艾琳回到寝殿，没有点灯。她站在门边，把袖中的铜牌取出来，放在左手掌心。冰凉的金属贴着皮肤，让她清醒。莱昂跟在后面，轻轻关上门。
她低声说：“去把林远、周策、秦岳叫来。寅时前必须到。”
莱昂没问原因。他转身就走，脚步很轻。
艾琳走到案前坐下。铜牌被她压在砚台底下。她打开地图，手指划过西角门、东库、废弃驿站这条线。三个侍从每夜出宫，交接地点固定，说明背后有人指挥。他们不怕暴露，是因为觉得安全。这种安全，是被人安排出来的。
她不能动。
至少现在不能。
人一抓，线就断。她要的是整张网。
门外传来极轻的脚步声。莱昂回来了，身后跟着三人。
林远个子不高，脸上有道旧疤，是从前在北境被蛮族刀锋划的。他站得笔直，手按在腰间短剑上。周策年纪稍大，眼神沉稳，曾在粮道护卫战中带伤坚持三日不倒。秦岳最年轻，但最谨慎，每次任务都亲自核查每一个细节。
艾琳看着他们，说：“今晚召你们来，不为军演，也不为调度。我需要三双看不见的手。”
三人没动，也没问。
“宫里进了外人。”她说，“不是刺客，是探子。他们借商队名义混进来，已经和内应接上线。我知道他们怎么走，也知道他们什么时候出宫。但我还不知道，他们在替谁做事。”
林远开口：“您想让他们继续送消息？”
“对。”艾琳点头，“我要看清楚，这根线通到哪里。”
周策问：“那我们做什么？”
“三件事。”艾琳说，“第一，林远负责宫卫轮换。从明晚开始，西角门到东库一带，巡查次数翻倍。名义是秋防演练，实际盯死那条小路。人不能少，也不能多。多了惹眼，少了漏人。”
林远应下。
“第二，周策接管城门文书查验。所有出入记录重新登记，特别是和商队打过交道的人。你不动声色地查，只记不问。”
周策点头。
“第三，秦岳选五个信得过的兵，伪装成杂役，在宫里各处走动。听对话，记异常。比如谁突然换了班次，谁私下聚头，谁打听使团行程。你每天半夜来一趟，单独汇报。”
秦岳抱拳：“明白。”
艾琳盯着他们：“记住，不准抓人，不准盘问，不准露出一点怀疑。你们现在的任务，是让敌人觉得一切照常。等他们把下一个消息送出去，我们再动手。”
三人齐声应是。
她从砚台下取出铜牌，放在桌上。只亮了一瞬。
“这是他们用的信物。一只鸟叼着一把钥匙。如果你们在谁身上看到这个标记，别动，回来告诉我。”
说完，她把铜牌收回袖中。
林远犹豫了一下，问：“万一他们改路线呢？”
“不会。”艾琳说，“习惯比命令更牢靠。他们用了这条路三次，就不会轻易换。而且换路风险大，他们现在正顺，不会冒险。”
周策又问：“那李承安呢？他要是察觉不对……”
“我会让他安心。”艾琳站起身，“明天早朝，我会当众赏他十两银子，说他办事稳妥。他拿了钱，才会更卖力地传话。”
秦岳低声说：“那我们的人，会不会被发现？”
“不会。”艾琳说，“你们的动作要像日常勤务。巡查多了，就说是为了防秋盗；登记细了，说是王都最近不安稳；杂役走动频繁，就说是在清点旧物。只要不盯着一个人看，他们就不会警觉。”
四人沉默片刻。
莱昂站在门口，低声说：“《秋防令》我已经拟好草稿，可以用摄政名义发下去，把这几项安排都包进去。”
艾琳点头：“立刻发。另外，通知御膳房，近半月每夜给守夜士兵炖羊肉汤。说是犒劳辛劳，实际让他们精神些，岗哨更活络。”
林远皱眉：“会不会太显眼？”
“不会。”艾琳说，“冬天快到了，加餐很正常。士兵高兴，守得也认真，没人会怀疑。”
周策问：“那接下来，我们怎么联系您？”
“通过莱昂。”艾琳说，“他负责收报转令。你们任何人不得直接来找我，除非有紧急情况。联络暗号用‘灯亮三闪’，地点在东库后巷。莱昂会定时去等。”
秦岳问：“如果发现新线索呢？”
“记下来，夜里报。”艾琳说，“不要当场处理。我们要等他们自己把线拉长。”
三人不再提问。
艾琳看着他们：“你们知道为什么选你们吗？不是因为你们能打，也不是因为你们职位高。是因为你们从不抢功，也从不乱说话。现在这件事，成败不在力气，而在忍耐。谁能忍到最后，谁才能赢。”
三人齐声说：“愿听调遣。”
“去吧。”艾琳说，“动作要快，但要静。明天一切照常。该笑就笑，该走就走。”
三人转身离开，脚步很轻。
莱昂留下没动。
“你觉得他们会漏吗？”他问。
“不会。”艾琳说，“他们是老兵。知道什么时候该出声，什么时候该藏。”
她坐回案前，铺开一张白纸。拿起笔，蘸了墨，却没有写。而是用特制药水在纸上画了几道痕迹。干了以后，什么也看不见。
这是她用来传令的方式。
只有她和莱昂知道怎么读。
“你去把第一道令送出去。”她说，“林远的人，今晚就要到位。”
莱昂接过纸，折好放进怀里。
“还有一件事。”艾琳说，“明天早朝，我会当众嘉奖李承安。你要在场，看他反应。”
“如果他心虚呢？”
“那就说明他知道事情不小。”艾琳说，“但如果他坦然接受，甚至高兴，那就证明他以为自己还在掌控局面。那样更好。”
莱昂点头，转身出门。
艾琳独自留在屋里。
她把铜牌拿出来，放进一个小檀木盒里。盒子放在案头，正对着她的眼睛。
她翻开地图，再次确认每一个点：西角门、东库、驿站、南城客栈路线。她在每个位置画了个小圈。
然后提笔，在空白页写下一句话：“王者之责，不在斩首一刻，而在风雨未起之时。”
写完，她合上本子。
窗外天色微亮。
她没睡。她等着第一份密报。