疤脸秃头带来的小插曲，并未在野集掀起多大波澜。在这里，类似的冲突每日都在上演，胜者为王，败者食尘。
沈渔的生活重归“平静”，但这份平静下，是更加紧迫的修炼。
借助那三十枚灵砂，他从百草阁换取了足量的清蕴丹和回元丹。清蕴丹继续压制尸毒，回元丹则在他每次引毒炼化、消耗大量灵力后用于快速恢复。
《镇渊清秽本愿经》的修炼步入了某种诡异的正循环。每一次成功炼化一丝尸毒，心渊便稳固一分，对灵力的掌控也更精微一分，炼化下一丝尸毒的效率和安全性也随之提升。
左臂的乌黑几乎褪尽，只留下几道浅灰色的痕迹，象征着毒素即将被彻底清除。修为虽未突破至炼气中期，但那缕“凝渊”灵力愈发精纯凝练，总量也增加了近倍。
这一日，沈渔正在石屋内尝试观想那“九渊重楼”的第一重虚影，神识消耗巨大，额头见汗。忽然，他心有所感，睁开了眼睛。
几乎同时，门外传来一个略显熟悉的声音，带着几分客气：
“沈道友可在？百草阁木掌柜，特来拜访。”
沈渔目光微闪。木掌柜？他怎么会找到这里？是为了那安魂咒瓷瓶，还是……
他整理了一下气息，起身开门。
门外站着的，果然是百草阁那位清癯的木掌柜。他依旧一身青衫，面带微笑，身后并未跟着随从。他的目光在沈渔脸上停留一瞬，闪过一丝不易察觉的讶异，似乎察觉到了沈渔气息与数日前有所不同。
“木掌柜大驾光临，有何指教？”沈渔侧身将他让进屋内，语气平淡。
木掌柜走进狭小的石屋，目光扫过角落里面带警惕的李老丈和丫丫，最后落在沈渔身上，笑道：“冒昧打扰，还望沈道友见谅。实不相瞒，此次前来，是有一事相商。”
“请讲。”
“道友前次售予在下的那件瓷瓶，气息独特，木某研究数日，深感其妙。不知……道友手中可还有类似之物？或者，可否告知炼制之法？价钱方面，绝对让道友满意。”木掌柜开门见山，眼中带着一丝热切。
果然是为了安魂咒而来。沈渔心中了然。那简化版的安魂咒便引起对方如此重视，若是真正的安魂咒，甚至《镇渊清秽本愿经》本身……他不敢想象会引来何等觊觎。
“木掌柜谬赞了。”沈渔不动声色，“那不过是祖上偶得的一件小玩意儿，仅此一件，炼制之法早已失传。”
木掌柜脸上闪过一丝失望，但很快掩饰过去，笑道：“那真是可惜了。”他话锋一转，状似随意地问道：“听闻前两日，有几个不开眼的东西来打扰道友，被道友轻易打发了？”
消息传得真快。沈渔看了他一眼：“几个地痞而已，劳木掌柜挂心。”
“呵呵，道友身手不凡，想必非池中之物。”木掌柜意味深长地说道，“这野集看似混乱，实则也有其脉络。有些钱，不是那么好拿的；有些人，也不是那么好得罪的。”
沈渔听出了他话中的提醒与招揽之意，淡淡道：“沈某初来乍到，只求一处安身之所，无意卷入是非。”
“安身之所，也需要实力来守护。”木掌柜微微一笑，“道友可知，那日被你打伤之人，虽是不入流的角色，但他们背后，是‘血狼帮’。帮主血狼，乃是炼气六层的高手，手下亡命之徒不少，最是睚眦必报。”
炼气六层？沈渔心中微凛。以他目前炼气三层都未稳固的修为，加上黑剑底牌，或许能周旋一二，但若对方人多势众，胜负难料。
“多谢木掌柜告知。”
见沈渔依旧平静，木掌柜眼中欣赏之色更浓，继续道：“木某在野集经营多年，与各方也算有些交情。若道友愿意，可来我百草阁担任一名客卿药师，平日只需帮忙鉴定些药材，偶尔炼制些低阶丹药，不仅安全无虞，每月还有固定俸禄和修炼资源。不知意下如何？”
这是一个庇护，也是一个招揽。代价是，一定程度上受其约束，并且可能暴露更多自身秘密。
沈渔沉默片刻，摇了摇头：“木掌柜好意心领。只是沈某散漫惯了，且修为低微，恐难当此任。”
被直接拒绝，木掌柜也不生气，似乎早有预料，笑道：“无妨，人各有志。不过，道友若改变主意，随时可来百草阁寻我。”
他顿了顿，仿佛想起什么，又道：“另外，看在与道友投缘的份上，免费赠道友一个消息。黑风涧那株阴煞菇，盯上的人不少，除了腐骨蜥，最近似乎还有‘影煞’的人活动，道友若有意，还需万分小心。”
影煞？沈渔记下了这个名字。“多谢。”
木掌柜拱拱手：“既如此，木某告辞。道友保重。”
送走木掌柜，沈渔关上门，眉头微蹙。
木掌柜的来访，释放了几个信号：
1. 安魂咒的价值远超预期，怀璧其罪。
2. 血狼帮的麻烦迫在眉睫。
3. 野集的水很深，各方势力盘根错节。
4. 黑风涧的任务，风险再次升级。
留给他的时间和选择，都不多了。
他走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天空。加入百草阁寻求庇护，看似稳妥，却非他所愿。他身上的秘密太多，不宜与任何势力捆绑过深。
那么，只剩下一条路——在麻烦找上门之前，主动出击，获取足够的资源，提升实力！
黑风涧，阴煞菇，五十灵砂……还有那可能存在的、对修炼《镇渊清秽本愿经》有益的阴煞环境。
风险虽大，但值得一搏。
他转身，对李老丈和丫丫道：“老丈，丫丫，我需外出一趟，短则两三日，长则四五日。你们留在屋内，锁好门，这些干粮和水足够支撑几日。”
他将剩余的大部分灵砂和丹药留给爷孙俩以防万一，自己只带了少量回元丹和那柄黑剑。
李老丈担忧道：“沈小哥，万事小心！”
丫丫也用力点头：“哥哥，早点回来！”
沈渔点点头，不再多言，推开木门，身影很快消失在野集通往黑山深处的方向。
这一次，他不再是被动躲避，而是主动走向那弥漫着危险与机遇的未知之地。