裴砚的高热反复了整整三日。这三日，养心殿内药气弥漫，孙院正寸步不离，银针汤药轮番上阵，才堪堪将那股汹涌的病势压回体内，只是人依旧昏沉，大部分时间都在沉睡，偶尔醒来，也虚弱得说不出话，只用那双深邃却失了焦距的眸子，静静看着守在一旁的秦绾。
秦绾几乎不眠不休。朝政被暂时移至偏殿处理，她一面强撑着精神批阅奏章，接见臣工，一面时刻关注着裴砚的状况。眼底的青色愈发浓重，身形也清减了几分，但那脊梁始终挺得笔直，如同暴风雨中不肯弯折的青竹。
墨羽与侯小乙每日都将外界消息汇总报来。
西山大营副将周骁及其麾下那支“演练”的精锐，行踪愈发诡秘，几次试图靠近西苑边界，皆被早有防备的京畿驻军拦回，双方虽未爆发冲突，但气氛已剑拔弩张。
端妃经过孙院正的调理和秦绾派人暗中“点拨”，情绪稍稳，虽仍不敢直言“尊者”名姓，却在一次精神恍惚时，吐露了另一个关键信息——“尊者”常年佩戴半枚血色玉佩，形制古朴，似乎与宫中某位早逝的贵人有关。
血色玉佩？宫中早逝的贵人？
秦绾立刻联想到之前从成王处查获、后又与皇觉寺玉锁合璧的那枚属于瑞王的玉佩！难道那玉佩本是一对？“尊者”所持，是另外半枚？那位“早逝的贵人”……莫非与瑞王生母有关？
线索如同散落的珍珠，被“玉佩”这一条细线隐隐串起。
与此同时，对文渊阁密室的进一步勘查也有发现。在挪开所有书架后，暗卫在墙壁空腔深处，发现了一个极其隐蔽的暗格，里面藏着一幅微微泛黄的画卷。
画卷被小心取出，呈到秦绾面前。她缓缓展开，只见上面绘着一对相拥的男女，男子身着亲王常服，俊朗温雅，女子宫装雍容，眉目如画，依偎在男子怀中，唇角含笑，眼中却带着一丝难以化开的哀愁。而他们的面容……竟与已故的瑞王和瑞王妃有着七八分相似！画作右下角，题着一行小字：庚申年仲秋，与婉卿作于西苑鹿台。
庚申年？那是近三十年前！西苑鹿台！画中女子被称为“婉卿”？瑞王妃的闺名，正是陈婉！
这幅画，竟是瑞王与王妃在西苑鹿台的旧作！而“尊者”常年佩戴可能与瑞王有关的血色玉佩，又对瑞王夫妇旧事如此熟悉……
一个惊人的猜测在秦绾心中逐渐成形——那神秘的“尊者”，极可能是与瑞王关系极其密切之人！甚至可能是瑞王当年的心腹，或者……幸免于难的瑞王府旧人！他筹谋多年，不仅仅是为了复辟前朝，更是带着一种近乎偏执的、对瑞王夫妇的追念与复仇之心！
“立刻查！瑞王府当年还有哪些核心旧人可能幸存？尤其是与瑞王夫妇关系密切、且可能持有瑞王信物之人！”秦绾对墨羽下令，声音因激动而微微发颤。
若能确定“尊者”身份，便能洞悉其动机，预测其行动，甚至……找到其弱点！
然而，时间不等人。
第四日深夜，裴砚的伤势终于出现了转机。高热彻底退去，脉象虽仍虚弱，却已平稳。他沉沉地睡了一觉，再醒来时，眼神恢复了往日的清明，虽然依旧没什么力气，但已能低声说上几句话。
秦绾正伏在案边小憩，听到动静立刻惊醒，扑到榻边，见他醒来，眼中瞬间迸发出惊喜的光芒：“你醒了！感觉怎么样？还难受吗？”
看着她布满血丝的眼睛和难掩的憔悴，裴砚心中一痛，想抬手抚平她眉间的倦色，却连抬手的力气都匮乏。他摇了摇头，声音沙哑干涩：“……无碍了。外面……情况如何？”
秦绾连忙将这几日查到的关于西山大营、端妃供词、以及那幅画像的线索，快速而清晰地告诉了他。
听到“血色玉佩”与“西苑鹿台旧画”时，裴砚眼中锐光一闪，显然与秦绾想到了同一处。
“瑞王……心腹……旧人……”他低声重复着，脑海中飞速检索着尘封的记忆与情报，“瑞王府长史……司马玄……”
他猛地抬眼，看向秦绾：“查司马玄！瑞王府首席谋士，智计超群，对瑞王忠心不二。当年瑞王府出事，此人下落不明，生不见人，死不见尸！他曾得瑞王赏赐一对血玉麒麟佩！”
司马玄！秦绾精神大振！此人确实符合所有推测！
“我立刻让墨羽去查！”她起身欲走。
“等等。”裴砚叫住她，因急促而引发一阵低咳，缓过气后，才凝重道，“若‘尊者’真是司马玄……他蛰伏三十年，其心智、其势力，绝不可小觑。西苑鹿台之局，恐怕比我们想象的更为凶险。他选择在此时发动，定是做好了万全准备，甚至……可能故意引我们前去。”
秦绾心头一凛：“你是说，西苑可能是陷阱？”
“未必全是陷阱，但必有后手。”裴砚目光沉静如水，“他将孩子藏在文渊阁，未必没有料到会被我们发现。此举或许一石二鸟，既暂时转移我们的视线，也为西苑之局铺垫。我们必须做好应对任何变故的准备。”
他顿了顿，看着秦绾，眼神复杂：“绾儿，此一去……”
“我必须去。”秦绾打断他，目光坚定如铁，“无论是不是陷阱，西苑之局必须破。孩子在宫中，京畿安危系于此役，我责无旁贷。你……”她看着他苍白虚弱的样子，声音软了下来，“你好好在这里养着，等我消息。”
裴砚深知她心意已决，也知道此刻自己的身体状况已成拖累。他闭上眼，深吸一口气，压下心中翻涌的无力与担忧，再睁开时，已是一片沉静的决然。
“好。”他看着她，一字一句道，“带上侯小乙和所有精锐，让墨羽暗中策应。京畿大营的兵符在我枕下，若有异动，可凭此调兵。另外……”他艰难地抬起手，指向书架某处，“那里……有一份西苑鹿台的详细构造图，以及我……推测的几处可能布设机关或伏兵的地点……你拿去。”
秦绾顺着他指的方向，果然找出一个密封的铜管。她紧紧攥住铜管，看着他因耗尽心力而更显苍白的脸，鼻尖一酸，重重点头：“我记住了。你放心。”
她俯下身，在他额间轻轻一吻，如同蝶翼拂过，带着不容置疑的承诺与决绝。
“等我回来。”
说完，她毅然转身，不再回头。步伐沉稳，背影孤直，却仿佛能擎起这即将倾覆的夜空。
裴砚看着她消失在殿外的身影，直到那抹坚定的背影彻底融入夜色，他才缓缓闭上眼，紧握的掌心已被指甲掐出深深的印痕。
孤影擎天，暗棋将落。
这盘以天下为主的棋局，终是走到了最后一步。
而他，只能在这病榻之上，等待着那决定所有人命运的消息。
夜色，浓稠得化不开。