翌日，天刚蒙蒙亮，整个龙江总船厂便像是被投入了一颗石子的水面，荡漾开无数的波纹，最终汇聚成一股喧腾的巨浪，扑向了江边的三大船坞。
今天，是三艘新船下水的日子。
这不仅是鲁平和林默两位总工头之间一场赌气的终局，更是官匠与野匠两个群体，在经历了无数次摩擦、争吵、乃至融合之后，递上的一份答卷。
西边船坞，鲁平的地盘上，官匠们个个挺胸凸肚，身上的工服洗得干干净净，仿佛不是来参加下水仪式，而是来参加自家闺女的婚礼。他们看向东边船坞的眼神里，带着七分的不屑和三分的警惕。
东边船坞，林默的天下里，野匠们则显得松散许多。他们三五成群地或坐或站，嘴里叼着草根，手里盘着核桃，用一种看热闹不嫌事大的目光，懒洋洋地回敬着对面的官匠。
泾渭分明的两个阵营之间，是那座最大的中央船坞。负责建造“混江龙”的工匠们，成分最为复杂，既有鲁平派来的结构大师，也有林默贡献的得意弟子。此刻，他们站在中间，表情最为尴尬，看看这边，又看看那边，活像夹在婆媳中间的受气丈夫。
张伟站在高高的点将台上，将这一切尽收眼底。他没有多余的废话，只是举起手中的一面小旗，用力向下一挥。
“下水！”
“咚！咚！咚！”
三面大鼓，同时擂响。
最先动起来的，是鲁平改造的那艘福船。工匠们砍断缆绳，抽掉船底的支撑木。那艘被鲁平命名为“镇远”号的巨船，发出一阵沉闷的呻吟，庞大的船身缓缓滑向江面。
“噗通——”一声巨响，仿佛一头巨鲸落水，掀起了半人高的浪花。船身在水中剧烈地摇晃了几下，便稳稳地定了下来。它吃水很深，宽阔的甲板几乎与水面平行，两侧加固的铁皮在晨光下闪着森冷的光。十几个黑洞洞的炮口，如同一只只怒睁的眼睛，沉默地瞪视着江面。
“好！”官匠阵营里，爆发出雷鸣般的喝彩。
“哼，水上铁棺材，跑得动吗？”东边，有野匠不屑地撇了撇嘴。
话音未落，林默的鸟船也动了。它几乎是悄无声息地滑入水中，轻盈得像一片落叶。船身狭长，线条流畅，船头高高翘起，如同一只蓄势待发的猎隼。林默给它取名“破风”，简单直接。
“破风”号在水面上只是轻轻一点，便灵活地转了个身，仿佛一位技艺高超的舞者。
“漂亮！”野匠们吹起了响亮的口哨。
“呵，浪大点别给吹翻了！”西边，官匠们立刻反唇相讥。
最后下水的，是万众瞩目的“混江龙”。它不像“镇远”号那般笨重，也不似“破风”号那般轻佻。它滑入水中时，动静不大，却带着一股无可匹敌的冲势，在江面上划出了一道笔直而又深邃的水线。它有着福船的宽底，保证了稳定性，又有着鸟船的尖头，破开水浪。整艘船，像一头蛰伏的蛟龙，兼具了力量与速度的美感。
两边的工匠，一时间都安静了下来。他们看着这艘集两家之长的“怪物”，眼神复杂。
“比赛开始！”张伟的声音，通过一个铁皮卷成的喇叭，传遍了整个江岸，“规则很简单！绕过下游三里外的浮标，先回来者胜！”
“开船！”
鲁平和林默，几乎是同时在各自的船上，发出了怒吼。
三艘船，扬起了同样大小的硬帆。
几乎是在帆吃满风的一瞬间，“破风”号就像一支离弦的箭，猛地窜了出去，瞬间就将另外两艘船甩在了身后。狭长的船身带来了极小的水阻，它的速度，快得令人咋舌。
“哈哈哈哈！老鲁，你那船是绑了石头吗？要不要我用绳子拉你一把？”林默站在船头，意气风发，声音顺着风飘了过来。
鲁平的脸黑得像锅底。他的“镇远”号，如同一个笨拙的胖子，吭哧吭哧地在后面追赶，速度慢得让人着急。船上的官匠们，一个个垂头丧气，连给船长报航向的声音都小了许多。
“混江龙”的速度，介于两者之间。它虽然不如“破风”号快，但比“镇远”号，明显要灵活得多，稳稳地跟在第二位。
很快，“破风”号第一个绕过了浮标，开始返航。林默和他的野匠们，已经开始提前庆祝了。
“赢定了！回去让鲁大头请喝酒！”
“什么水上堡垒，我看是王八壳子，动都不动！”
然而，就在此时，张伟的声音再次响起：“第一阶段，速度测试结束！‘破风’号第一，‘混江龙’第二，‘镇远’号第三！现在开始第二阶段，机动性与火力测试！所有船只，向江心靶场前进，攻击移动靶！”
