赵辰走了。
他那句冰冷的“还用得顺手”如同一个烧红的烙印，带着滋啦的声响，狠狠地烫在了苏凌月的灵魂深处。
房间里重新恢复了死寂。那碗早已喝空的“续命汤”还摆在床头，黑色的药渣在碗底凝固，散发着奇异的、如同腐木般的气息。那味道钻入鼻腔，仿佛在嘲讽她这具依靠“恩赐”才得以苟延残喘的身体。
苏凌月趴在床榻上，一动不动，仿佛又变回了那具冰冷的“尸体”。
肩胛骨的剧痛依旧在持续，那是一种尖锐的、仿佛骨头被生生撬开的痛楚。但更折磨人的是“续命汤”带来的副作用——一股霸道的、滚烫的药力在她四肢百骸中横冲直撞，让她陷入反复的高烧和冰冷的寒战之中。
她的神志却在这冰火交加的折磨下，清醒得近乎残忍。她不再去想那钻心的疼痛，而是任由那股比伤口更刺骨的寒意，将自己彻底淹没。
「从我踏入东宫的那一刻起……」
她输了。
输得一败涂地。
她自以为是的重生，她自以为是的复仇，她步步为营的算计，在这个男人面前，不过是一场被预判了所有步骤的、可笑的独角戏。
她不是执棋人。
她甚至不是棋子。
她只是一把刀。
一把他用来清扫棋盘的、用钝了就丢、沾了血就擦的刀。
她以为她掀了棋盘，是玉石俱焚。
她现在才明白，赵辰从一开始要的就是她“掀棋盘”。
他要的，就是她用最惨烈、最不顾性命、最能触怒皇威的方式，去揭开这个脓疮。
他要的，就是皇帝在“皇家颜面”尽失下的滔天怒火。
他要的，就是借皇帝这把最锋利的刀，去斩断他所有想斩断的“障碍”。
「赵弈……李斯……」
苏凌月将脸深深地埋进了冰凉的、带着淡淡霉味的锦缎里。那不是她的闺房中应有的熏香，而是这间“囚室”独有的味道。她的身体因为极度的愤怒和屈辱而无法抑制地颤抖起来。
「好。」
「好一个太子殿下。」
「好一招借刀杀人。」
……
苏凌月不知道自己昏睡了多久。
她在这间幽静的别院里，彻底与世隔绝。那碗“续命汤”的药力霸道无比，吊着她的命，也让她对时间的感知变得模糊。
她像一个真正的囚犯，被困在这张床榻上。
每日都有一个面无表情的哑巴婆子进来为她擦洗、换药。那婆子的手粗糙得像砂纸，擦过她肌肤时带来细微的刺痛。她换药的动作很轻柔，却不带半分温度，仿佛在擦拭一件名贵的瓷器。她的眼睛浑浊而空洞，从不与苏凌月对视。
这种“照料”，比任何酷刑都更让人感到寒冷。
苏凌月不知道外面发生了什么。
承恩殿那夜之后，朝堂是何反应？皇帝的怒火烧向了何处？那些寒门士子又待如何？
她什么都不知道。
这种被蒙在鼓里、彻底失去掌控、任人摆布的感觉，比肩胛骨的伤口更让她煎熬。
直到三日后的一个清晨。
窗外的天光刚刚放亮，房门被无声地推开。
小安子那张谦卑的、带着虚假笑意的脸，再次出现在了她的床前。他带来了一股清晨的寒气，那是“外面”世界的味道。
“苏大小主，您醒着呢。”小安子躬着身子，将一碗黑漆漆的汤药放在了床头，“这是殿下特意为您寻来的生肌续骨膏，您趁热喝了，伤口才能好得快些。”
苏凌月没有动。这三日的折磨让她连抬起一根手指都觉得费力。她只是用那双因高烧而显得异常清亮的眼睛，平静地看着他。
“殿下有话，让我转告您？”她沙哑地开口。
“大小姐圣明。”小安子笑了笑，那笑容里带着一丝恰到好处的怜悯与敬畏，“您这副样子，殿下见了也着实心疼。”
他自顾自地拉过一张圆凳坐下，从怀里掏出一把小银剪，慢条斯理地修剪起了烛台上的灯芯。
