冷凝悠悠转醒，映入眼帘的是休息室素白的天顶，以及坐在一旁、面带关切的苏星儿。
“冷凝师姐，你醒了？”苏星儿递过一杯温热的凝神茶，“刚才你在会场上突然晕倒，可把大家吓了一跳。感觉好些了吗？”
冷凝撑起身子，冰蓝色的眼眸中闪过一丝不易察觉的迷茫与警惕，她接过茶杯，指尖微凉：“多谢，只是心神损耗过度，无碍。”她的声音恢复了以往的清冷，但苏星儿敏锐地察觉到，那丝冰冷之下，多了一丝极力掩饰的疲惫与……审视。
“师姐为了阵法呕心沥血，但也需注意身体才是。”苏星儿语气真诚，“方才师姐演示的那道能量导引符纹，虽然后来出了岔子，但前面的构思实在精妙，我回去反复思量，仍觉受益匪浅。尤其是关于利用空间褶皱本身韧性来分散冲击力的设想，简直闻所未闻。”
她刻意提及阵法，并将之前的异常归结为“出岔子”，观察着冷凝的反应。
冷凝端着茶杯的手几不可察地顿了顿，抬眼看向苏星儿，目光锐利如冰锥，似乎想从她脸上找出任何一丝伪装的痕迹。苏星儿坦然回望，眼神清澈，带着对知识的渴求和对前辈的尊重。
片刻，冷凝眼中的锐利稍稍敛去，淡淡道：“那是基于《虚空叠纹古卷》第三篇的推论，你能看出其中关键，悟性不错。”她没有否认苏星儿的说法，似乎也接受了“心神损耗导致失误”的解释。
“《虚空叠纹古卷》？”苏星儿适时露出惊讶与向往之色，“我曾在古籍目录中见过此卷之名，据说早已失传，没想到师姐竟有涉猎！”
“机缘巧合，偶得残篇罢了。”冷凝不欲多言，放下茶杯，起身道，“我还有些数据需要处理，先走一步。”
“师姐慢走。”苏星儿起身相送，看着冷凝离去的背影，目光微凝。刚才的交谈，看似平常，实则凶险。那魔念显然没有完全相信她的说辞，但似乎暂时不打算撕破脸皮，反而顺着她的话接了下去，是想麻痹自己？还是另有图谋？
接下来的日子，苏星儿与冷凝之间形成了一种微妙的平衡。苏星儿依旧以勤奋好学的学徒身份出现，不时向冷凝请教阵法问题，而冷凝则维持着冷淡但基本有问必答的态度，只是涉及到某些核心阵法原理或她正在进行的秘密项目时，便会巧妙地转移话题或直接拒绝。
苏星儿也不急躁，她一边与冷凝虚与委蛇，一边利用轮回星脉的隐秘特性，更加细致地监控着冷凝的一举一动，尤其是她经手的所有阵法节点的最终状态。她发现，冷凝做手脚的手段极其高明，留下的隐患并非简单的破坏点，而是一种极其复杂的、嵌入阵法结构本身的“寄生符纹”。这些符纹平时毫无异常，甚至能增强阵法局部的某种性能，但其核心却隐藏着一个极其隐晦的坐标印记和能量汇聚点，一旦被特定频率的能量激活，后果不堪设想。
与此同时，苏星儿暗中将冷凝布置过的所有问题节点位置，以及那“寄生符纹”的结构特征，秘密传送给了苏念尘和林岳。联军最高层立刻采取了应对措施，一方面派出绝对可靠的阵法大师，在不惊动冷凝的前提下，对那些节点进行秘密的、无害化的“修正”和“屏蔽”；另一方面，则加紧研究这种“寄生符纹”的原理和激活机制。
而苏星儿得到的另一个秘密任务是——设法从冷凝身上，获取更多关于这种符纹，乃至其背后那“虚无魔念”本体的信息。强攻不行，只能智取。
机会出现在一次对“万界长城”基座外围新型防御阵列——“周天星斗链”的联合调试任务中。该阵列旨在连接分布在广阔虚空中的诸多能量节点，形成一张覆盖防线外围的预警与拦截网络，意义重大。冷凝作为该阵列核心模块的设计者之一，自然是调试团队的核心成员。苏星儿再次凭借“关系”，混入了辅助调试的队伍。
调试过程繁琐而复杂，需要极高的专注力和庞大的计算量。冷凝作为核心，更是全神贯注，不断地调整着阵列参数，引导着磅礴的能量在虚空中构建起一道道无形的星光锁链。
苏星儿负责其中一个辅助节点的能量稳定工作，她一边完成自己的任务，一边暗中观察着冷凝。她发现，在调试进行到最关键、能量波动最剧烈的阶段，冷凝体内那虚无魔念的活跃度也会显着提升，似乎在这种环境下，它更容易汲取能量，或者与某种遥远的存在进行沟通。
就在“周天星斗链”主体结构即将完成贯通，无数星光锁链在虚空中发出嗡鸣，即将彻底连成一体时，异变陡生！
并非来自冷凝，而是来自外部！
只见防线之外的深邃虚空中，毫无征兆地裂开了数十道巨大的缝隙，浓郁如墨的虚无之力如同溃堤的洪水般汹涌而出！紧接着，数以万计的虚无生灵，其中夹杂着数十尊气息强悍的融合魔物，如同嗅到血腥味的鲨鱼，朝着尚未完全稳固的“周天星斗链”扑杀而来！
“敌袭！最高警戒！”凄厉的警报瞬间响彻整个基座！
“稳住阵列！不能让他们干扰星链贯通！”带队调试的一位鸿蒙魔帝后期长老怒吼道，周身爆发出璀璨神光，率先迎向扑来的虚无魔潮。
