鼎元元年，二月初三，青州，白骨荒原边缘，图腾谷。
相较于数月前，如今的图腾谷已是生机盎然。淡青色的薄雾终年萦绕，那是浓郁到近乎实质的灵气与生命气息。谷中央，那一汪清泉——生命之泉，水面平静如镜，倒映着蓝天白云，泉眼深处，隐约可见青碧色的鼎影缓缓旋转，散发出令人心旷神怡的造化之力。泉水四周，奇花异草茂盛生长，许多甚至是早已绝迹的灵药，在这里焕发新生。
姜洛神一袭白衣，静静坐在泉边一块光滑的青石上，膝上横放着她那柄细剑“凝霜”，剑身映照着泉水波光，流转不定。她的气质比以往更加清冷空灵，周身隐隐与这山谷的生命韵律共鸣，肌肤在灵气滋养下愈发晶莹，只是眉眼间，总带着一丝不易察觉的、与万物共感后的淡淡忧色。
脚步声传来，轻柔而稳定。
姜洛神抬眸，看到叶青璇沿着小径走来。她依旧穿着那身简朴的青色衣裙，长发以一根木簪松松绾起，手中提着一个藤编的药篮，篮中放着几株刚采下的、还带着露珠的“月华草”。她的气息宁静祥和，仿佛与这片天地浑然一体。
“青璇姐姐。”姜洛神起身，微微颔首。这段时间的相处，两人共同守护生命之泉，参悟青州鼎玄奥，虽性格迥异，却生出一种无需多言的默契与信任。
叶青璇将药篮放下，走到泉边，伸手轻轻拨动了一下泉水，感受着其中澎湃的生机与青州鼎传来的、略带一丝焦虑的波动。“泉水的净化之力，今日有些起伏不定。”她轻声道，空灵的嗓音在山谷中回荡，“像是在…呼应远方某种同源却污秽的存在。”
姜洛神点头：“我也感觉到了。从昨日开始，心中便有些莫名的悸动。是…南疆那边有结果了？还是陛下那里…”
她话音未落，山谷入口处的禁制传来一阵波动。紧接着，一名身着皇城司服饰、修为在筑基期的女官，在谷外守卫的引领下，快步走了进来。她手中捧着一个以明黄绸缎包裹的方形漆盒，盒盖上烙印着九鼎环绕的皇家纹章。
“青州守护使姜洛神小姐，青霖…叶青璇姑娘。”女官恭敬行礼，目光尤其在叶青璇身上停留了一下，显然已经知晓了新的敕封，“陛下有旨意及赏赐送达。”
姜洛神与叶青璇对视一眼，肃容上前。
女官打开漆盒，里面是两卷明黄圣旨，以及一些丹药、符箓和灵材赏赐。她先取出一卷，朗声宣读：“…青州守护使姜洛神，恪尽职守，护卫圣泉，功在社稷…特赐‘青鸾佩’一枚，上品灵石百颗，七宝凝神丹十瓶…望卿继续镇守，以安地脉…”
赏赐丰厚，且“青鸾佩”乃是皇家宝库中具有清心宁神、辅助修炼的极品法器，可见恩宠。姜洛神平静接旨谢恩。
女官又取出另一卷圣旨，这次语气更加郑重：“…咨尔叶青璇，秉性淑均，道法天成，执青帝生机之妙，护圣泉造化之功…今特敕封为‘青霖真人’，领皇家客卿衔，加‘巡海安澜使’…命尔即日交接青州守护之责，赶赴东南碧落群岛听涛崖，应鲛人鳞侍之约，探查圣物碎片下落，相机行事，务必持重…赐‘辟水珠’、‘定神香’、‘皇朝气运符’各一，并许调用沿途皇家与苏氏商行一切资源…”
圣旨宣读完毕，山谷中一片寂静。
姜洛神眼中掠过一丝惊讶与了然。碧落群岛？鲛人鳞侍？圣物碎片？这些词汇让她瞬间明白了此前心中悸动的源头。她看向叶青璇。
叶青璇神色依旧宁静，只是那双清澈的眼眸深处，似乎有细微的波澜漾开。她缓缓上前，双手接过圣旨，声音平稳：“青璇，领旨谢恩。”