江心，不知何时，已经用绳索拉起了一排排木筏，木筏上，固定着几十个稻草人做成的靶子。木筏被水流带动，正在缓缓移动。
林默的笑容，僵在了脸上。
海上对决，唯快不破。这是他的信条。可他的船，为了追求极致的速度，牺牲了太多东西。船身太轻，结构也相对脆弱，根本无法承载重型火炮。船上只零星布置了几门小炮，聊胜于无。
“开炮！”鲁平的怒吼，像一声惊雷。
之前还慢吞吞的“镇远”号，此刻，终于展现出了它作为“海上堡垒”的狰狞面目。它稳稳地停在江心，宽阔的船身在水面上纹丝不动，如同一个坚固的炮台。
“轰！轰！轰！”
船身一侧，七八门新式线膛炮，同时发出了怒吼。尖锐的呼啸声，撕裂了空气。炮弹出膛的巨大后坐力，只是让“镇远”号的船身，微微晃动了一下。
远处的移动靶阵，瞬间像是被一柄无形的巨锤砸中。木屑与草屑齐飞，几十个靶子，顷刻间就被打得稀巴烂。
一轮齐射，便清空了半个靶场。
整个江岸，一片死寂。
之前还在嘲笑“镇远”号的野匠们，此刻一个个张大了嘴，说不出话来。他们看着那艘如同海上刺猬般的巨船，眼神里只剩下了震撼。
“他娘的……”一个野匠喃喃自语，“这哪是船，这分明是座会移动的炮台啊……”
林默的脸色，一片煞白。他引以为傲的速度，在这样绝对的、碾压性的火力面前，显得如此可笑。打不过，跑得过？人家一轮齐射，覆盖的范围比你跑得还快！
“哈哈哈哈！”鲁平的笑声，传遍了整个江面，充满了扬眉吐气的畅快，“老林！你那渔船，是准备过来给老子捞鱼的吗？看清楚了，这！才叫战船！”
然而，他的笑声还没停，江面上，异变陡生。
一直表现平平的“混江龙”，突然动了。它没有去攻击那些固定的靶子，而是猛地一个加速，船头一转，如同一条滑不留手的泥鳅，径直朝着“镇远”号的侧后方冲了过去。
“他要干什么？”所有人都愣住了。
“混江龙”的速度极快，转眼间就切入了“镇远”号火炮的射击死角。福船虽然火力凶猛，但船体笨重，转向缓慢，船上的炮也都是固定在两侧的，根本无法攻击紧贴着自己屁股的目标。
“混江龙”的船头，也开了两个炮口。
“轰！轰！”
两发炮弹，精准地落在了“镇远”号的船舵附近，溅起了巨大的水花。虽然这只是演习，用的是没有装药的实心弹，但谁都看得出来，如果这是实战，那“镇远”号的船舵，此刻已经凶多吉少。
一艘失去了转向能力的“海上堡垒”，那就真的成了一口“水上铁棺材”。
鲁平的笑声，戛然而止。他目瞪口呆地看着那艘如鬼魅般绕到自己身后的“混江龙”，额头上，渗出了一层冷汗。
“混江龙”的船长，是火眼彪。他站在船头，咧着嘴，露出一口被烟草熏得焦黄的牙齿，朝着鲁平，遥遥地拱了拱手。
岸上，再次陷入了寂静。
如果说“镇远”号的齐射，震撼了野匠。那“混江龙”的突袭，则惊醒了官匠。
一个完美的死局。
“破风”快，但没牙。“镇远”牙尖嘴利，但腿脚不便。“混江龙”则像一个经验老到的猎人，既有不俗的速度，又有在关键时刻能一击致命的毒牙。
测试结束了。没有胜利者，或者说，人人都是失败者。
鲁平和林默，站在各自的船上，隔着江水，遥遥相望。两人脸上的得意和骄傲，都已褪去，只剩下深深的思索。他们不约而同地，将目光投向了那艘静静停在江心的“混江龙”。
张伟走下点将台，来到江边。
“都看明白了？”他的声音不大，却清晰地传到每个人的耳朵里，“速度、火力和结构，一艘真正的战船，三者缺一不可。你们一个，是把刀磨得飞快，却忘了安刀柄。一个，是把锤子造得山一样大，却忘了自己能不能挥得动。”
他顿了顿，目光扫过鲁平和林默。
“我明天，就要去京城。我不在的这段日子，你们两个，就都给我想清楚。到底是要继续当个瘸子，还是要一起，造出一个真正的，能纵横四海的怪物出来。”
说完，他转身离去，不再看身后的任何人。
鲁平和林默，沉默了许久。
最终，是鲁平这个犟了一辈子的老头，先开了口。他朝着东边船坞的方向，瓮声瓮气地吼了一句：“老林！晚上，老地方，喝一杯？”
林默靠在桅杆上，用手摸了摸自己那艘“破风”号优美的船身，许久，才低低地回了一声。
“我请。”