长安的空气绷得如同拉满的弓弦。
昭帝的梓宫尚停于未央前殿，素幡白帷在秋风中萧瑟飘动，空气中残留着香烛与哀伤的气息。然而，在这片举国缟素之下，一股更沉凝、更肃杀的力量正在无声地涌动、集结。
大将军霍光的身影，如同一块沉默的礁石，稳稳盘踞在权力漩涡的中心，他的目光穿透哀戚的迷雾，投向东方——那里，一支载着“新君”的车队正卷起烟尘，疾驰而来。
“报——！”急促的脚步声在尚书台幽深的廊道里回荡。一名身披玄甲、腰悬短刀的羽林郎将单膝跪地，声音压得极低，却字字清晰：“大将军！昌邑王车驾已过函谷关！依其行程，三日后申时前后可抵霸城门！”他呈上一卷细密的帛书，“乐成大人密报在此！昌邑王沿途言行…触目惊心！”
霍光端坐于巨大的紫檀木案后，案头堆积着如山般的简牍，昭帝丧仪、朝政运转、四方边报…所有需要“依大将军所奏”的文书都在此汇聚。他接过密报，并未立刻展开，只是用指节轻轻敲击着冰凉的案面。那沉闷的叩击声在寂静的尚书台正厅里显得格外清晰，仿佛敲打在每一个肃立待命的官员心头。张安世侍立一旁，眼观鼻，鼻观心，如同霍光最沉稳的影子。
“知道了。”霍光的声音平缓无波，听不出任何情绪。他抬眼，目光扫过肃立的张安世。“安世。”
“下官在。”
“乐成所报，昌邑王随行人员逾两百，多为昌邑幸臣奴仆，一路喧嚣跋扈，扰民滋事，言语间对昭帝、对朝廷重臣多有不敬。此辈入京，必为祸乱之源。”霍光的声音如同浸过寒冰，“你执掌尚书台，典司枢机。拟一道太后诏令：昌邑王入京，随行人员除按制所定侍从外，其余人等，一律暂驻于霸城门外渭桥驿，不得擅入长安一步！违者，以抗旨论处，羽林军即刻拘拿！”
“诺！”张安世躬身领命，没有丝毫犹豫。他立刻走到侧案，铺开素帛，笔走龙蛇。诏令的措辞严谨而冰冷，如同铁铸的栅栏，将那些意图鸡犬升天的昌邑群小隔绝于皇城之外。尚书台内，只有笔锋划过帛面的沙沙声，以及霍光指节那持续而规律的叩击。
“范明友。”霍光的目光转向另一位肃立的将领。那是他的女婿，新任未央宫卫尉，执掌宫禁羽林。
“末将在！”范明友甲胄铿锵，抱拳应声，眼神锐利如鹰。
“宫门，是最后一道，也是最重要的一道关隘。”霍光的声音陡然转沉，带着千钧之重，“霸城门归你节制。昌邑王车驾入城后，宫门宿卫即刻换防。所有宫门郎官、期门武士，全部撤下！换…”他顿了一下，每一个字都像淬火的铁钉，“换你麾下最可靠、最敢战、只听你一人号令的死士！持强弩硬弓，佩利刃重甲，隐于宫墙箭楼、门洞暗影之中。没有本将军亲令，便是只苍蝇，也不许飞过宫门！明白吗？”他的目光死死锁住范明友。
一股凛冽的杀气在厅中弥漫开来。范明友感受到了那目光中不容置疑的分量，那是岳父，更是主宰帝国命运的大将军。他挺直脊背，沉声应诺，每一个字都斩钉截铁：“末将明白！宫门上下，必如铁桶！凡有异动者，格杀勿论！”他眼中闪过一丝嗜血的寒光，那是久经沙场磨砺出的决绝。
“邓广汉。”霍光转向另一位心腹将领，同样是他的女婿，执掌京城卫戍与未央宫内部部分区域。“宫内各处殿陛、复道、掖庭通道，增派三倍岗哨。尤其椒房殿附近，加派可靠人手，严密‘护卫’太后。未央、长乐两宫所有往来通道，入夜即行落锁，钥匙由你亲自保管。非奉本将军或太后明诏，任何人不得在宫禁之内随意走动、串联！若有擅闯者…杀！”
“诺！末将领命！”邓广汉声音洪亮，杀气腾腾。他负责的是宫闱深处的锁链，确保任何风吹草动都逃不过掌控。
部署完军权，霍光的视线投向角落里一直沉默不语的杜延年。这位素以智计着称的霍光幕僚，此刻正微闭双目，手指无意识地捻着几缕胡须，仿佛在推演着什么。
“延年。”霍光的声音缓和了些许，但其中的压力丝毫不减。
杜延年睁开眼，眼神清明：“大将军。”
“舆情，人心。”霍光只吐出两个词，却重若千钧。“新君将至，然其行止…恐难孚众望。长安百官，勋贵宗室，市井黎庶，无数双眼睛都在看着。乐成密报所言种种悖逆行径，若骤然传开，恐生大乱。你素有清望，通达经义。如何让该知道的人，‘适时’地知道该知道的事，又不至于引起轩然大波？如何让那些还心存疑虑的宗室老臣，对新君的‘不堪’有所准备？”霍光没有明说“废立”二字，但字里行间透出的寒意，已让杜延年心领神会。
