两日后，应天书院正门旁的告示墙上，悄然贴出了一张崭新的大字告示。
一帮穿着青衿的秀才学子，一个个伸长了脖子看，看完后脸上表情各异，有好奇的，有羡慕的，但更多是悻悻然和一丝“恨不相逢未嫁时”的遗憾。
“书院联考……啧，又是他们举人的事，跟咱没啥关系。”
“是啊，听说这回阵仗不小，嵩阳、睢阳、濮阳、洛阳几家大的书院都派人来了，说是要一块儿比比学问，摸摸底。”
“摸摸底？我看是各家书院要掰掰手腕，看看谁家举人更厉害吧！可惜了，这热闹咱们只能干看着。”
“谁让咱功名不到呢？唉，早知道去年拼了命也得去考一把乡试，说不定撞大运就中了，也能去见识见识……”
“中原书院联考”的动静，主要就在举人这个圈子里流传。
对于书院里占大多数的秀才们来说，这事就像隔着一层纱，知道是个热闹，但具体多热闹，为啥热闹，就跟他们关系不大了。
最多就是茶余饭后，多了个羡慕那些举人师兄的话题。
然而，在这层纱之内，对于有资格参与的举子们而言，此事更有另外关注的重点。
因为这次联考头名，将由应天书院石院长亲赠其手书的《五经注疏及策论摘要》一套！
这可不是市面上能买到的普通货色。
石院长是谁？那是致仕的礼部侍郎！正经的朝廷三品大员退下来的，学问、见识、对科场文章的理解，那是浸淫了几十年的真功夫。
他亲手批注的东西，定会直指科场要害，能让人少走不少弯路！
这还不止，此次联考的前三甲文章，石院长将亲自阅览点评，逐一指出文章的精妙之处与可供斟酌改进之地。
这就相当于能得到主考官级别的亲自指点，帮你把脉问诊，查漏补缺！
这种机会，对于一心要在下次会试中蟾宫折桂的举子们来说，诱惑力太大了！
当然这种奖励不会堂而皇之的张贴出来，只是由各大书院的带队人进行通知，以免引起书院内众多秀才学子的躁动。
得知联考奖励的消息后，原本还有些矜持的各地举子们，顿时都跟打了鸡血似的，个个摩拳擦掌，眼里冒光。
书院藏书楼这几日属于举人学子的研读区域人都多了好几成，空气里都弥漫着一股无形的较劲味儿。
而这消息，王明远还没等到书院来人对游学学子进行通知，反倒是从狗娃嘴里先行得知。
这日下午，狗娃兴冲冲地从外面跑回来，手里还拎着一条刚买的鲜鱼，一进院门就嚷嚷：“三叔！三叔！你猜我打听到了什么？后儿个联考，头名奖励可厉害了！”
他劈里啪啦地把从各处听来的议论，如同倒豆子似的说了一遍，最后眨巴着眼问：“三叔，那石院长的手书，是不是特别值钱？比咱家卤肉方子还值钱？”
王明远正在窗前抄写几篇文章，闻言笔尖一顿，一滴墨差点滴在宣纸上。
他放下笔后，心中也很是震动，石院长的手书和点评……这确实是他没想到的意外之喜。
他笑了笑，对狗娃道：“价值不好比。但对读书人来说，石院长这份心意，确实比许多金银更珍贵。这是无价之宝。”
狗娃似懂非懂地点点头：“哦……无价之宝啊……那三叔你肯定得把它赢回来！”
王明远失笑，摇摇头：“哪有那么容易。来的都是中原各书院的精英，很多都是中了举好几年的师兄，经义文章功底深厚，经验也比我丰富。我这才中举多久？尽力而为，争取不留遗憾就好，不敢奢望头名。”
他这话是真心实意。
自家事自己知，岳麓书院打下的底子固然扎实，但毕竟年轻，积累和火候上，与那些潜心钻研经义多年的老举人相比，肯定还是有差距的。能挤进前列固然好，若不能，也是一次极好的锤炼。
狗娃却对他三叔有种盲目的信心，挥着拳头：“三叔肯定行！你可是解元！”
王明远只是笑笑，没再多说，来考试的怕有一小半都是解元吧。
但狗娃却把胸脯拍得砰砰响：“三叔！你放心，明日开始，我每日都去城里肉铺订几个猪脑子，好好给你补补脑子！保证比他们都聪明！”
王明远：“......”
考试的日子转眼就到。
这天一早，王明远便起身了。洗漱完毕，换上一身干净的青衫。
狗娃比他起得还早，已经熬好了小米粥，蒸了馒头，还特意煎了两个荷包蛋。“三叔，吃饱了才有力气考！”
王大牛在一旁看着，嘴唇动了动，想说什么鼓励的话，最后只憋出一句：“别慌，慢慢写。就跟咱平时杀猪一样，看准了下刀，稳准狠！肯定行！”
王明远笑着点头：“放心吧大哥，狗娃，我心里有数。”
吃完早饭，王明远拎着书箱，出门朝着考试地点走去。
考试地点位于书院中最大的讲堂——明道堂，他到了后，明道堂外已经来了不少人，粗粗看去，约有四五十之数。
不过还好，来的大多都是年轻人，年纪多在二十到三十之间，几乎见不到头发花白的老者。
一个个身姿挺拔，气度沉静，眼神明亮，一看便是各书院精心培养的精英翘楚，绝非那种死读书、考到老才侥幸得中之辈。
王明远心里暗暗松了口气，又不禁感叹中原文风之盛，人才济济。
若是面对一群经验丰富的老举人，他压力更大。
现在大家都是年轻人，虽然同样优秀，但至少站在了同一起跑线上，拼的就是真正的才学和临场发挥了。
他寻了个不显眼的角落站着，静静等待。
偶尔有人投来目光，见他面生且年轻，略感诧异，但很快便移开，继续自己的沉思。
辰时正，钟声敲响。
堂门打开，几位穿着教谕服饰的中年人走出来，为首一人面色严肃，朗声道：“诸位学子，请依序入场，按考帖对号入座。考场之内，不得喧哗，不得交头接耳。笔墨纸砚皆由书院提供……”
规矩与乡试、会试大同小异，不过不同于那般规制考试，这次考试分五场进行，每日考一场，连考五日。
整体算下来，时间上比乡试和会试都要短，更考验学子的答题速度和应变能力。