冷凝的舍身救人，让勘测小队的所有人都对她刮目相看，连带队的那位鸿蒙魔帝阵法师，看向她的目光也多了几分赞许。唯有苏星儿，心中的疑团非但没有解开，反而越发浓重。
那隐藏在阵法节点中的阴寒能量，与此刻冷凝因救人而受损、气息略显虚弱的模样，在她脑海中不断交织。是伪装？还是这具冰冷的躯壳之下，真的藏着不为人知的秘密？
工程舰返航途中，气氛轻松了不少。劫后余生的两名阵法师对冷凝感激不尽，其他队员也纷纷上前表达关切。冷凝依旧话不多，只是微微颔首回应，随后便回到自己的位置，闭目调息，仿佛与外界的喧嚣隔绝。
苏星儿注意到，冷凝调息时，周身弥漫的冰系法力中，那一丝若有若无的阴寒似乎更加活跃了些，像是在自主修复她受损的经脉，但这修复的方式，带着一种近乎掠夺般的霸道，与她表现出的清冷气质截然不同。
回到万界枢纽，苏星儿第一时间将留影玉简和自己的观察报告秘密呈交给苏念尘。
“能在救人时毫不迟疑，却又在阵法中暗藏祸心……”苏念尘看着玉简中记录的影像，秀眉微蹙，“此女身上矛盾之处甚多。玄冰界的背景调查已有初步结果。”
“如何？”苏星儿追问。
“玄冰界，一个以冰系道法闻名的高等中千世界，传承久远，但约莫百年前，其界内核心圣地‘极寒冰渊’曾发生过一次异动，据说是镇压的某种古老邪物试图冲破封印，虽最终被重新封禁，但玄冰界也付出了不小代价，多位强者陨落。冷凝，便是在那场异动后不久离开玄冰界，通过考核加入联军工程部的。”苏念尘缓缓道来，“有传言，那场异动中，有弟子被邪气沾染……”
苏星儿心中一动：“宗主是怀疑，冷凝可能被那邪物控制了心神？或者……她本身就是那邪物逃脱的一部分？”
“不无可能。”苏念尘神色凝重，“若真如此，她在阵法中做手脚的目的就值得深究了。或许并非简单的破坏，而是试图构建某种……召唤或者接引的通道？”
这个猜测让苏星儿背脊发凉。如果“万界长城”的内部被埋下了召唤虚无的坐标，那后果不堪设想。
“必须尽快确认她的状态和目的。”苏念尘决断道，“星儿，你继续接近她，寻找机会。我会让人设法从玄冰界获取更多关于那场异动和冷凝的详细信息。另外，李司那边，暗卫监控发现他近期与几个背景复杂的商会接触频繁，似乎在暗中收集一些管制级别的空间材料，其行为确实可疑。”
内外皆有不稳之象，苏星儿感到肩上的压力又重了几分。
接下来的日子，苏星儿利用“学徒”身份，更加频繁地出现在工程部，尤其是冷凝所在的小组。她不再急于试探，而是真正沉下心来，学习阵法知识，偶尔提出一些颇有见地的问题，渐渐改变了冷凝对她“关系户花瓶”的初步印象。
这一日，工程部组织了一场内部的小型阵法研讨会，探讨一种新型复合防御阵法的优化方案。冷凝作为年轻一辈的佼佼者，也有发言。
轮到冷凝时，她走到光幕前，开始阐述自己对某个能量回路冗余设计的改进想法。她的论述逻辑清晰，观点新颖，引用了不少古老阵典的冷僻记载，显示出极其扎实和渊博的阵法功底。
然而，就在她讲到关键处，演示一道复杂的能量导引符纹时，异变再生！
她周身的气息突然一乱，那丝被苏星儿捕捉到的阴寒能量骤然失控般躁动起来，她面前的冰晶光屏“咔嚓”一声，竟凝结出一层诡异的黑色冰晶，演示的符纹也随之扭曲、变形，散发出一种令人不安的毁灭气息！
“嗯？！”冷凝闷哼一声，脸色瞬间变得煞白，冰蓝色的眼眸深处，似乎有一缕黑气一闪而逝。她强行切断能量输出，双手结印按在自己眉心，身体微微颤抖，似乎在极力压制着什么。
会场一阵骚动，众人都惊讶地看着这突如其来的变故。
“冷凝，你怎么了？”主持会议的资深法师关切问道。
“没……没事。”冷凝的声音带着一丝不易察觉的沙哑和痛苦，“可能是近日推演阵法，心神消耗过大，有些反噬。”她勉强稳住身形，向众人致歉后，便匆匆离开了会场。
苏星儿心中剧震！刚才那一瞬间，她从冷凝身上感受到的，不仅仅是能量失控，更有一股极其短暂却无比精纯、充满恶意的虚无气息！虽然一闪即逝，但她的轮回星脉绝不会认错！
她立刻起身，跟了出去。
在走廊的转角，苏星儿看到冷凝扶着墙壁，身体蜷缩，似乎在承受着巨大的痛苦，周身隐隐有黑气缭绕。
“冷凝师姐，你还好吗？”苏星儿快步上前，做出关切状，同时轮回星脉之力悄然运转，一丝极其隐晦的星辉试图探向冷凝。
