神宗却未动怒，只是默默回望一眼护国方丈的府邸方向。
他怎会不知，那普渡慈航实为妖物？
可对长生的执念早已烧尽了他的清明。
既然仙门不肯赐我永生，那我便与妖魔交易！
这是一间幽暗的地牢。
昏暗之中，一位须发皆白、衣衫褴褛的老者正用指尖在墙上勾画着什么。
旁边躺着个满脸胡茬的男人，若细看，竟与宁采臣生得一般无二！
“周娅柄！周娅柄！”
狱卒的声音从外传来。
男子猛地起身：“在这儿！大人，可是有人来赎我出去了？”
“赎你？”
狱卒嗤笑一声，将一只食盘从铁栏缝隙推了进去：“赏你的。”
周娅柄接过打开，只见鸡鸭鱼肉俱全，甚至还有一壶酒。
多日未曾进食的他顿时狼吞虎咽起来，顺手撕下一只鸡腿递给那老者：“诸葛卧龙先生，您也吃点吧。”
“我不用了。”
老者轻轻摇头，眼中掠过一丝悲悯。
周娅柄也不勉强，边嚼边问：“差爷，今儿是节庆吗？”
“节庆？”狱卒冷笑，“今晚送你归西，这是最后一顿饭，好好享用吧。”
“哐当”一声，周娅柄手中的骨头掉在地上。
“断头饭……断头饭……”他嘴唇发抖，声音微弱。
狱卒摆摆手，转身离去：“趁热赶紧吃，半个时辰后就该动刑了。”
就在狱卒背影消失的一瞬，诸葛卧龙忽然站起，对着周娅柄低声道：“看看墙上的图。”
“什么？”
周娅柄茫然回头，目光落在墙上的八卦阵纹上。
刹那间，眼神开始涣散，意识仿佛被抽离。
耳边响起苍老却清晰的声音：“出去之后，去找一个叫宁采臣的人……”
半个时辰转瞬即至。
两名狱卒走入牢中，见周娅柄呆立原地，神情恍惚，不由皱眉：“老头，他怎么了？”
诸葛卧龙背对着他们，淡淡道：“怕得失了魂，吓傻了罢。”
两人也不多问，反正人还在，拖着他便往外走。
可一路上，周娅柄口中喃喃不止，反复念着同一个名字：“宁采臣……宁采臣……死了也要找宁采臣……”
宁采臣踏着月色，在兰若寺中摸索前行。
冷风阵阵袭来，吹得他脊背发凉，唯有低声诵读圣贤经典，才勉强稳住心神。
忽然，他脚步一顿。
前方一间屋舍透出微光，隐隐传来笑语声。
他几乎是本能地朝前走去，手刚要搭上门板。
可脚步一顿，心里忽然泛起一阵不安。
这荒山里的破庙，深更半夜怎会有说有笑？以前听过的那些怪谈轶事一下子全涌上心头，让人脊背发凉。
而在屋内，
苏荃握着酒杯的手微微一停，转头冲燕赤霞笑了笑：“外头来人了。”
“来人？”燕赤霞抱着酒坛子，脸上已有醉意，“这前不着村后不着店的地方，还能有谁？怕不是野鬼路过罢。”
燕赤霞为人豪爽，说话直来直去；苏荃虽是穿越而来，却也不拘俗礼，性情豁达。
两人聊得投缘，干脆把清茶换成了烈酒，推杯换盏间气氛越发热闹。
“门外的朋友，”苏荃扬声喊道，“夜路难行，不如进来喝口酒驱驱寒？”
话音刚落，那扇吱呀作响的木门便被人轻轻推开。
背着书箱的宁采臣走了进来，神色略显拘谨，拱手行礼：“在下宁采臣，打扰二位了。”
说完便坐到桌边，接过苏荃递来的酒碗，仰头一口饮尽。
方才他在大雨中奔逃许久，又被山风一吹，浑身早已冰冷打颤，此刻最需要的就是一碗热酒暖身。
可燕赤霞脸上的笑意却渐渐敛去，盯着他看了好一会儿，忽然冷声道：“喝完几口就走，别在这儿多待！”
“什么？”
宁采臣一怔，见对方一脸凶相，心里也不服气起来：“这寺庙又不是你家的，荒废多年，谁都能歇脚，凭什么赶我走？”
“没有凭什么，让你滚你就滚！”燕赤霞声音一沉。
他还想发作，苏荃却抬手拦住了。
“罢了，燕兄，你也别太狠心。
外头天色已黑，恐怕有些东西已经出动。
你现在把他推出去，不是救他，是害他送命。”
“正是！”宁采臣连忙附和，“这位胡子大哥也太不讲理了！我刚才还在林子里被三只饿狼追得差点没命，现在出去岂不是自寻死路？”
“哼！”燕赤霞冷哼一声，不再争辩，只是狠狠瞪着他，“行，留下可以。
但记住——今晚不管谁敲门，都别应，更别开门！”
“闭眼睡到天亮，太阳出来了立刻给我消失！”
他本就生得粗犷威猛，这一发狠，吓得宁采臣不敢再顶嘴，只低声嘀咕了一句：“我不走，你能怎样……”
“你说啥？”燕赤霞眉毛一竖。
“没、没什么。”宁采臣赶紧举起酒碗赔笑，“这位兄台，能不能再添一碗？这酒……真是香得很啊。”
苏荃眯着眼瞧着他，笑着拎起酒壶又满上一杯：“宁兄，你胆量如何？”
“呃……兄台为何这么问？”宁采臣有点摸不着头脑。
“那我换个说法，”苏荃身子微微前倾，“你怕不怕鬼？”
“鬼？”
宁采臣脸色微变，下意识往门口瞥了一眼。
早听说兰若寺阴气重，常有冤魂出没，如今被人当面提起，顿时觉得屋内寒意四起。
但他毕竟是读书人，面子放不下，硬着头皮道：“有何可怕！君子坦荡荡，邪祟不侵！”
苏荃盯着他看了片刻，轻笑一声，没再多说，继续与燕赤霞闲谈起来。
宁采臣则低头夹菜，默默吃着。
两人聊的尽是些魑魅魍魉、妖魔横行的旧事，他插不上话，只能在一旁听着。
可听着听着，眼神却慢慢变了。
这两位……莫不是喝糊涂了吧？
一个说自己仗剑走天涯，斩过无数暴尸荒野的棺中怨灵，杀过深山老林的千年树妖，最后厌倦红尘，隐居在这荒庙之中。
另一个更是离奇，自称出自仙门正宗，修的是长生之道，炼丹吞霞，诛妖无数。
越说越玄乎，可宁采臣竟听得入迷，比市井茶馆里的评书还精彩。
若不是那个满脸胡茬的大汉气势逼人，他真想拍案叫好。
不多时，话题又转到了鬼王山，提起了邙山邹家的事。
“惭愧，”燕赤霞摆摆手，“我只知道邙山这地名，至于邹家嘛，半点风声都没听过。
苏道友恐怕得另寻门路了。”
苏荃点点头，眉宇间掠过一丝失落。
不过也没太在意，他本来就有打算先回一趟茅山，实在不行就请教师尊。