女官将赏赐物品一一交付，又将一个密封的玉简递给叶青璇：“叶真人，此乃陛下亲笔手书及碧落群岛相关情报汇总，请真人路上详阅。苏氏商行的苏娴大小姐已在青州港备好海船与一应物资，严震大师也派人送来了数件新研制的法器，供真人选用。陛下吩咐，事不宜迟，请真人尽快启程。”
“有劳。”叶青璇收起玉简和物品。
女官完成任务，行礼告退。
山谷中又只剩下两人。生命之泉汩汩流淌，气氛却与之前不同。
“深海…鲛人…被污染的圣物碎片…”姜洛神走到叶青璇身边，看着她，“青璇姐姐，此行凶吉难料。鲛人族避世千年，其心难测。那碎片能被青州鼎感应到污秽，其污染源头恐怕极其可怕。”
叶青璇轻轻抚摸过圣旨上“巡海安澜使”几个字，低声道：“陛下需要有人去，而我能感应到青帝生机对那污秽的排斥与净化渴望。生命之泉的记忆碎片里…也曾闪过一些关于蔚蓝深海与悲伤呼唤的画面。或许，这本就是我该去的方向。”
她抬头，看向姜洛神，目光清澈而坚定：“洛神，这里就交给你了。青州鼎与生命之泉，是这片土地复苏的希望，不容有失。我此去，若能净化圣物碎片，稳固海疆，亦是守护这大地安宁的一环。”
姜洛神沉默片刻，从怀中取出那枚北鹏早年所赠、后来被她以青州鼎生机封存了一抹绿意的白色蔷薇（如今已变成一株小巧的、永不凋零的碧玉蔷薇），递给叶青璇：“带上这个。它承载着青州鼎的生机印记，或许…在某些时候能与你共鸣，给你指引或帮助。也代表…我的祝福。”
叶青璇看着那株精巧的碧玉蔷薇，能感受到其中蕴含的纯粹生机与一份深沉的情感。她没有推辞，小心接过，贴身收好。“谢谢。”
“你何时动身？”姜洛神问。
“即刻。”叶青璇望向山谷之外，“陛下说事不宜迟。苏娴和严大师准备的东西，想必已在港口。我需要先去了解一下具体情况。”
“我送你出谷。”
两人并肩走出图腾谷。谷外阳光明媚，与谷内灵雾氤氲的景象截然不同。远处，已有一队轻骑等候，是皇城司派来护送叶青璇前往青州港的。
临别前，叶青璇忽然停下脚步，回头对姜洛神轻声道：“洛神，你与这片土地的连接太深，感受的也太多。莫要让万物的悲喜，完全覆盖了你自己的心。记住，你首先是姜洛神。”
姜洛神身躯微微一震，看着叶青璇那双仿佛能洞悉一切的眼睛，缓缓点了点头：“我记下了。青璇姐姐，保重。”
“你也是。”
叶青璇转身上马，在一队轻骑的护卫下，向着青州港方向疾驰而去，青色的身影渐渐消失在官道尽头。
姜洛神独立谷口，久久凝望。手中的“青鸾佩”传来温润的凉意，肩头的担子似乎更重了一些。她轻轻按了按心口，那里，属于她自己的情感，正在与这片大地无尽的生息低语之间，寻找着微妙的平衡。
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同日，帝都，鼎元殿。
朝会已散，北鹏在御书房批阅奏章。孙思文和赵常侍立一旁。
“陛下，柳相从南疆送来新的密报。”赵常呈上一份加印的文书，“是关于黑水泽地脉的后续勘查。”
北鹏接过，快速浏览。柳三变在稳定南疆局势后，并未停歇，组织人手对黑水泽深处进行了更细致的堪舆探查。报告指出，那阴煞之源被污染鼎器碎片带走后，地脉中的污秽并未完全根除，残留的怨念与诅咒仍在缓慢侵蚀地气，需要长期以生机之力净化。同时，柳三变在祭坛废墟深处，发现了一些被煞气蚀刻过的古老石纹，经过初步辨认，似乎与某些记载中上古时期祭祀“混沌” 的邪异仪式有关联。
