鼎元元年，二月初十，东南外海，“碧波号”海船。
天空是澄澈的蔚蓝，与下方无垠的深蓝海水在遥远的天际线交融。海风带着咸腥与自由的气息，鼓动着“碧波号”三面巨大的、绘制着苏家商徽与淡淡符文的硬帆。这艘船体型修长流畅，龙骨以百年铁木混合少量星纹钢加固，船身篆刻着减重、御风、避浪的简易阵法，是青州苏氏旗下速度最快、最适应远航的船只之一。
叶青璇独立于船头甲板，青色衣裙与发丝在风中轻扬。她并未使用任何避风法术，只是静静感受着这浩瀚无垠的天地水元之力。与青州鼎守护的生命之泉那内敛温润的生机不同，海洋的力量磅礴、野性、变幻莫测，却也蕴含着最原始的生命脉动。她能感觉到，体内《青帝长生诀》修炼出的青木真气，在这无尽水汽的滋养下，竟有了一丝活泼的增长，仿佛草木逢雨。
但在这浩瀚生机之下，她也敏锐地捕捉到了一丝不和谐的“杂音”。那是一种隐匿极深、却如附骨之疽的枯萎与死寂的意念，如同清澈海水中混入的一缕墨汁，正在缓慢而顽固地扩散。这感觉，与她在生命之泉感应到的、来自南方（黑水泽）的污秽呼应同源，却似乎更加古老、深邃，仿佛源自海洋本身某个腐烂的伤口。
“叶真人。”一个温和干练的女声在身后响起。
叶青璇回头，是苏娴。这位苏家大小姐今日换上了一身便于行动的浅蓝色劲装，外罩一件防水披风，长发利落束起，少了些许在帝都时的精致矜持，多了几分海商当家人的英气与务实。
“苏姑娘。”叶青璇微微颔首。
“前方再有半日航程，便是碧落群岛的外围岛链了。”苏娴走到她身侧，递过一个黄铜制成的单筒“千里镜”，镜筒上同样镌刻着增强视野的符文，“按鳞片所示，‘听涛崖’在群岛最东端。那里风高浪急，暗礁丛生，寻常船只难以靠近，即便是苏家的船，也只能送到外围的安全锚地。之后的路，恐怕需真人自行前往，或等待鲛人接引。”
叶青璇接过千里镜，望向远方海平线。隐约可见一些芝麻大小的黑点，那便是星罗棋布的碧落群岛。她放下镜子，问道：“关于鲛人族，苏家的商路记载中，可有更多细节？尤其是他们内部的…不同声音？”
苏娴眼中闪过一丝赞赏，这位叶真人看着沉静，心思却极细。“确实有一些零碎记载。与苏家有间接贸易往来的几个海外大岛，其古老传说中提到，鲛人族的‘七海王庭’并非铁板一块。大致分为两派：一派被称为‘守旧派’或‘深居者’，主张严格遵守上古避世誓言，极少与陆上来往，对任何可能打破平衡的外来者（包括陆上人族和其他海族）都抱有警惕甚至敌意；另一派则被称为‘巡礼派’或‘寻鳞者’，他们相信上古盟约并未完全失效，主张在特定情况下可以与陆上智慧生灵有限接触，尤其是涉及圣物（九鼎）和‘大灾变’（可能指绝地天通或类似事件）之时。他们也是主动巡游四海、追寻圣物踪迹的一派。邀请您的鳞侍·汐月，应该属于后者。”
叶青璇若有所思：“也就是说，我们此行，可能不仅要面对圣物污染的威胁，还要应对鲛人族内部的政治分歧。”
“正是如此。”苏娴点头，“而且，圣物碎片携污归海，动静不小，恐怕已经惊动了整个王庭，甚至其他深海势力。王庭将启，各方博弈，情况只会更复杂。”她顿了顿，低声道，“严大师托我带给真人一句话：‘深海之水，可载舟，亦可覆舟。人心（海心）之险，犹胜暗流。’”
叶青璇轻轻点头：“多谢提醒，我会小心。”
这时，船上的了望手突然高喊：“左舷前方！有异常水流！颜色不对！”
众人闻言，纷纷涌到左舷侧。只见约莫一里外的海面上，出现了一片直径数百丈的、颜色明显深于周围海水的暗蓝色区域，这片区域的海水流动显得粘滞、缓慢，仿佛有了重量。更令人不安的是，暗蓝色区域边缘，漂浮着一些鱼类和海鸟的尸体，尸体并未腐烂，却呈现出一种不自然的干瘪和灰白，仿佛被瞬间抽干了所有生机。
“是‘死水区’！”一名经验丰富的老水手脸色发白，“这片海域以前没有的！最近几个月才零星出现，没想到扩散到了这里！”
叶青璇凝神感应，秀眉微蹙。她清晰地感受到，那片暗蓝色海水中，弥漫着与她在海上感应到的“杂音”同源、却强烈数十倍的枯萎死寂之意！甚至隐隐有一丝极淡的、熟悉的污秽鼎器气息！
“是污染扩散的前沿…”她低语，随即对船长大副下令，“绕开这片区域，不要靠近，更不要触碰那里的海水！”
“碧波号”迅速调整航向。就在船只与那片“死水区”保持安全距离擦过时，异变突生！
