星辉隐曜，夜色深沉。
万界枢纽的灯火依旧璀璨，但在苏星儿眼中，这片熟悉的光明之下，已然潜藏着难以窥见的暗影。她依照苏念尘的指示，没有惊动任何人，甚至连预备营的日常事务也暂时交由副手处理，开始了秘密的排查工作。
她的“轮回星脉”之力，在经过初步的熟悉和掌控后，展现出其独特的一面。当她把心神沉入那种包容星辰生灭的意境时，神识的感知会变得极其敏锐，尤其是对那种与宇宙生机格格不入的、带着古老寂灭意味的虚无烙印，会产生一种微弱的“排斥感”或者说“警示”。
这种感应极其隐晦，如同在喧嚣的集市中分辨一根落针的声响，需要极致的专注与耐心。
她的第一个目标，是联军物资调配总司。这里是资源流转的核心，若被渗透，后果不堪设想。苏星儿伪装成一名普通的文书修士，借着送交预备营物资申请清单的名义，在总司大殿内停留了约莫一炷香的时间。
她看似目不斜视，实则轮回星脉之力已如无形的水波，缓缓荡漾开来，感知着周围每一个修士身上散发出的、最本源的气息波动。
大部分气息都很正常，带着各自修炼道法特有的属性，或炽热，或冰冷，或厚重，或轻灵。但在经过一位负责审核高阶能量晶石的中年执事身旁时，苏星儿的心神微微一动。
那执事的气息看似平和，与周围修炼土系道法的同僚并无二致，但在那平和之下，苏星儿却捕捉到了一丝极其细微的、如同冰层下暗流般的滞涩感。这感觉转瞬即逝，若非她全神贯注，几乎会以为是错觉。那并非明确的虚无烙印反应，更像是一种……被某种力量巧妙掩饰后残留的“不协调”。
苏星儿记下了那执事的样貌和身份铭牌——李司，鸿蒙尊者后期修为，已在总司任职超过三百年，风评一向勤恳。
她没有打草惊蛇，递交完清单后便平静离开。心中却已埋下第一颗怀疑的种子。这个李司，需要进一步观察。
接下来的数日，苏星儿利用各种身份和借口，出入于联军情报司、阵法维护司、甚至是一些相对边缘的后勤部门。她行动谨慎，每次探查时间都不长，且绝不在同一区域重复出现。
收获甚微。大部分区域和人员都感知正常。直到她潜入负责“万界长城”基座部分区域能量管线铺设的工程指挥部。
这里人员繁杂，来自不同世界、不同宗门的工程师和阵法师们忙碌不休，各种能量波动交织在一起，混乱而庞杂。苏星儿伪装成一名前来学习观摩的双界学院阵法师学徒，在庞大的指挥部内“漫无目的”地闲逛。
就在她经过一个正在调试大型空间稳定锚点的小组时，轮回星脉之力再次传来了警示！
这一次，感觉比在物资总司时清晰了不少！那是一种阴冷的、仿佛能吞噬光线的细微波动，源自小组中一名正在低头记录数据的年轻女阵法师。那波动隐藏在她本身冰系法力之下，几乎完美融合，但轮回星脉对那种代表着“终结”与“寂灭”的特质异常敏感，还是捕捉到了那一丝不谐。
苏星儿目光扫过那女阵法师的胸牌，冷凝，鸿蒙尊者初期，来自一个以阵法着称的中千世界“玄冰界”，是近五十年才通过考核加入联军工程部的后起之秀。
冷凝……苏星儿心中默念这个名字，将其列为高度怀疑对象。一个入职不久、身处关键工程部门的年轻阵法师，若真是“暗子”，其潜在危害可能比那个李司更大。
就在苏星儿准备悄无声息地离开时，那名叫冷凝的女阵法师似乎察觉到了什么，猛地抬起头，一双清澈却带着几分冰冷漠然的眸子，直直地朝着苏星儿的方向看来！
四目相对！
苏星儿心中凛然，但面上却不动声色，甚至对冷凝露出了一个符合她“学徒”身份的、略带腼腆和好奇的笑容，然后若无其事地转身，走向另一处正在讲解阵法原理的展台。
她能感觉到，背后那道冰冷的目光在她身上停留了片刻，才缓缓移开。
“好敏锐的感知……”苏星儿心下暗惊。这冷凝，绝不简单。
首次秘密排查，锁定了两个初步怀疑目标，尤其是冷凝，让苏星儿感受到了任务的艰巨与风险的临近。她将这些情况通过绝密渠道汇报给了苏念尘。
苏念尘的回复很快，也很简洁：“李司交由暗卫长期监控。冷凝……你设法接近，进一步确认，但务必保证自身安全。她所在的玄冰界，背景需深入调查。”
接到指令，苏星儿开始谋划如何“自然”地接近冷凝。直接以教官或高层的身份显然不行，容易引起警惕。最好的方式，还是利用她现在的“学徒”身份。
机会很快到来。联军工程部为了提升年轻阵法师的实战能力，决定组织一次小规模的、前往“万界长城”基座外围已稳定区域进行实地勘测和阵法布设演练的任务。冷凝正在名单之中。
