朱棣下令，将缴获的宋军衣甲、旗帜进行改制，去其宋字徽记，染以黑灰之色，辅以简单的红色镶边，形成北府军独特的、带着煞气的标识。他们不再刻意隐藏行踪，反而在一些被袭击的宋军哨卡、粮队必经之路旁，故意留下“北府军朱”的字样，或悬挂被处决的宋军军官首级，如同野兽用尿液标记领地，宣告着自己的存在。
同时，朱棣派出能言善辩、熟悉本地情况的老兵，伪装成商贩、流民，深入附近的山村、坞堡，甚至是小型城镇。他们的任务并非刺探军情，而是散播消息，传递一种声音：
“北府军，非匪非寇，乃抗宋义师！燕王殿下仁德，收纳四方豪杰，共抗暴宋！凡有血性男儿，不甘受宋狗欺压者，无论出身，携械来投，皆分田亩，共享粮饷！有仇报仇，有冤报冤！”
起初，应者寥寥。江北百姓久经战乱，对任何武装力量都心怀恐惧与戒备。但随着时间的推移，北府军不断成功袭击宋军、劫掠粮草的消息渐渐传开，尤其是他们对待俘获的宋军军官毫不留情、但对普通百姓却秋毫无犯（至少表面如此）的行事风格，开始让一些人心动。
第一个来投的，是一伙被宋军剿匪部队打散、逃入深山的本地土匪，约五六十人，衣衫褴褛，兵器粗劣。为首的名叫赵黑虎，满脸横肉，据说曾因宋军征粮逼死其父，与宋廷有血仇。
朱棣亲自接见了他们。他没有摆王爷架子，只是指着身后那些虽然疲惫却眼神凶悍的北府军老兵，对赵黑虎说：“看见了吗？他们和你们一样，都是从死人堆里爬出来的。在这里，不论过往，只问敢不敢跟宋狗拼命，能不能服从军令！”
赵黑虎看着朱棣那双仿佛能洞穿人心的眼睛，又看了看周围那些煞气腾腾的老兵，一咬牙，单膝跪地：“俺赵黑虎，愿率弟兄们，投效燕王殿下！但有差遣，万死不辞！”
“好！”朱棣扶起他，当场宣布将其部编入北府军，赐酒肉犒赏。虽然这伙土匪战力堪忧，纪律涣散，但其对本地地形的熟悉和那股子亡命之气，正是北府军目前所需。
有了赵黑虎这个榜样，后续便顺利了许多。陆续有被打散的明军溃兵、不堪宋军苛捐杂税压迫的乡勇、甚至是一些活不下去的流民，抱着各种目的，前来投靠。北府军的人数，在短短半月内，竟从不足三百，悄然恢复到了近八百人！成分虽然复杂，良莠不齐，但那股求活的欲望和对宋军的仇恨，却是共通的。
朱棣深知，乌合之众难成大事。他采纳姚广孝的建议，对这些新附人员进行严格的整编和筛选。精锐悍勇者，补充进原有的战斗序列；熟悉地形、机敏过人者，编入斥候队；老实肯干、体力稍逊者，则负责营地建设、后勤杂役。同时，颁布了简明却严厉的军规：奸淫掳掠者，杀！临阵脱逃者，杀！不听号令者，杀！
他用缴获的物资保障基本供给，用不断的、针对宋军薄弱环节的小规模胜利来维持士气，更用自己身先士卒、与士卒同甘共苦的态度，来凝聚人心。渐渐地，这支鱼龙混杂的队伍，开始有了一丝正规军的雏形，一种归属感和凝聚力，在血腥的磨砺中缓慢滋生。
这一日，朱棣接到斥候急报：一支约五百人的宋军队伍，押送着大量粮草，正从庐州府方向，沿着一条相对偏僻的官道，送往南线前线。由于其北线吃紧，这支运输队的护卫兵力明显不足，且多为征发的民夫辅兵。
机会！一个既能获取大量补给，又能进一步打击宋军士气、彰显北府军实力的机会！
朱棣立刻召集所有能战之兵，连同新附的赵黑虎等部，共计约七百人。
“目标，宋军粮队！地点，落鹰峡！”朱棣指着舆图上一处险要的峡谷，“赵黑虎，你带本部人马，及新附弟兄两百人，提前埋伏于峡谷两侧山崖，多备滚木礌石！”
“诺！”赵黑虎兴奋领命。
“其余精锐，随我堵住峡谷出口！此战，务求全歼，缴获所有粮草辎重！”
“诺！”
落鹰峡，如其名，两侧山势陡峭，官道从中蜿蜒穿过，是一处绝佳的伏击地点。
当那支长长的宋军粮队缓缓进入峡谷时，他们丝毫没有察觉到，死亡已经张开了罗网。
“放！”
