冯保的“好意”被林琛干脆利落地拒之门外，如同在平静的湖面下引爆了一颗水雷。短暂的沉寂之后，报复以一种更为酷烈、更为直接的方式，骤然降临。
这日清晨，天色未明，秋雨淅沥。林琛如同往日一般，早早起身，准备前往堤坝巡视。然而，他刚推开临时行辕的房门，便被眼前的一幕惊得瞳孔骤缩！
行辕大门外的石阶上，赫然倒卧着一具尸体！
死者身着织造局太监特有的葵花团领衫，胸口插着一柄寒光闪闪的短匕，鲜血混着雨水，在青石板上洇开一大片刺目的暗红。尸体旁，散落着几封被雨水打湿、字迹模糊的信函。
更令人心惊的是，数十名手持棍棒、杀气腾腾的织造局番役，在一个面色阴鸷的管事太监带领下，已将行辕团团围住！外围，则是闻讯赶来、惊恐万分的当地百姓和部分民夫。
“林琛！你好大的狗胆！”那管事太监尖着嗓子，声音因愤怒而扭曲，指着地上的尸体，“竟敢杀害织造局冯公公座下听事太监！人赃并获，你还有何话说？！”
栽赃陷害！而且是如此赤裸裸、如此狠毒的栽赃！
杀害宫中内侍，这是十恶不赦的死罪！对方竟不惜牺牲一条人命，也要将他置于死地！
林琛瞬间明白了冯保的图谋。纵火破坏未能阻挠他，利诱收买未能得逞，便使出了这最歹毒的绝户计！不仅要毁掉他的仕途，更要他的命！
周围的百姓和民夫们都吓傻了，看着地上那具太监尸体，又看看被番役围住的林琛，脸上充满了恐惧和难以置信。刚刚凝聚起来的民心，在这一刻，面临着崩溃的危险。
“放肆！”林琛强压下心中的惊涛骇浪，厉声喝道，“本官乃陛下钦差，手持圣旨！尔等何人，敢带兵围困钦差行辕？欲造反耶？！”
那管事太监有备而来，狞笑一声：“造反？林琛，你杀害宫中内侍，罪证确凿！咱家奉命拿你！就算是钦差，犯了王法，也一样锁拿问罪！来人！将这凶徒给我拿下！”
番役们齐声应和，如狼似虎般便要上前。
“我看谁敢！”林琛身后的王恭厂护卫立刻拔出腰刀，挺身护在林琛身前，虽然人数处于劣势，但个个眼神锐利，毫无惧色。他们手中的“迅雷铳”并未举起，但那股百战精锐的气势，竟一时镇住了那些番役。
场面瞬间僵持，剑拔弩张！
“且慢！”林琛制止了即将爆发的冲突。他知道，此刻若动武，无论结果如何，他都坐实了“抗法”、“杀人”的罪名。他必须冷静，必须找到破局的关键。
他的目光迅速扫过现场：尸体、匕首、散落的信件、围观的百姓、色厉内荏的番役……大脑以前所未有的速度运转起来。
“你说本官杀人，有何证据？”林琛盯着那管事太监，声音冰冷，“仅凭一具尸体，几封不知所谓的信件，就想诬陷当朝三品大员，钦命督察使？”
“证据？”管事太监指着地上的匕首和信件，“凶器在此！这些信件，便是你这狗官与我织造局往来，索贿不成，恼羞成怒，杀害听事太监的铁证！”
林琛心中冷笑，索贿？这栽赃的套路倒是齐全。他走上前几步，不顾番役的警惕目光，蹲下身，仔细观察那具尸体和凶器。
死者面色青紫，双目圆睁，带着惊恐。胸口匕首插入极深，几乎没至柄端，伤口周围的血液已经半凝固。匕首样式普通，并无特殊标记。而那些信件，被雨水浸泡，墨迹已然晕开，难以辨认具体内容，但隐约能看到“石料”、“银两”等字眼。
“你说这是本官索贿的信件？”林琛拿起一封，抖了抖上面的雨水，“字迹模糊，内容不清，如何能作为证据？更何况，若真是本官索贿杀人，为何要将如此重要的‘罪证’随意丢弃在尸体旁边？等着你们来发现吗？”
管事太监一愣，随即强辩道：“那……那定是你杀人后仓皇逃离，不慎遗落！”
“仓皇逃离？”林琛站起身，指了指自己身上整齐的绯袍和干燥的靴子，“本官若刚刚杀人，身上岂能如此整洁？行辕内外，为何没有搏斗痕迹？这雨水未停，若真是本官遗落信件，信件为何只是边缘浸湿，中心部分墨迹却晕开得如此均匀？倒像是被人故意用水浸泡过一般！”
他语速不快，但逻辑清晰，句句直指疑点。围观的百姓中，开始有人窃窃私语。
“对啊……林青天看着不像刚杀过人的样子……”
“那信……好像是有点怪……”
管事太监脸色微变，没想到林琛如此镇定，观察如此细致。他色厉内荏地吼道：“休要巧言令色！仵作马上就到！等验明正身，看你还如何狡辩！”
“不必等仵作！”林琛断然道，“本官略通医理，现场便可查验！”
他不再理会那太监，再次蹲下，仔细检查尸体。他轻轻扳开死者的嘴唇，看了看口腔和牙龈，又翻开死者的眼睑，观察瞳孔。随即，他的目光落在了死者脖颈一侧一个极不显眼的、细微的紫红色瘀点上。
他心中一动，伸手在死者脖颈周围仔细按压，又在尸体其他部位检查了一番。
“此人并非被匕首刺死！”林琛猛地抬起头，目光如电，射向那管事太监，“他是被人以重手法扼毙之后，再插上匕首，伪造现场！”
