石室内的时光在药香与汗水中悄然滑过，沈清弦的技艺与心性在哑婆近乎严苛的调教下，已非吴下阿蒙。她配制药材时手法稳健精准，演练匕首时眼神凌厉果决，那份因重生与苦难而沉淀的阴郁气质，如今更添了几分暗藏锋刃的沉静。
然而，萧执那条“内卫介入，暂停联系”的讯息，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，时刻提醒着她外界的风暴从未停歇。她不能，也不会永远躲藏在这方地下天地。复仇的火焰在心底灼烧，对真相的渴望日夜啃噬着她的理智。
这日，她正反复练习哑婆新授的一套近身缠斗技巧，动作狠辣刁钻，专攻关节与软肋，与她所学匕首技法互为补充。收势之时，气息微乱，额角见汗，目光却亮得惊人。
哑婆坐在石凳上，默默看着她，待她气息平复，才缓缓开口，声音沙哑却直指核心：“你心中已有去意。”
不是疑问，而是陈述。
沈清弦擦汗的动作微微一顿，随即坦然迎上哑婆的目光：“是。晚辈不能永远躲在这里。外界风云变幻，三皇子与柳依依不会因我的消失而停止动作，沈家的冤屈更不能因我的蛰伏而得以昭雪。我手中的证据，需要送到该送的地方；我的仇，需要亲自去报。”
她顿了顿，语气变得凝重：“而且，内卫既然已经介入，时间拖得越久，变数越大。我怕……夜长梦多。”
哑婆浑浊的眼珠盯着她，看了许久，久到石室内的空气都仿佛凝固。就在沈清弦以为她会出言反对或再次告诫时，哑婆却缓缓点了点头。
“雏鹰羽翼渐丰，终要离巢搏击风雨。老身能教你的，已尽于此。”她的语气平淡，听不出丝毫离别的情绪，“是去是留，你自己决断。”
抉择的时刻突然摆在面前，沈清弦反而冷静下来。她需要一个周密的计划，而不是凭一腔热血贸然行动。重返陆府？还是直接去寻找萧执？亦或是，利用手中初步掌握的技能与资源，彻底隐入暗处，从头开始？
她坐在石桌旁，用炭笔在纸上逐一罗列利弊：
· 重返陆府：
· 利：身份是现成的掩护，可获取府内信息，方便接触周妈妈等旧人，或许能利用陆府内部矛盾。所谓“最危险的地方也最安全”，三皇子等人未必能料到她还敢回去。
· 弊：身份低微，行动受限，需时刻面对正室夫人与其他妾室的刁难，陆明轩的态度亦是未知。且“逃妾”回归，必然要面对严厉惩处，需要一个合情合理的“消失与回归”的理由。
· 寻找萧执：
· 利：可尽快移交证据，借助其势力对抗三皇子，效率最高。
· 弊：自身完全被动，命运系于他人之手。萧执立场虽暂时一致，但其心思深沉难测，难保不会在利益权衡时将她作为弃子。且内卫监视之下，联系他本身风险极高。
· 隐入暗处：
· 利：最大限度保证自身安全与自由，可从容布局。
· 弊：孤立无援，一切需从头开始，积累力量缓慢，难以快速介入核心纷争。手中证据的价值可能随时间推移而降低。
炭笔在指尖转动，沈清弦的目光在三条路径间反复权衡。重返陆府，看似退回牢笼，实则暗藏机锋；投奔萧执，看似捷径，实则前途未卜；隐于市井，看似安全，却可能错失良机。
她想起哑婆的话——“外力可借，但根基需稳”。萧执是外力，陆府何尝不是一种可借的“势”？关键在于，如何将这“势”化为己用，同时稳固自身的根基。
一个大胆的念头，逐渐在她脑中清晰起来。
“晚辈决定，重返陆府。”沈清弦抬起头，眼神坚定，将自己的考量清晰道出，“陆府典妾的身份是枷锁，亦是护身符。三皇子与内卫搜寻的是‘飞贼’沈清弦，而非‘逃妾’沈氏。此刻回去，正可灯下黑。”