杜延年沉吟片刻，缓缓道：“大将军所虑极是。此事，宜如水银泻地，无孔不入，却又不见其形。下官有三策：其一，可令太学博士、宫中侍讲等清流儒臣，于讲经论史之际，借古喻今，隐晦谈及‘君德’、‘礼制’之重，尤其强调‘国丧期间，天子当如何自处’。其二，令可靠之吏员、市吏，于酒肆茶坊、勋贵府邸仆役之间，巧妙散播昌邑王沿途‘逸闻’，诸如‘纵马踏坏青苗’、‘强征民女献歌’、‘于驿站醉酒鞭挞驿丞’等，务必细节生动，言之凿凿，然源头务必模糊。其三，下官可亲自拜访几位德高望重的宗室老臣，如宗正刘辟强、光禄大夫丙吉等，以忧心国事为名，私下透露些许昌邑王‘言行不谨’之忧，点到即止，引其深思。如此，待新君入城，若其行止果真如密报所言，则百官宗室心中已有铺垫，惊愕之余，亦觉‘情理之中’；若其稍有收敛，则流言自可消散于无形。”
霍光听着，脸上依旧无波无澜，但眼底深处掠过一丝赞许。杜延年此计，绵里藏针，润物无声，正是操控人心于无形的上策。“好。就依此办理。分寸火候，由你把握。”他顿了一下，补充道，“尤其丙吉处…点到即可。此人耿介，心中自有丘壑。”霍光似乎对那位曾保护抚养过卫太子遗孙的丙吉，有着一份特殊的考量。
“下官明白。”杜延年躬身领命，退入阴影之中，开始无声地编织那张无形的人心之网。
部署完毕，霍光挥了挥手。张安世、范明友、邓广汉等人无声而迅速地退下，各自执行那关乎帝国命运的任务。沉重的厅门在他们身后无声合拢，隔绝了外界的喧嚣，也将无边的寂静和压力留给了案后的霍光。
他独自一人，坐在那象征着帝国最高权力的紫檀木案后。夕阳的余晖透过高大的窗棂斜射进来，在他冷硬的侧脸上投下深刻的阴影，一半在光中，一半在晦暗里。案头，乐成那份密报终于被展开。霍光的目光锐利如刀，一行行扫过刘贺那些狂妄悖逆的言语——“霍光？不过臣子耳！”、“朕想做什么就做什么！”……每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的眼底。
“呵…”一声极轻的冷笑从霍光喉间溢出，冰冷得不带一丝温度。那笑声在空旷的大厅里显得格外突兀，也格外瘆人。他缓缓抬起手，指腹摩挲着腰间那柄鲨鱼皮鞘的佩剑剑柄。那剑柄冰冷坚硬，触感熟悉。当年在甘泉宫，武帝将这把剑赐予他，托付幼主。如今，幼主已逝，新来的“主”…却是一个视神器如玩物、视他霍光如无物的狂悖之徒！
指腹下的冰冷仿佛能平息胸中翻涌的岩浆。霍光的眼神重新变得深不可测，如同古井寒潭。他站起身，高大的身影在斜阳下拉得很长，几乎笼罩了整个尚书台正厅。他没有再看那密报一眼，迈步走向殿外。
夕阳下的未央宫，层台累榭，巍峨肃穆。汉白玉的台阶在余晖中泛着温润而冰冷的光泽。霍光一步步登上承明殿前最高的那层台基，凭栏而立。秋风卷起他玄色的深衣袍袖，猎猎作响。
从这里俯瞰，整个长安城仿佛匍匐在他脚下。远处霸城门的方向，烟尘不起，一片平静。但他知道，一支载着巨大变数的车队正滚滚而来。更近处，未央宫墙高大厚重的阴影下，他能看到隐约移动的甲胄反光，那是范明友布下的铁卫。宫门紧闭，如同巨兽蛰伏的利齿。整座皇城，不，整座长安，都已被一张无形而森严的巨网笼罩。这张网，由冰冷的军令、缜密的部署、精心引导的舆情交织而成。而他，霍光，就是那个稳坐网中央的蜘蛛。
他负手而立，目光如鹰隼般扫视着宫城的每一个角落，每一道门户。承明殿的飞檐斗拱在夕阳中投下狰狞的剪影，如同择人而噬的猛兽。空气中弥漫着香烛余烬的味道、秋风的凉意，以及一种无形的、令人窒息的铁锈般的血腥气——那是权力巅峰独有的气息，混合着杀伐决断前的死寂。
“来吧…”霍光望着东方天际最后一丝被染红的云霞，嘴唇无声地翕动了一下，只有他自己能听见那两个字里蕴含的冰冷与掌控一切的决心。新君？不过是他棋盘上一枚即将被验证、也即将被决定命运的棋子。这未央宫的深阙，这巍峨的宫墙，这数万精锐的羽林期门，都已张开巨口，静待那场必将到来的风暴，静待那个不知天高地厚的昌邑王，自投罗网。长安，这架庞大而精密的权力机器，已在霍光的意志下，悄然运转至极限，只待猎物踏入那最后的、致命的陷阱。