“承恩殿那夜之后，陛下……龙颜大怒。”
小安子一边修剪着灯芯，一边禀报着，仿佛在说一件与己无关的闲事。
“陛下当夜便下了圣旨。”
他清了清嗓子，那尖细的声音在寂静的房间里显得格外突兀，他甚至模仿着皇帝那威严的口吻：
“‘科举乃国之根本，选贤任能，岂容宵小染指！即日起，彻查到底，国法无情！’”
苏凌月的心猛地一跳。
“周严、林玉风，”小安子“咔嚓”一声剪下灯芯，“欺君罔上，霍乱朝纲，打入天牢，秋后问斩，抄没家产。”
“礼部尚书及一应同党，凡牵连在册者，共计三十四人，一律革职查办，永不叙用！”
小安子的声音轻飘飘的，却字字带血。
“至于……三皇子殿下。”小安子顿了顿，抬起头，脸上的笑意更深了，“陛下念其‘受奸臣蒙蔽’，‘识人不明’，从轻发落，褫夺一切差事，禁足府中，终身不得踏出府门半步。”
苏凌月的心中没有半分波澜。这一切，都在赵辰的算计之中。
她真正想知道的，是另一个人。
“李斯呢？”她沙哑地问道，“龙鳞卫指挥使李斯……如何处置？”
小安子听到这个名字，放下了银剪，脸上的笑容终于有了一丝真切的、近乎“愉悦”的意味。
“苏大小姐真是料事如神。”
“李斯大人……‘畏罪自尽’了。”
小安子特意加重了“畏罪自尽”四个字。
“陛下查出，李斯身为龙鳞卫指挥使，竟与周严等人内外勾结，试图掌控贡院，培植私人势力。陛下……龙颜震怒，当场便要将他就地格杀。”
“可惜啊……”小安子叹了口气，站起身，走到床边，“没等禁军动手，李斯大人……便在天牢之中，用一根筷子，自穿咽喉而亡了。”
他甚至伸出一根手指，在自己的喉咙处比划了一下。
“一根筷子，从这儿进去，后颈出来。干干净净，一点多余的挣扎都没有。李大人……走得倒很是‘干净’。”
苏凌月缓缓地闭上了眼睛。
她全明白了。
李斯不是自尽的。他是被“自尽”的。
赵辰不仅借她的手废了赵弈，更是借皇帝的手，除掉了皇帝自己安插在暗处、最锋利、也最不受控制的那把刀！
皇帝或许是盛怒之下失了分寸，也或许是……默许了赵辰的这种“清理”。
无论如何，赵辰都是最大的赢家。他不动声色地，便将皇帝、三皇子、文官集团……将所有人都玩弄于股掌之上。
「好一个病弱的太子，好一个被废的储君。」
“苏大小姐。”小安子看着她那张平静得可怕的脸，心中也不由得升起一丝寒意。这个女人，竟然还能保持这般理智。
“殿下说，您这把刀……磨得刚刚好。”
“外面的天下士子，可都等着您这位‘舍生取义’的奇女子，为他们主持公道呢。”
“陛下已经下旨，十日之后，恩科重考。”
小安子的声音压得更低了，带着一丝兴奋。
“殿下说，届时……还请您这位‘苏家遗孤’，去贡院门前……为那些寒门士子，‘鼓鼓劲’呢。”
苏凌月猛地睁开了眼。
她终于明白了赵辰的最后一步棋。
「苏家遗孤……舍生取义……奇女子……」
他不仅要用她这把刀杀人，他还要……把这把沾满血污的刀，供奉到神坛之上。
他要将她塑造成一个为民请命、不畏强权的“英雄”，一个寒门士子的精神领袖。
他要用她的“名”，来收拢这天下士子之心！
苏凌月看着小安子那张虚伪的笑脸，只觉得浑身发冷。她扯了扯嘴角，露出了这三日来的第一个笑容，那笑容诡异而又冰冷。
「鼓劲？」
「赵辰，你这是要我……从一把‘刀’，再变成一面‘旗’啊。」