随着朱棣一声令下，峡谷两侧，滚木礌石如同雨点般落下！瞬间就将粮队砸得人仰马翻，队形大乱！
“杀——！”朱棣亲率主力，从峡谷出口方向猛冲出来，如同猛虎下山，直扑混乱的宋军！
战斗几乎没有悬念。护卫的宋军本就兵力薄弱，又遭突袭，瞬间崩溃。民夫们更是四散奔逃。北府军士兵如同饿狼扑食，迅速解决了残余抵抗，然后疯狂地扑向那些满载粮食的大车！
此役，北府军以极小的代价，全歼宋军护卫队，俘获民夫上百，缴获粮草无数，以及大量箭矢兵器！
当朱棣站在落鹰峡口，看着麾下士兵兴高采烈地搬运着战利品，看着那些被俘的民夫在威逼利诱下，部分选择加入，部分被释放，他心中豪气顿生。
他不再是那个惶惶如丧家之犬的逃亡王爷，他是一支正在崛起的、令曹彬寝食难安的力量的统帅！
“传令，打出北府军大旗，将这些粮食，分出一部分，就近送往那些对我们表示过善意的村庄！”朱棣对姚广孝道。他要的，不仅是军队的壮大，更是民心的归附。
姚广孝含笑点头：“将军已得立足之本。接下来，当图进取矣。”
北府军的旗帜，终于在江北的土地上，猎猎作响。而朱棣的目光，已然投向了更远的地方。他知道，与曹彬，与王翦，甚至与那西边的大唐，真正的较量，才刚刚开始。
落鹰峡大捷，如同一块投入已然不平静湖面的巨石，激起的波澜迅速向四面八方扩散开去。北府军的黑红战旗，不再只是山林间的幽灵标记，而是成了实实在在能歼灭宋军、劫掠粮草、甚至开始影响地方民心的强悍存在。
缴获的粮草大大缓解了北府军的生存压力，更重要的是，那几十车辎重中，竟有数车是宋军储备的硝石、硫磺等火器原料！这对于几乎失去所有重装备的北府军而言，无疑是久旱甘霖。
“天助我也！”朱棣看着那些粗糙却分量十足的火药原料，眼中精光四射。他立刻下令，将所有随军的工匠集中起来，由姚广孝统一协调，利用这些原料，加紧赶制简易的轰天雷、火药包以及…更多的“燕京铳刺”所需弹药。
“将军，有了这些，下次再碰上宋狗的乌龟阵，定叫他们尝尝天雷地火的滋味！”一名原神机营的老工匠兴奋地禀报。
朱棣点头，但他更清楚，武器之利，终是外物。北府军真正的根基，在于这股被他凝聚起来的、悍不畏死的人心，以及…不断扩大的影响。
随着落鹰峡战果的传播，以及北府军有意分粮予民的举动，前来投靠者更是络绎不绝。除了溃兵、土匪，甚至开始有一些小型的地方豪强武装，在权衡利弊后，选择带着部曲田客，举族来附。北府军的规模，如同滚雪球般，迅速膨胀至一千五百余人，虽然战力依旧参差不齐，但声势已绝非昔日可比。
庐州府，宋军江北大营。
气氛压抑得令人窒息。落鹰峡粮队被全歼的消息，如同最后一根稻草，让曹彬的忍耐达到了极限。帅帐内，将领们噤若寒蝉，看着主座上脸色铁青的曹彬。
“五百护军，上万石粮草…就在我江北腹地，被朱棣那千余乌合之众，杀得片甲不留！”曹彬的声音不高，却带着冰碴子，刮过每个人的耳膜，“诸位，可还有脸面自称大宋精锐？”
众将羞愧低头。
“大帅，朱棣匪焰日炽，已成心腹大患！若再不能剿除，恐江北各地豪强皆生异心，届时内外交困，局面将不可收拾啊！”一员将领痛心疾首道。
“末将愿领兵五千，不，三千！定将朱棣首级献于帐下！”另一员悍将出列请命。
曹彬缓缓摇头，目光扫过众将，最终落在舆图上那代表北府军活动区域的、已被标注得密密麻麻的山区。
“朱棣已成气候，据险而守，飘忽不定。大军进剿，如同拳头打跳蚤，徒耗兵力，且易为其所乘。”他顿了顿，手指重重敲在落鹰峡的位置，“但，不能再任由他如此肆无忌惮下去了！”
他眼中闪过一丝决绝：“传令！命水师加强对江面封锁，绝不允许南岸一兵一卒、一粮一草过江接应朱棣！命各部，收缩外围据点，集中兵力于主要城邑、交通枢纽，构筑坚垒，看他朱棣还能抢谁！”
这是要将北府军困死在山区，同时坚壁清野，断绝其外部补给来源。