“死水区”中心，猛地翻滚起来，如同烧开的墨汁！紧接着，数条粗大无比、由漆黑粘稠海水构成的触手破水而出，带着令人作呕的腐朽气息，朝着“碧波号”狠狠拍打、缠绕而来！这些触手上，还附着着许多不断蠕动、散发灰白光晕的小型怨灵体，它们发出无声的尖啸，能直接侵蚀生灵的精神。
“敌袭！防护阵法全开！”船长大吼。
船身符文亮起，一层淡蓝色的光罩升起。然而，那漆黑触手的力量大得惊人，拍在光罩上发出沉闷巨响，光罩剧烈摇晃，出现裂痕！附着其上的怨灵更是穿透部分光罩，扑向甲板上的水手！
水手们虽不是修士，但都是苏家精心培养，见过风浪，立刻挥舞附着微弱辟邪符文的武器抵抗，但收效甚微，瞬间就有几人被怨灵扑中，惨叫着倒地，面色迅速灰败。
“放肆！”苏娴娇叱一声，玉手一扬，数道闪烁着金光的符箓激射而出，在空中化作金色丝网，罩向几条触手和怨灵。这是苏家秘传的“缚灵金符”，对阴邪之物有克制之效，暂时延缓了触手的攻势。
叶青璇没有出手攻击，她上前一步，来到船舷边，面对那汹涌而来的污秽触手与漫天怨灵，闭上了眼睛。
她双手在胸前结出一个古朴的手印，体内《青帝长生诀》全力运转，青木真气不再内敛，而是如同潮水般涌出，在她身后隐隐形成一株参天古树的虚影，古树枝叶青翠欲滴，流转着浓郁到极致的生命光华。
“青帝律令，万物生发。枯寂退散，生机永驻。”
空灵而威严的声音从她口中吐出，每一个字都仿佛带着奇异的韵律，引动周遭天地间的木灵与水灵之气。以她为中心，一圈柔和的、充满生机的青碧色光环迅速扩散开来！
光环扫过之处，奇迹发生了！
扑向水手的怨灵如同遇到克星，发出凄厉的哀嚎，在青碧光芒中如同冰雪消融，化为缕缕青烟消散。那几条漆黑的触手，被光环扫中的部分，发出“嗤嗤”的灼烧声，污秽的海水被迅速净化、剥离，触手剧烈颤抖，仿佛承受着巨大痛苦，猛地缩回了“死水区”深处。
就连那片暗蓝色的“死水区”，在青碧光环的持续照耀下，颜色也似乎变淡了一丝，边缘区域甚至恢复了些许正常的海蓝色，虽然很快又被深处的污秽重新覆盖，但这净化效果已然惊人。
甲板上受伤的水手，在青碧光芒的沐浴下，灰败的脸色迅速恢复红润，萎靡的精神也为之一振。
“这…这是…”苏娴和众水手看得目瞪口呆。他们知道这位叶真人是陛下钦封的客卿，必有本事，却没想到其生机之力竟如此磅礴纯净，对这等诡异污秽有着近乎天克般的净化效果！
叶青璇缓缓收功，身后的古树虚影消散。她脸色微微发白，显然刚才大范围的净化消耗不小。她看向那片暂时平静、却依旧暗流汹涌的“死水区”，沉声道：“这污染已具活性，能主动攻击生灵，汲取生机壮大自身。必须尽快找到源头。”
“刚才那东西…是圣物碎片控制的？”苏娴心有余悸。
“不完全是，”叶青璇摇头，“碎片可能是核心污染源之一，但催生出这些‘死水区’和污秽触手的，恐怕是海洋中原本存在、却被污染力量激发或扭曲的某种…‘负面生态’。就像瘟疫，源头虽小，却能蔓延致病。”
她的话让众人心情更加沉重。这意味着污染的影响范围，可能远超一块碎片本身。
“全速前进，尽快抵达碧落群岛！”苏娴果断下令。“碧波号”扬起满帆，向着群岛方向疾驰，远离这片危险海域。
在航行中，叶青璇取出北鹏赐予的“辟水珠”和那枚鳞侍·汐月的七彩鳞片。辟水珠温润冰凉，蕴含稳定水灵。而七彩鳞片，在经历了刚才的净化光华沐浴后，此刻正微微发热，中心那个波浪星辰符号闪烁不定，似乎在更加急切地指向某个方向——正是碧落群岛最东端。
半日后，“碧波号”安全抵达碧落群岛外围一处风平浪静的天然港湾锚泊。前方岛屿连绵，奇峰突起，海浪拍打在礁石上，发出雷鸣般的轰响，确如“听涛”之名。
按照约定，明日拂晓，便是“望海潮升”之时。
叶青璇站在船头，望着夕阳将海面与群岛染成一片金红，手中紧握着鳞片。她能感觉到，这宁静壮美的景色之下，深海的暗流已经汹涌到了临界点。明日之行，或许将直面那被污染的圣物，以及因此而动荡的整个鲛人王庭。
她轻轻抚摸了一下怀中那株姜洛神所赠的碧玉蔷薇，感受着其中熟悉的生机与祝福，心境渐渐沉静下来。
无论前方是何等险阻，既然背负青帝生机之责，受命于人皇，这深海之路，她必行。
夜色，悄然笼罩了群岛与海面。远方的深海之中，似乎有更多的、微弱的七彩光华，在幽暗的海底明灭不定，如同沉睡巨兽即将睁开的眼睛。