苏凌月那冰冷而诡异的笑容，让小安子没来由地打了个寒颤。
他忽然觉得，眼前这个趴在病榻上、连抬手都费力的“苏家遗孤”，其危险程度，竟丝毫不亚于他那位喜怒不形于色的主子。
“苏大小姐……您这话……”小安子一时竟有些不敢接。
“你听不懂吗？”苏凌月的声音沙哑，却带着一种洞悉一切的疲惫与嘲讽，“一面‘旗’，若是倒在泥里、血里，固然能激起一时的悲愤。可若是这面‘旗’，能迎风招展，能立在青天白日之下呢？”
小安子的瞳孔猛地一缩。
“‘苏家遗孤’……‘舍生取义’……‘奇女子’……”苏凌月缓缓地重复着这几个词，每一个字都像是从牙缝里碾出来的，“殿下真是……为我选了个好名声啊。”
“可一个‘死人’，是举不起这面大旗的。”
苏凌月强撑着，用手肘支起了半边身体。这个动作牵动了她背后的伤口，剧痛让她浑身一颤，冷汗瞬间再次浸透了中衣。但她的眼神，却依旧死死地锁着小安子。
“殿下要收拢天下士子之心，光靠一个‘冤魂’可不够。”
“他需要一个‘活生生’的奇迹。”
她喘息着，声音因痛苦而变得更加嘶哑，却也更加坚定。
“他需要一个‘殉道者’，在所有人都以为她已经死去的时候，被‘仁慈’的太子殿下从地狱的灰烬中……‘救’回来。”
“一个活着的、喘着气的、被强权迫害却依旧不屈的‘英雄’，远比一个冰冷的牌位，更能让那些寒门士子……感恩戴德，誓死效忠。”
小安子“噗通”一声跪倒在地。
他彻底被苏凌月这番话震慑住了。他原以为自己是来传达一个“恩赐”和“命令”，却没想到，这个女人在瞬息之间，就看穿了殿下布局的最后一环，甚至……还想反过来利用这一环。
“苏大小姐……”他伏在地上，声音都在发颤，“您……您这是要……‘死而复生’？”
“不。”苏凌月摇了摇头，那苍白的脸上露出一个极淡的、近乎残忍的笑容，“我不是要‘死而复生’。”
“我是要殿下，‘赐’我新生。”
她重新趴了回去，将脸埋进了那带着霉味的锦缎里，声音闷闷地传来。
“回去告诉你家主子。这笔买卖，我做了。这面‘旗’，我也当了。”
“但我要……站在阳光下当。”
“告诉他，十日之后，恩科重考。我苏凌月，会亲自去贡院门前……为那些士子‘鼓劲’。”
小安子再也不敢多言。他重重地磕了一个头，抓起桌上的空药碗，连滚带爬地退了出去。
房间里，再次恢复了死寂。
苏凌月缓缓地转过头，看向床头那碗新送来的、还冒着热气的“生肌续骨膏”。
她没有犹豫，挣扎着爬过去，端起那碗黑漆漆的汤药，一口气灌了下去。
那苦涩的药汁滑过喉咙，像是刀子在割。
她却面不改色。
「赵辰，你这杯毒酒，我饮了。」
「从今往后，我苏凌月……既是你的‘刀’，也是你的‘旗’。」
「我倒要看看，你我二人这场棋局，究竟是谁……能笑到最后。」
……
苏凌月在东宫别院“养伤”的这几日，天启城却早已变了天。
承恩殿那夜的血腥与震荡，如同长了翅膀一般，以燎原之势席卷了整个京城乃至天下。
科举舞弊、状元剽窃、皇子结党、权臣构陷……每一个词，都足以让天下震动。
而当这一切的真相，是由一个本该在朱雀大街“惨死”的、柔弱的“苏家遗孤”，以一种玉石俱焚的、血溅殿堂的方式揭开时，所有的愤怒都汇聚成了一股无法阻挡的洪流。
这股洪流的第一个冲击对象，便是那个曾经风光无限的新科状元，林玉风。
琼林宴三日后，皇帝的圣旨昭告天下。
林玉风，欺君罔上，剽窃他人诗作，败坏国之大典，革去一切功名，贬为庶人。其父林远，教子无方，同流合污，革去官职，永不叙用。
周严，身为礼部侍郎，科举主考官，结党营私，霍乱朝纲，罪无可恕，秋后问斩，满门抄斩。
圣旨一下，天牢的大门缓缓打开。
林玉风不再是那个意气风发的状元郎。他被剃去了头发，换上了最肮脏的囚服，手脚戴着沉重的镣铐，被两名如狼似虎的狱卒拖拽着，扔上了一辆游街示众的囚车。
“铛——铛——铛——”
破锣声在天启城的大街小巷响起。
“看啊！那就是那个剽窃贼！”
“呸！斯文败类！读圣贤书，却行猪狗不如之事！”
百姓们蜂拥而上，早已准备好的烂菜叶、臭鸡蛋，甚至石块，雨点般地砸向了囚车上的林玉风。
“枉我等还曾将他视为寒门表率！无耻！”
“他还我苦读十年的公道！”
那些曾经将他奉若神明、堵在贡院门口欢呼的寒门士子们，此刻的愤怒最为炽烈。他们感觉自己被愚弄了，被背叛了。
林玉风蜷缩在囚车的角落里，双手抱着头，发出了绝望的哀嚎。
“不是我……不是我啊！是周严！是三皇子！是他们逼我的！我错了……我真的错了……”
他的哭喊和求饶，只换来了更猛烈的石块和更恶毒的唾骂。
“还敢攀咬三皇子？”
“死到临头了还想拖殿下下水！打死他！”
他那身曾经鲜红亮丽的状元袍早已不见，取而代之的是一身沾满了污秽与血迹的囚衣。他不再是那个高高在上的天之骄子，他成了人人喊打的过街老鼠，一个被钉在耻辱柱上、沦为阶下囚的可怜虫。
而在街角的一处茶楼二层，一扇半开的窗户后面。
一双冰冷的、不带半分情感的眼睛，正静静地注视着楼下这出“大快人心”的闹剧。
苏凌月端着一杯早已凉透的茶，看着林玉风那副狼狈不堪的模样，心中没有半分快意。
她知道，这只是开始。
就在这时，楼下的那群激愤的士子，在发泄完对林玉风的愤怒后，竟没有散去。
也不知是谁带头高呼了一句：
“奸臣已除！我等……当去祭拜苏家忠烈！”
“没错！若非苏家大小姐舍生取义，我等还被蒙在鼓里！”
“同去！同去！去镇国将军府的废墟！去祭奠苏家满门英魂！去祭奠苏凌月小姐！”
“苏小姐才是我辈读书人的楷模！她才是真正的‘状元’！”
人群……开始转向了。
他们如同黑色的潮水，自发地、汹涌地，朝着那个早已被查封、沦为“废墟”的镇国将军府……涌去。