裴砚的伤势因连日殚精竭虑，终究是反复了。入夜后便发起高热，意识昏沉，唇色苍白如纸，额角不断渗出细密的冷汗。孙院正施针用药，忙至深夜，才勉强将热度压下些许，却也不敢离开，只在偏殿外间守着。
秦绾屏退了所有宫人，独自守在榻边。烛火跳跃，映着他因病痛而紧蹙的眉头，那平日里冷硬如冰的线条，此刻竟透出几分罕见的脆弱。她拧了温热的软巾，小心翼翼地替他擦拭额角、颈间的冷汗，动作轻柔得仿佛怕惊扰了他。
指尖无意间触碰到他滚烫的皮肤，那灼人的温度让她心头一紧。她想起他推开自己挡下梁木的决绝，想起他重伤濒危时依旧紧握她的手，想起他方才昏沉中，无意识低唤的那声“绾儿”……种种画面交织，酸涩与心疼如同潮水般涌上，几乎要将她淹没。
“裴砚……”她握住他露在锦被外、同样滚烫的手，低声唤他，声音带着不易察觉的哽咽，“你要快些好起来……还有很多事，等着我们一起去完成……”
昏睡中的人似乎有所感应，手指微微动了一下，反握住她的指尖，力道虚弱，却带着一种不容错辨的依赖。
就在这时，殿外传来极轻的叩门声。墨羽的声音低低响起：“郡主，端妃那边……有动静了。”
秦绾心头一凛，轻轻将裴砚的手放回被中，替他掖好被角，这才起身走到外间。
“怎么回事？”她压低声音问道。
墨羽神色凝重：“我们按照大人吩咐，暗中排查与端妃父兄有旧的军中将领，发现镇守西山大营的副将周骁，近三个月来行为异常，频繁与一些身份不明的商贾接触，且其麾下有一支精锐，近期调动频繁，借口演练，实则行踪诡秘。而西山……正与西苑接壤！”
西山大营！与西苑接壤！周骁！
秦绾眼中寒光乍现。难道“烛龙”想利用京畿驻军的力量，配合西苑鹿台的血祭行动？
“可有实证？”她沉声问。
“尚未拿到直接证据，但时间、地点、人员皆对得上，嫌疑极大。”墨羽答道，“另外，看管端妃的人回报，她自尽未遂后，情绪崩溃，昨夜梦中呓语，反复提到一个称呼……‘尊者’。”
尊者！这无疑是“烛龙”内部对核心首领的称谓！
“她可还说了什么？”秦绾追问。
“断断续续，听不真切，似乎还提到了……‘画像’、‘旧主’……”墨羽努力回忆着看守复述的只言片语。
画像？旧主？秦绾蹙眉。这与“烛龙”的计划有何关联？
就在这时，内间忽然传来一阵剧烈的咳嗽声！秦绾脸色一变，立刻转身冲了进去。
只见裴砚不知何时已半撑起身子，伏在榻边，咳得撕心裂肺，苍白的脸上泛起不正常的潮红，唇边溢出一缕刺目的鲜红！
“裴砚！”秦绾骇然，急忙上前扶住他摇摇欲坠的身体，对殿外急唤，“孙院正！快！”
孙院正疾步而入，见状也是大惊，立刻施针用药。一番忙乱后，裴砚的咳血总算止住，人却如同虚脱般，靠在秦绾怀中，气息微弱，连睁眼的力气都仿佛耗尽。
秦绾抱着他清瘦的身体，感受着他因痛苦而微微颤抖，看着他唇边尚未擦净的血迹，只觉得自己的心也被那咳嗽声撕裂开来。她紧紧环住他，将脸轻轻贴在他依旧滚烫的额头上，泪水无声滑落，滴落在他散落的墨发间。
“别吓我……裴砚……你不能有事……”她哽咽着，在他耳边低语，声音带着前所未有的恐惧与无助。
或许是她的泪水灼人，或许是她的低语入心，裴砚紧闭的眼睫颤动了几下，极其艰难地，缓缓睁开了一条缝隙。
视线模糊，但他能感受到她怀抱的温暖，能听到她带着哭腔的声音。他动了动手指，想抬起手替她擦泪，却连这般简单的动作都无法完成。
“别……哭……”他用尽所有力气，吐出这两个破碎的气音，声音微弱得几乎听不见。
见他醒来，秦绾又是欣喜又是心疼，连忙用袖口胡乱擦去自己的眼泪，强扯出一个笑容：“我不哭，你醒了就好……你觉得怎么样？要不要喝水？”
裴砚摇了摇头，目光涣散地在她脸上停留片刻，似乎想将她此刻的模样刻进心底。他张了张嘴，想说什么，却又是一阵气短。
孙院正连忙示意他不要说话，喂他服下安神镇痛的汤药。
药力作用下，裴砚的意识再次模糊起来。在彻底陷入昏睡之前，他反手紧紧攥住了秦绾的衣袖，如同溺水之人抓住浮木，用低不可闻的声音，断断续续地呓语：
“绾儿……别……离开……等我……等我了结此事……必……必不负……”
后面的话语湮灭在唇边，他已沉沉睡去。但那紧紧攥住她衣袖的手，和那未尽的承诺，却如同烙印，深深烙在了秦绾的心上。
她看着他终于安稳的睡颜，轻轻掰开他紧握的手指，将他的手小心放回被中，又替他擦去额角的冷汗。指尖流连在他消瘦的脸颊，感受着那逐渐平复的体温，心中百感交集。
不负……他终究是说出了口。
尽管是在这般意识不清的情形下。
秦绾俯下身，在他微蹙的眉间，印下一个极轻、极快的吻。如同蜻蜓点水，却带着她所有未曾言说的情意与决绝。
“我等你。”她对着沉睡的他，轻声许诺，目光坚定如磐石。
无论前路是刀山火海，是万丈深渊，她都等。
直起身，她脸上的脆弱与温柔已尽数收敛，取而代之的是一片冰冷的肃杀。她看向候在一旁的墨羽与孙院正，声音沉稳而决断：
“孙院正，大人便托付给你了，务必让他尽快好转。”
“墨羽，加派人手，严密监视西山大营周骁及其麾下动向！同时，想办法从端妃口中，撬出更多关于‘尊者’和‘画像’的信息！”
“是！”
众人领命而去。
秦绾最后看了一眼榻上沉睡的裴砚，替他拢好帐幔，转身走出内殿。她的背影在烛光下显得纤细，却挺直如松，带着一股一往无前的决绝力量。
病榻交心，情意昭然。
而殿外，夜色浓稠如墨，惊雷已在天际隐隐酝酿。
西苑鹿台，军中异动，神秘的“尊者”……最后的决战，正在步步逼近。