凛冽的江风卷过赤壁水寨，带着未散尽的焦糊气息，吹得周瑜猩红的披风猎猎作响。他强撑着病体，立于旗舰楼船之上，望着下游江陵方向，目光冰冷如刀。甘宁、周泰率领的江东水军已然如同铁锁，横亘江心，切断了江陵与下游的一切水道联系。这一着，是他对刘备悍然“代管”南郡最直接、最强势的回应。
“报——！”一名斥候驾快艇靠拢，飞身跃上甲板，单膝跪地，“都督，江陵方面派出使者，欲与我军交涉，船只已被我军拦截在外围！”
周瑜嘴角勾起一抹冷峭的弧度，尚未开口，一阵无法抑制的剧烈咳嗽便猛地攫住了他。他以拳抵唇，咳得弯下腰去，肩背剧烈颤抖，苍白的脸上瞬间涌起骇人的潮红。
“都督！”身旁的吕蒙与鲁肃同时上前，面露忧色。
周瑜猛地抬手，制止了他们搀扶的动作。他强行咽下喉头翻涌的腥甜，直起身，尽管身形微微摇晃，但眼神中的锐利与威严却分毫未减。他不能示弱，尤其是在这个时候，尤其是在对手面前。
“告诉刘备的使者，”周瑜的声音因咳嗽而沙哑，却带着不容置疑的决绝，“要谈，可以。让他刘备亲自来我水寨谈！或者，即刻奉还南郡军政大权，由我江东暂代刘琦公子管辖！除此之外，一切免谈！”
这几乎是无理的要求，等同于最后通牒。
“都督，是否……”鲁肃欲言又止，他觉得如此强硬，恐无回旋余地。
周瑜猛地转头，目光如电射向鲁肃：“子敬！莫非你以为，我江东儿郎的血，就白流了吗？！他刘备想凭借一个病弱的刘琦和几句空话，就吞下南郡这块肥肉？做梦！”他胸口起伏，气息急促，“执行命令！没有我的将令，一粒米，一艘船，也不许进出江陵！”
命令被毫不打折地执行下去。庞大的江东水军如同盘踞在长江咽喉的巨兽，彻底锁死了江陵的水上命脉。
江陵城头，刘备望着江面上那密密麻麻、戒备森严的江东战船，眉头紧锁，脸色凝重。派出的使者被毫不客气地挡回，周瑜强硬的态度远远超出了他的预期。
“大哥！周瑜小儿欺人太甚！让俺老张带兵冲杀出去，撕开他的破船阵！”张飞气得哇哇大叫，丈八蛇矛顿地有声。
关羽丹凤眼微眯，抚须沉吟：“三弟不可鲁莽。周瑜水军虽经赤壁之战，然主力犹存，战船之利，非我军可正面抗衡。强行冲突，无异以卵击石。”
“云长所言极是。”诸葛亮的声音从身后传来，他手持羽扇，步履从容地走上城楼，目光扫过江面那严密的封锁线，脸上并无太多意外之色，“周郎此乃意料之中。他携大胜余威，又兼水军优势，自然要以此逼迫我等就范。”
“军师，如今水路断绝，城中粮草虽可支撑一时，然商路不通，民心必然浮动，长久下去，恐生内变啊！”刘备忧心忡忡。经济与民生的压力，远比军事威胁更加致命。
诸葛亮羽扇轻摇，淡然一笑：“主公勿忧。周瑜能锁江，却锁不住人心，更锁不住这荆襄大地。”他指向城外广袤的陆路，“江陵乃四通八达之地，水路虽绝，陆路犹存。可即刻组织民夫，加固通往竟陵、襄阳等地的陆路通道，鼓励商旅改走陆路。同时，可请驻扎竟陵的林军师，看在同盟之谊，开放竟陵商埠，允我商队通行，以解燃眉之急。”
他将目光投向了东边，那个一直按兵不动的邻居。
“林凡？”刘备微微一怔，“他……会答应吗？此人态度暧昧，只怕……”
“他会答应的。”诸葛亮语气笃定，“至少表面上会答应。曹操那道诏书，已将他推至风口浪尖。此刻他若公然拒绝与我等往来，岂非坐实了有异心？更何况，开通商路，于他竟陵亦有裨益。亮可亲自修书一封，陈明利害，并以刘琦公子名义，邀其共保荆州安宁。”
诸葛亮此举，既是解困之策，亦是对林凡的一次试探，要将他从幕后逼到台前，至少在对抗周瑜这一点上，表明态度。
“此外，”诸葛亮眼中闪过一丝深邃的光芒，“周瑜如此咄咄逼人，江东内部，未必没有异议之声。尤其是……那些与程普老将军交好，或对周瑜激进策略心存疑虑之人。或可暗中联络，使其知晓，若周瑜一意孤行，导致孙刘联盟破裂，曹操卷土重来，于江东，亦是灭顶之灾。”
他要从内部，分化瓦解周瑜的强势。
竟陵，军师府。
林凡几乎同时接到了来自江陵诸葛亮的亲笔信，以及来自江北“暗羽”冒死传回的、关于曹操退回许都后一系列动向的密报。
他先将诸葛亮的信递给徐庶和墨衡。信中，诸葛亮言辞恳切，先以同盟大义相责，再以荆襄百姓福祉相劝，最后提出借道竟陵、互通商贸的请求，并隐约暗示，若竟陵袖手旁观，周瑜下一个目标恐将是割据一方的林凡。