“祭祀混沌…”北鹏指尖敲击着报告。这让他联想到终极设定中，西域咒术师寻找的“混沌之种”。难道那污染鼎器碎片的力量源头，与这“混沌”有关？碎片飞向深海，是本能寻找更强大的能量源（海洋），还是受“混沌”意志驱使，去污染同样位于深海的扬州鼎主体？
“陛下，”孙思文见北鹏沉吟，开口道，“柳相还在报告中提及，韩铁山失踪处的空间波动残留，经天衍宗长老仔细分析，似乎带有一种…非本界的扭曲特性，与寻常传送法术迥异。会不会…”
“会不会与域外有关？”北鹏接话，眼神深邃。韩铁山若真是被那污染碎片以一种涉及空间的手段“带走”，那这碎片的危险性，还要再提升一个等级。它可能不仅仅是被污染，而是某种程度上被“活化”或“寄宿”了。
“南疆后续净化事宜，让柳三变酌情处理，所需资源由朝廷调拨。重点监测任何异常空间波动。”北鹏吩咐。
“是。”
“叶青璇那边，出发了吗？”北鹏问赵常。
“回主子，青州港飞鹰传书，叶真人已于今晨接收旨意和苏家备好的‘碧波号’海船，船上配备了苏家最好的水手、通译（懂部分古老海族语言符号的学者），以及严大师赶制的‘水行梭’、‘深水护符’、‘传讯海螺’等法器。预计明日便可扬帆出海，前往碧落群岛。”
“传讯给苏娴和沿途皇城司据点，全力保障叶青璇一行安全，随时汇报动向。”
“奴婢明白。”
北鹏微微颔首，目光落在御案一角。那里，除了那枚七彩鳞片，还多了一小块柳三变命人送回的、从黑水泽祭坛找到的、没有被完全污染的暗金色鼎器碎片边缘——只有指甲盖大小，却沉重异常，触之冰寒，正面隐约有模糊的鼎纹，背面则是一片污浊的暗红，不断散发微弱的怨念，被北鹏以皇道气运暂时封印着。
他拿起这小块碎片，神识沉入。碎片中残留的信息极少，只有一些破碎的画面：无尽深邃的黑暗（深海？）、汹涌的暗红色浊流、痛苦的嘶吼、以及…一种冰冷、贪婪、仿佛要吞噬一切有序存在的“注视”。
这“注视”的感觉，让北鹏想起了最终对决北骁时，从污秽星河中投来的邪魔目光，但似乎又有些不同，更加古老、更加…“本质”。
“绝地天通…混沌之种…污染…”北鹏将这些线索串联。或许，上古那场大劫，隔绝的不仅仅是“天庭”，还有类似“混沌”这样的、更基础的“混乱”根源？而九鼎，既是守护之器，也可能封印或镇压着某些关键？
“陛下，”孙思文的声音打断了北鹏的思绪，“工部呈报，关于帝都重建与各州驰道修筑的预算案…”
“拿来。”北鹏收敛心神，重新投入繁重的政务之中。作为人皇，他不能只盯着远方未至的威胁，脚下的土地和眼前的子民，更需要他勤勉治理。
只是，在他批阅奏章的间隙，目光总会不由自主地飘向东南方，飘向那枚静静躺着的鲛人鳞片和那小片污浊的鼎器碎片。
深海之行，注定不会平静。叶青璇能否顺利与鲛人接触？那污染的源头究竟是什么？与自己体内的三鼎，与那传说中的“绝地天通”，又有着怎样千丝万缕的联系？
他有一种预感，碧落群岛之行，或许将揭开这个世秘密一角。而届时，他这个执掌三鼎的人皇，恐怕也无法再置身事外。
御书房外，春寒料峭。帝都的秩序在新朝之下逐步恢复，但无形的暗流，已在深海与历史的阴影中，缓缓涌动。