“胡说八道！”管事太监尖叫起来，“你……你血口喷人！”
“是不是血口喷人，一验便知！”林琛声音朗朗，确保周围所有人都能听见，“若他是被匕首刺穿心脏立毙，血液应呈喷射状，伤口周围必有大量喷溅血迹！但诸位请看，他伤口周围血迹虽多，却主要是流淌状，并无明显喷溅痕迹！此其一！”
他指着死者脖颈：“其二，他脖颈处有明显掐痕瘀斑，指甲缝中有皮屑残留，显然是死前经过剧烈挣扎！若被一刀毙命，何来挣扎？”
“其三！”林琛目光锐利地扫过那些番役，“杀害朝廷命官，乃惊天大案！尔等不过是织造局番役，既非地方衙役，也非刑名官吏，为何能如此‘恰好’地在案发第一时间赶到现场？并且如此‘准确’地指认本官为凶手？莫非……尔等早就知道这里会发生命案？还是说，这凶手，根本就是尔等之中某人，奉命行事，栽赃嫁祸？！”
这一连串的质问，如同连环重锤，砸得那管事太监脸色煞白，连连后退。周围的番役们也面面相觑，气势为之一滞。
围观的百姓和民夫们更是哗然！
“对啊！林青天说得有道理！”
“这些织造局的人来得也太快了！”
“我看就是他们自己杀了人，来陷害林青天！”
民心，在这一刻，再次被林琛用事实和逻辑牢牢抓住，并且转向了对织造局深深的怀疑与愤怒！
“你……你强词夺理！”管事太监指着林琛，手指都在颤抖，“咱家……咱家不与你争辩！等应天府衙的人来了，自有公断！来人！看住他们，一个也不许走！”
他显然已经乱了方寸，只想拖延时间。
林琛知道，危机并未解除。对方既然敢用出如此狠招，必然还有后手。应天府衙的人来了，会站在哪一边，犹未可知。他必须尽快掌握更多主动权。
他的目光，再次落在那几封被雨水浸泡的信件上。虽然字迹模糊，但他总觉得，这里面或许还藏着什么。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近！只见一队盔明甲亮的骑兵，簇拥着一位身着巡抚官袍的中年官员，冲破雨幕，疾驰而来！
“应天巡抚，海瑞海大人到——！”
一声通传，如同惊雷，炸响在所有人耳边！
海瑞？！那个以刚正不阿、清廉如水闻名天下的“海笔架”？他怎么来了？！
林琛心中猛地一沉，随即又是一动。海瑞此人，是清流中的清流，与严党势同水火，但也同样不徇私情，只认法理。他此刻出现，是福是祸？
只见海瑞翻身下马，面色沉肃如铁，看也没看那管事太监，目光直接落在了地上的尸体和林琛身上。
“此地发生何事？”海瑞的声音不高，却带着一股天然的威压。
那管事太监像是抓住了救命稻草，连忙上前，添油加醋地将“林琛杀人”的“罪状”禀报了一遍。
海瑞静静地听着，脸上没有任何表情。待那太监说完，他才将目光转向林琛：“林侍郎，他之所言，你有何辩解？”
林琛深吸一口气，将自己刚才发现的三大疑点，清晰、冷静地复述了一遍。
海瑞听完，走到尸体旁，亲自蹲下查验。他看得极为仔细，甚至比林琛观察得还要久。随后，他又拿起那几封湿透的信件，对着光，努力辨认着上面的字迹。
现场一片寂静，只有雨声淅沥。所有人都屏息凝神，等待着这位“海青天”的裁决。
良久，海瑞缓缓站起身，目光扫过众人，最终定格在那管事太监脸上，声音冰冷，如同这秋日的寒雨：
“经本官初步查验，死者确系窒息而亡，匕首乃死后插入。此案，绝非林侍郎所为！”
他顿了顿，目光锐利如刀，直刺那太监：“尔等织造局番役，报案不实，诬陷钦差，更是案发第一时间出现在现场，嫌疑重大！来人！”
“在！”他身后的巡抚标营亲兵齐声应道。
“将这些织造局番役，全部拿下！带回巡抚衙门，严加审讯！本官倒要看看，是谁如此胆大包天，竟敢构陷钦差，杀害内侍，搅乱江南！”
“是！”
局势瞬间逆转！
那管事太监面无人色，瘫软在地。衙役们也被巡抚亲兵迅速控制。
百姓们爆发出震天的欢呼！
“海青天英明！”
“林青天冤枉啊！”
林琛看着面色沉肃的海瑞，心中百感交集。他上前一步，深深一揖：“下官，谢过海大人明察秋毫！”
海瑞扶起他，目光复杂地看了他一眼，低声道：“林侍郎，江南是非之地，步步惊心。你……好自为之。”
说完，他便指挥亲兵，押解着织造局众人，带着尸体和证物，转身离去，雷厉风行。
危机暂时解除，但林琛知道，事情远未结束。冯保损失了一个听事太监和一批手下，绝不会善罢甘休。而海瑞的出现，虽然救了他一时，但也意味着，江南的局势，已经引起了这位封疆大吏的注意，变得更加复杂。
他站在雨水中，看着海瑞离去的背影，又看了看欢呼雀跃的百姓，心中没有丝毫轻松。
血染的堤坝，预示着接下来的斗争，将更加残酷，更加血腥。而他，已无路可退。