她顿了顿，继续分析：“而且，我失踪多日，陆府必然已认定我逃逸。此时回归，需要一个能解释我这些时日去向、并能承受住盘问与惩罚的理由。这本身，就是一次对心性与能力的考验。若能安然度过，我在陆府的处境或将有所不同，至少，不会再被轻易忽视。”
“至于证据……”她略一沉吟，“木匣与铁牌至关重要，不能随身携带返回陆府。晚辈想请哑婆代为保管，或另觅绝对安全之处藏匿。而我，只需带着临摹的字符图案和足够的自保之力回去即可。待时机成熟，或与萧大人重新取得联系后，再行打算。”
这是一个折中而冒险的计划，既利用了现有身份的掩护，又没有完全交出底牌，同时保证了核心证据的安全。
哑婆静静听完，脸上依旧没什么表情，只是问道：“你想好如何解释这十几日的去向了吗？陆府不是善地，规矩森严，一个‘逃妾’回去，不死也要脱层皮。”
沈清弦深吸一口气，眼中闪过一丝决绝：“想好了。我便说，那日出府，并非逃亡，而是遭人暗算，被拍花党掳去，因不肯屈从，被囚于某处暗窑，历经磨难，最后侥幸寻得机会逃脱。”
她看向哑婆：“这说辞，需要一些‘证据’。哑婆这里，可有能制造出长期受虐囚禁所致伤痕的药物？或是能让我看起来久经折磨、元气大伤的方子？”
她要主动制造伤痕，将自己伪装成一个饱受摧残的受害者！这不仅是为了取信于陆府，更是要将“逃妾”的指控，转化为“受害者”的控诉，占据道德的微弱高地，化被动为主动。
哑婆深深看了她一眼，那目光似乎穿透了她的皮囊，看到了她内里破釜沉舟的决意。片刻后，哑婆起身，走向那存放秘药的箱子。
“有。”
两个时辰后，沈清弦看着铜镜中的自己，几乎认不出那是谁。
脸色蜡黄黯淡，嘴唇干裂起皮，眼下是浓重的青黑，一副久病缠身、元气大伤的模样。这得益于哑婆调配的汤药，能在数日内改变气血运行，制造出病弱的假象。
更触目惊心的是裸露在外的皮肤——手腕、脚踝处是深紫色的、仿佛被绳索长期捆绑勒出的淤痕，手臂和小腿上有几处逼真的、结着暗痂的擦伤与浅浅的划痕，这些都是用特殊药水与颜料精心“绘制”而成，足以假乱真，非经验丰富的仵作难以短时间内辨出真伪。
哑婆甚至给了她一种药粉，洒在头发和衣物上，能模拟出地下场所特有的、混合着霉味和污浊的淡淡气味。
镜中人，俨然就是一个刚从魔窟中侥幸逃脱、身心俱遭受重创的可怜女子。
沈清弦轻轻触碰了一下手腕上那“淤痕”，传来一丝轻微的、真实的麻痒感，那是药水正在与皮肤作用。她放下袖子，掩去所有痕迹，眼神却异常平静，甚至带着一丝冷冽。
“这些痕迹，可维持五日。五日后会自然消退。”哑婆将几个小纸包递给她，“这是后续调理气血、消除伪装的药剂，回去后分次服用。这是应急的药粉和匕首，你自行藏好。”
沈清弦将东西一一接过，妥善收好。她看向哑婆，这个在她最绝望无助时给予她庇护和力量的老人，心中涌起难以言喻的复杂情绪。有感激，有不舍，更有一种近乎师徒的敬重。
她后退一步，整理了一下身上那套哑婆为她准备的、符合逃难身份的粗布衣衫，然后，对着哑婆，深深一揖到底。
“哑婆救命、授艺之恩，清弦永世不忘。若有来日，必当厚报！”
哑婆佝偻着身子，站在灯影里，只是摆了摆手，声音依旧沙哑平淡：“走吧。记住，活下去，活得比他们都好。”
没有更多的告别言语。沈清弦直起身，最后看了一眼这间改变了她命运轨迹的石室，将哑婆的身影深深印入脑海，然后毅然转身，走向那条通往地面的、幽暗的密道。
夜色深沉，她如同一个真正的、饱受磨难的幽灵，悄无声息地融入黑暗，向着那龙潭虎穴般的陆府，一步步走去。
蛰伏已毕，利刃将出。她的归来，注定将在这看似平静的后院，掀起新的波澜。