调试现场瞬间大乱！所有人都没想到，虚无大军会在这个关键时刻发动如此精准的袭击！
苏星儿心中凛然，她第一时间看向冷凝。只见冷凝站在主控阵眼处，面色凝重无比，双手飞速舞动，竭力维持着即将成型的星链，似乎对外界的袭击也感到意外。但她体内那魔念的活跃度，却在袭击发生的瞬间，达到了一个顶峰！那并非恐惧，而是一种……近乎愉悦的共鸣？
难道这次袭击，与那魔念有关？是它引来的？
容不得苏星儿细想，一尊形如巨蝎、尾部带着恐怖倒钩的融合魔物，已经撕裂了外围的临时防护，朝着她所在的辅助节点扑来！腥风扑面，那毁灭性的气息足以让寻常鸿蒙尊者心神崩溃。
苏星儿眼神一厉，知道此刻不能再隐藏太多。轮回星脉之力瞬间运转，舍道剑仿品出现在手中，剑身之上不再是纯粹星芒，而是流淌着深邃的、蕴含生灭轮回意境的辉光。
“星旋·归寂！”
她一剑斩出，剑光并非直线，而是化作一道旋转的星涡，星涡边缘是新生星辰的蓬勃之力，内部却是星辰寂灭的终结之意。那巨蝎魔物撞入星涡，表面的虚无之力竟被层层剥离、湮灭，发出痛苦的嘶嚎，庞大的身躯以肉眼可见的速度消融！
这一剑之威，瞬间引起了附近不少人的注意，包括那位带队长老和冷凝。带队长老眼中闪过一丝惊讶，而冷凝看向苏星儿的目光，则变得更加深邃难明。
苏星儿无暇他顾，身形如电，游走在节点周围，剑光闪烁间，将扑来的虚无生灵纷纷斩灭。她的剑法带着一种独特的韵律，仿佛与周围即将成型的星链产生了某种共鸣，所过之处，星链的光芒似乎都明亮了几分。
然而，袭击的虚无生灵数量太多，而且目标明确，集中攻击星链的几个关键节点。很快，就有一处节点在数尊魔物的围攻下岌岌可危，负责守卫那里的几名修士险象环生。
“不好！”苏星儿见状，想要救援，却被更多的魔物缠住。
就在这时，主控阵眼处的冷凝，眼中闪过一丝挣扎，但很快被决然取代。她猛地咬破指尖，以自身精血在虚空中划出一道复杂无比的血色符箓，厉声喝道：
“星链核心权限，临时转移！坐标，辅助节点七！苏星儿，接引星力，贯通东南象限！”
一道磅礴的星链控制权限和信息流，瞬间涌入苏星儿的识海！与此同时，东南象限那片原本黯淡、即将被攻破的星链网络，其控制权也暂时落在了苏星儿手中！
苏星儿瞬间明悟，这是冷凝在借助她的力量，或者说，是那魔念在利用她的力量，来保住星链！魔念需要星链完成？还是它另有所图？
来不及细想，苏星儿福至心灵，轮回星脉之力以前所未有的方式全力爆发，与涌入识海的星链权限完美融合！
“轮回星脉，导引星穹！”
她将舍道剑仿品高高举起，周身穴窍仿佛化作了无数微小的星辰，与虚空中的周天星斗链产生了强烈的共鸣！浩瀚的星力如同百川归海，透过尚未完全稳固的星链网络，疯狂涌入她所在的节点，再经由她的身体和剑锋，化作一道横贯虚空的璀璨星桥，悍然注入东南象限那片濒临崩溃的网络！
“嗡——！！！”
得到这股蕴含着奇异生灭之力的星力补充，东南象限的星链光芒大盛，原本黯淡的星光锁链瞬间变得凝实、坚固，不仅稳住了阵脚，更是将围攻那里的数尊魔物直接震飞、净化！
星链贯通的关键障碍，被一举扫清！
整个“周天星斗链”发出一阵恢弘浩大的嗡鸣，无数星光锁链彻底连成一体，形成了一张覆盖数光年虚空的巨大光网！光网之上，星辰虚影流转，散发出强大的防御与净化气息，将后续涌来的虚无魔潮牢牢阻挡在外！
袭击的虚无大军见事不可为，在丢下大量尸体后，如同潮水般退去，消失在深邃的虚空裂缝中。
危机暂时解除，调试现场一片狼藉，但每个人脸上都带着劫后余生的庆幸，以及星链最终贯通的喜悦。
苏星儿缓缓放下剑，气息有些紊乱，刚才强行接引、导引庞大盘星力，对她负担极大。她看向主控阵眼处的冷凝。
冷凝也正看着她，脸色苍白如纸，显然刚才临时转移核心权限和绘制血符消耗巨大。两人的目光在空中交汇。
冷凝的眼中，充满了极其复杂的情绪，有审视，有探究，有一丝不易察觉的感激，但更深处的，是那魔念带来的、冰冷彻骨的算计与……一丝更加浓厚的兴趣。
苏星儿知道，经过此次并肩作战，或者说相互利用，她与冷凝（或者说是魔念）之间的关系，变得更加微妙和危险。魔念见识到了她真正实力的冰山一角，以及那特殊的轮回星脉之力，必然会更加关注她，甚至可能改变原有的计划。
而她也借此机会，更深入地接触到了星链的核心，隐约察觉到了那“寄生符纹”与这庞大星链网络之间，可能存在的某种更深层次的联系。
星链虽成，暗流更汹涌。一场围绕这新诞生防御网络的无声较量，才刚刚拉开序幕。