苏星儿立刻通过苏念尘的安排，以“双界学院优秀学徒，需积累实战经验”的名义，顺利加入了这支勘测小队。
小队由一位资深的鸿蒙魔帝初期阵法师带队，成员包括冷凝在内的五名年轻阵法师，以及苏星儿这个“关系户”学徒。
乘坐工程舰前往基座的路上，苏星儿刻意表现得像一个勤奋好问、对一切都充满新鲜感的学徒，不时向带队法师和其他成员请教阵法问题。她注意到，冷凝几乎从不主动说话，总是独自一人坐在角落，面前悬浮着一面冰晶凝结的光屏，手指飞快地点动着，似乎在演算着什么复杂的阵法模型。有人与她搭话，她也只是简短回应，语气平淡，带着一种天然的疏离。
“冷凝师姐，”苏星儿找准一个机会，凑了过去，脸上带着恰到好处的崇拜，“我看了任务简报，您负责的‘区域空间褶皱平复阵列’好厉害，我能跟您学习一下吗？”
冷凝抬起头，冰蓝色的眸子看了苏星儿一眼，那目光似乎能穿透伪装，直抵灵魂深处。苏星儿维持着学徒的纯真眼神，心跳却不由自主地加快了几分。
“阵列原理在《高等空间阵法基础》第七章有简述。”冷凝的声音如同她的名字，冰冷没有起伏，“你的权限应该可以查阅。”
说完，她便低下头，继续自己的演算，显然没有继续交流的意思。
碰了个软钉子，苏星儿也不气馁。她知道，对于冷凝这种性格的人，急于求成只会适得其反。
工程舰抵达目的地——一片刚刚完成基础结构铺设、闪烁着稳定符文光芒的基座平台。远处，便是那浩瀚无垠、仍在缓慢构筑中的“万界长城”主体，以及更远方深邃未知的宇宙深空。
任务开始，队员们分散开来，按照分配的区域进行勘测和数据记录。苏星儿名义上是学徒，自然也分配了一片相对简单的区域，就在冷凝负责区域的旁边。
她一边完成自己的任务，一边暗中留意着冷凝的举动。
大部分时间，冷凝都一丝不苟地进行着测量和阵基布置，动作精准而高效，展现出了极高的专业素养。但苏星儿凭借轮回星脉的敏锐感知，还是发现了一丝异常。
当冷凝在布置某个关键的能量导引节点时，她的指尖似乎无意识地在阵基上多停留了一瞬，一缕极其微弱的、与她自身冰系法力同源却更加阴寒的能量，悄无声息地融入了节点之中。那能量隐匿得极好，若非苏星儿早有防备且感知特殊，根本无从察觉。
那阴寒能量融入后，并未立刻引发任何变化，阵法运行依旧正常。但苏星儿却感觉到，那个节点与整个阵列的连接，似乎产生了一种难以言喻的、极其细微的“脆弱感”。就像是在一根坚固的链条中，埋下了一个肉眼难辨的裂痕。
她在做手脚！她在看似完美的阵法中，留下了极其隐蔽的后门或者弱点！
苏星儿心中剧震，几乎要立刻出手制止。但她强行按捺住了冲动。现在证据还不充分，贸然行动只会打草惊蛇。她必须拿到更确凿的证据，弄清楚冷凝的真正目的，以及她背后是否还有其他人。
她悄悄取出了一枚特制的留影玉简，不动声色地将冷凝那细微的动作以及能量波动的异常记录了下来。
就在这时，异变突生！
不远处，一片原本被判定为稳定的空间，毫无征兆地发生剧烈褶皱，一道无形的空间裂缝如同怪物的巨口般猛然张开，强大的吸力瞬间爆发，卷向正在附近作业的两名年轻阵法师！
“小心！”
带队法师惊呼，立刻出手救援，但距离稍远，眼看那两名阵法师就要被吸入裂缝，绞成碎片！
千钧一发之际，距离更近的冷凝动了！
她身形如电，竟比带队法师反应更快！双手急速结印，周身爆发出强烈的冰蓝色光芒，一道巨大的冰晶屏障瞬间凝聚，硬生生挡在了空间裂缝与那两名阵法师之间！
“轰隆！”
空间裂缝的恐怖力量撞击在冰晶屏障上，发出震耳欲聋的巨响。屏障剧烈震颤，表面瞬间布满了裂痕，但却顽强地没有立刻破碎，为带队法师的救援争取到了宝贵的一瞬。
最终，两名阵法师被成功救回，只是受了些惊吓和轻伤。而冷凝则因为强行抵挡空间裂缝的反噬，脸色一白，嘴角溢出了一缕鲜血，气息变得有些紊乱。
所有人都松了口气，看向冷凝的目光充满了感激和敬佩。
“冷凝，你没事吧？”带队法师关切地问道。
“无妨，一点小伤。”冷凝擦了擦嘴角的血迹，神情依旧冷淡，仿佛刚才舍身救人的不是自己。
苏星儿站在不远处，看着这一幕，眉头微蹙。
冷凝刚才出手救人，果断而英勇，看不出丝毫作伪。这与她暗中在阵法上做手脚的行为，形成了鲜明的矛盾。
她到底是谁？是潜伏极深的“暗子”，还是另有隐情？
苏星儿看着冷凝那冰冷漠然的侧脸，感觉笼罩在她身上的迷雾，似乎更加浓重了。这次的勘测任务，看似平静，实则暗藏汹涌，而她与冷凝之间，一场无声的较量，似乎才刚刚开始。