪那边，”林琛沉吟道，“我晚些时候会单独见他。他刚上位，需要稳定，也需要政绩。我会将部分善后规划、以及未来可能通过格物和新军带来好处的前景与他交底，争取他的支持，至少是默许。他是个聪明人，知道怎么做对他最有利。”
安排完这些，林琛望向窗外，细雪已停，天空依旧阴沉。“回京……未必是坏事。东南已成棋盘一角，真正的棋局，始终在京城。严党不会因为我离开东南就放过我，相反，他们会更无所顾忌。而京城，也是徐阶、乃至陛下眼前。有些事，在地方做不了，在中枢，或许有机会。”
他转过身，眼中重新燃起那种熟悉的、冷静而锐意的光芒：“陛下让我回去述职，咨询。好，那我就回去，好好跟陛下，跟满朝文武，‘咨询’一下，这大明的未来，究竟该怎么走！这‘格物’之学，这新军之制，究竟是奇技淫巧、靡费国帑，还是强国富民、重振天威的必由之路！”
“东南的星火已然点燃，我不会让它熄灭。而现在，我要把这火种，带回那风暴的中心——紫禁城。在那里，让所有人看看，这火光，究竟能照亮多远！”
旨意已下，方寸不乱。林琛知道，离开东南，并非退场，而是换了一个更大、也更凶险的舞台。知识的权杖，将伴随他踏入帝国的权力核心，去进行一场关乎国运的、没有硝烟，却同样残酷的战争。
交割的忙碌与新军北调的筹备，在杭州城有条不紊地进行着。而一场旨在欢送林少保、同时也是欢迎胡总督的宴会，在一种微妙而复杂的气氛中，悄然筹备着。所有人都知道，这或许将是东南格局彻底改变前，最后一场意味深长的聚会。