“孔明这是阳谋啊。”徐庶看完信，叹道，“将我军与江陵捆绑，共抗周瑜。若应允，则彻底得罪周瑜，再无转圜余地；若拒绝，则失道寡助，亦给了周瑜日后讨伐的口实。”
墨衡则道：“然开通商路，确能缓解江陵之困，亦能活跃我竟陵经济，收取商税，并非全然坏事。只是……时机敏感。”
林凡点了点头，没有立刻表态，而是拿起了那份来自北方的密报。上面详细记录了曹操罢黜孔融、启用司马懿等人的举措，以及许都暗流涌动的政局。
“曹操……果然不会甘心失败。”林凡轻声自语，“他这是在舔舐伤口，积蓄力量，同时，也在用最阴险的方式，给我们找麻烦。”他看向徐庶和墨衡，“你们认为，曹操下一步会如何？”
徐庶沉吟道：“经赤壁之败，曹操短期内无力大举南征。其战略重心，恐将转向稳固内部，消化北方，同时……利用荆襄孙、刘、林三方矛盾，极力挑拨，使我等自相残杀，他好坐收渔利。”
“不错。”林凡手指在案几上轻轻敲击，“他给我那个‘都督荆、豫’的空头名号，就是第一把火。如今周瑜封锁江陵，孙刘矛盾激化，正是他乐于见到的。我们若此时卷入其中，与周瑜正面冲突，岂非正中曹操下怀？”
“那军师之意，是拒绝诸葛亮？”墨衡问道。
“不。”林凡摇了摇头，眼中闪过一丝算计的精光，“商路，可以开。不仅要开，还要大张旗鼓地开！以刘琦公子的名义，宣布竟陵、江夏、江陵三地结为‘荆襄互助同盟’，保障商路畅通，共抗外侮（既指曹操，也暗指周瑜）！”
徐庶和墨衡皆是一怔。
林凡继续道：“但我们不出兵，不直接与周瑜水军冲突。我们只提供通道，只做‘生意’。同时，将我‘泣血’推辞曹操任命，以及全力支持刘琦公子、维护荆州安宁的‘忠心’，通过各种渠道，大肆宣扬出去，尤其是……要让江东那边的人知道。”
他要扮演一个“顾全大局”、“忍辱负重”的忠臣形象，将周瑜衬托得更加霸道无理，进一步激化江东内部的矛盾，也将曹操的挑拨，巧妙地反利用回去。
“另外，”林凡看向墨衡，压低声音，“让我们在江东的人，尤其是与程普旧部有联系的，开始散播消息，就说周都督因功自傲，排除异己，逼死程老将军在先，如今又为一己私利，破坏孙刘联盟，置江东安危于不顾，恐怕……有负孙讨虏（孙权）重托啊。”
诛心之论，有时比真刀真枪更为致命。
林凡的应对策略，迅速转化为行动。
竟陵城门张贴出安民告示，宣布为保境安民，与江夏、江陵结为互助，开放商路。一队队载满货物的车马，开始络绎不绝地通过竟陵，绕行陆路前往江陵。虽然成本增高，速度变慢，但终究是打破了周瑜的封锁，缓解了江陵的压力。
与此同时，林凡那封声情并茂、推辞曹操任命的“奏表”副本，以及他各种“忠于汉室”、“拥护刘琦”的言论，也通过“暗羽”的秘密渠道，在荆襄乃至江东之地悄然流传开来。
效果立竿见影。
江陵城内，民心稍安，刘备集团对林凡的“深明大义”表示“感激”，双方关系在表面上迅速升温。
而江东水寨内，气氛却变得更加微妙。周瑜听闻林凡竟公然与刘备联通，更是散布对他不利的言论，气得当场又吐了一口血，病情骤然加重，不得不卧榻休养，军政事务暂由鲁肃代理。
鲁肃本就主张联合抗曹，对周瑜的强硬策略心存疑虑，如今主战派领袖病倒，他主持大局后，对江陵的封锁虽未明令解除，但执行力度却悄然放松了许多，至少，对一些小型、非战略物资的船只，开始睁一只眼闭一只眼。
更让周瑜阵营雪上加霜的是，吴县方面，孙权在张昭等文官的影响下，也发来了措辞委婉的询问文书，对与刘备关系恶化以及程普之死引发的军中流言表示“关切”，暗示周瑜需“谨慎行事，以大局为重”。
一时间，周瑜仿佛陷入了内外交困的孤立境地。
而就在这纷乱的局面中，那枚雕刻着云纹的木质令牌，再次被呈到了林凡的案头。随令牌一同送来的，还有庞统新的回信，这次，信上只有更短的一句话：
“三日之后，竟陵城外，落枫亭。”
林凡看着这行字，脸上终于露出了发自内心的笑容。凤雏，终于要落下来了么？只是，这只凤，带来的会是祥瑞，还是风暴？
他收起令牌，目光仿佛穿透墙壁，看到了那即将到来的会面，也看到了因庞统抉择而可能再次剧变的荆襄格局。