就在星辉即将触及冷凝身体的瞬间，冷凝猛地抬起头！
此刻，她的双眼不再是纯粹的冰蓝，而是化作了一片深邃的、仿佛能吞噬一切的漆黑！那眼中没有任何情感，只有无尽的冰冷与死寂！
“滚开！”
一股强悍冰冷的精神冲击伴随着浓郁的虚无之力，狠狠撞向苏星儿！
苏星儿早有防备，轮回星脉之力在身前布下一道无形的屏障，生灭轮回的意境流转，将那充满恶意的冲击大部分化解、吸收，但她还是被震得后退了半步，心中骇然。这力量，绝对超越了鸿蒙尊者初期！
冷凝（或者说占据她身体的那个存在）死死地盯着苏星儿，漆黑的眼眸中似乎闪过一丝疑惑，似乎没料到苏星儿能轻易挡住这一击。她（它）没有继续攻击，而是深深地看了苏星儿一眼，那眼神仿佛要将她的灵魂刻印下来，随即，周身黑气收敛，眼中的漆黑如潮水般退去，重新变回冰蓝色，但眼神却充满了茫然和疲惫，身体一软，沿着墙壁滑倒在地，昏了过去。
苏星儿站在原地，心脏怦怦直跳。刚才那短暂的交锋，虽然无声无息，却凶险异常。她几乎可以确定，冷凝的身体里，确实潜伏着另一个意识，一个与虚无之境密切相关的、强大的意识！平时的冷凝或许还是本人，但在某些特定时刻，会被这个意识主导甚至压制！
她没有声张，迅速查看了四周，确认无人察觉后，将昏迷的冷凝扶起，送入附近的休息室。她将一丝精纯的、不带任何攻击性的星脉之力渡入冷凝体内，帮助她稳定紊乱的气息，同时小心翼翼地探查其识海。
冷凝的识海，大部分区域被一片浩瀚无边的冰原所覆盖，这是她自身道基的显化。但在冰原的最深处，苏星儿“看”到了一片被浓郁黑雾笼罩的区域，黑雾之中，隐约可见一道道漆黑的锁链，束缚着一个模糊的、不断挣扎的虚影——那才是冷凝真正的神魂！而在黑雾上空，一团更加深邃、不断扭曲变化的黑暗意识悬浮着，散发着令人心悸的虚无气息。
果然是被侵蚀控制了！而且程度极深，几乎将本体神魂完全封印！
苏星儿尝试用星脉之力接触那黑雾，那团黑暗意识立刻躁动起来，散发出强烈的敌意，但似乎因为刚才的爆发和与苏星儿的短暂交锋消耗不小，并未立刻反击，只是牢牢守护着那片区域，阻止苏星儿的探查。
不能强攻。苏星儿收回神识，眉头紧锁。强行祛除那黑暗意识，很可能会伤及冷凝的本源神魂，甚至导致其彻底湮灭。而且，这黑暗意识明显具备不低的灵智，与其背后的存在可能还有联系，打草惊蛇后果难料。
目前看来，这黑暗意识潜伏在冷凝体内，借助她的身份和阵法才能，在“万界长城”项目中做手脚，其图谋必定极大。直接揭穿，不如暗中监控，顺藤摸瓜，找出其最终目的和可能的同党。
就在这时，苏念尘的传讯来了，带来了玄冰界更详细的情报。
“据玄冰界一位隐退的长老透露，百年前极寒冰渊异动，镇压的并非简单邪物，而是一缕自上古虚无灾劫时期被封印的‘虚无魔念’！此魔念狡诈异常，善于侵蚀心神，当时确有数名核心弟子被其沾染。冷凝便是其中之一，且是情况最严重者，其师为保她性命，以秘法将其大半神魂与魔念一同封禁，本想徐徐图之化解，不料冷凝却自行离开玄冰界……看来，是那魔念逐渐占据了上风，甚至可能已经吞噬融合了部分冷凝的神魂，才能如此完美地伪装。”
真相大白！
冷凝，是一个被上古虚无魔念侵蚀控制的可怜人，也是一个极其危险的定时炸弹。
苏星儿看着昏迷中眉头紧蹙、面露痛苦的冷凝，心中五味杂陈。这曾是一个惊才绝艳的阵法师，如今却沦为魔念的傀儡。
“宗主，现已确认，冷凝体内潜伏上古虚无魔念。其正在‘万界长城’关键节点做手脚，目的不明，但危害极大。建议暂不惊动，由我继续监控，并设法探查其最终图谋。同时，需严密监控所有经她之手的阵法区域。”苏星儿迅速汇报。
“准。一切小心，必要时可动用‘星辉镇魂符’暂困其魔念，但切勿轻易尝试净化，以免引发不可测之后果。”苏念尘回复，并传送过来一枚散发着柔和星辉的玉符虚影及其使用法诀。
苏星儿领命，看着昏迷的冷凝，知道接下来的较量，将更加凶险和微妙。她不仅要与这狡诈的魔念周旋，还要在尽可能保全冷凝本体神魂的前提下，揭开其阴谋，这无疑是在刀尖上跳舞。
休息室外，万界枢纽依旧秩序井然，无人知晓，一场关乎“万界长城”安危的暗战，已然在这小小的角落，悄然升级。