短刃离后心只剩半寸，陈墨的呼吸停了。
胎记猛然炸开一股滚烫，玉佩剧烈震动，像是要从胸口跳出来。一道声音在他脑子里响起：“节在膝踝，断则形散。”
他没时间想这声音是谁的。身体先于意识动了起来，金灵印残存的力量在体内一震，整个人猛地向右翻滚。短刃擦着背脊划过，粗布衣裳被撕开一道口子，皮肤火辣辣地疼。
落地瞬间，他右拳已凝聚土灵刚劲，反手砸向偷袭木偶的膝弯。
咔嚓！
木腿断裂，整具木偶失去平衡，向前扑倒。陈墨顺势一脚踩碎它头颅，绿火熄灭。
他站起身，左手按住左臂伤口，目光扫过四周。三十七具木偶仍在围攻，弟子们背靠背结阵，有人肩头带伤，血染红了衣袖，但没人倒下。
“专攻关节！”陈墨大喊，“不要追击残躯！”
话音未落，他冲进敌阵。拳头砸向最近一具木偶的脚踝，青铜丝线崩断，木身歪斜。他抬腿踹翻，再一拳轰向另一具的膝盖。
每一下都打在连接处。
一具接一具倒下，绿火接连熄灭。动作开始混乱，攻击节奏被打乱。七名弟子迅速反应过来，三人一组，两人牵制，一人主攻关节。配合之下，包围圈快速缩小。
五息之内，最后一具木偶被拧断脖颈，绿火熄灭，瘫倒在地。
全场安静。
陈墨喘了口气，走到受伤弟子身边，撕下一块布条帮他包扎肩膀。那人咬牙没吭声，只是点头。
“还能走吗？”
“能。”
陈墨站起身，看向古道尽头。石台上的青铜柱仍在燃烧，绿焰微微跳动。他知道那是阵眼。
不能再拖。
他挥手示意队伍后退十步，自己上前两步，盯着那团绿火。火焰的跳动频率很规律，一下，一下，像心跳。
他闭上眼，放缓呼吸，引导体内微弱的木灵种气息流转。这是他在金戈城领悟的法门，能与自然生机共鸣。
心跳慢慢变慢。
当他睁开眼时，发现自己的呼吸节奏和绿焰跳动完全一致。
他迈出第一步。
脚下石板没有扭曲，也没有裂缝出现。
第二步，第三步……他一步步走向石台，地面始终平稳。
“跟我的步伐走。”他回头说，“一步一停，压制气息波动。”
七名弟子依次跟上。每人踏出一步后都停顿片刻，灵力内敛，不敢外放。前几人顺利通过，最后一名弟子刚踏上第三块石板时，脚下青石轻微颤动。
“稳住！”陈墨低喝。
那人立刻收力，深吸一口气，重新调整节奏。一步一停，终于安全抵达石台下。
全员通过。
陈墨抬头看青铜柱。柱身刻满复杂纹路，层层缠绕，像是树根盘结。绿焰在顶端燃烧，却没有热意，反而透着一丝阴冷。
他伸手触碰柱体。
指尖刚碰到金属表面，胎记又是一热。玉佩同步震动，发出微弱金光。青气从柱内渗出，顺着他的手指往上爬。
心音再次响起：“非破，乃解。”
他明白了。
不是要毁掉阵眼，而是解开它的封印结构。
他不再调动攻击性灵力，而是将玉佩贴在柱身上，左手按住胎记，引导本源共鸣。金光从掌心蔓延，顺着纹路逆向输入灵力，如同解开一个死结。
青铜柱轻微震动。
刻纹开始逆转旋转，方向由顺时针变为逆时针。绿焰摇晃了一下，火苗缩了一圈。
继续输入。
灵力顺着纹路一层层剥离，像是剥开树皮。每一圈纹路松动，柱体就下沉一分。
咔——
一声轻响，绿焰彻底熄灭。
青铜柱缓缓沉入地下，石台表面恢复平整。四周机关声全部停止，连风都静了下来。
前方浓雾自动散开，一条小径显露出来。道路两侧长满奇异树木，枝干扭曲，叶片呈暗绿色，散发着微弱光晕。
真正的万木林到了。
陈墨转身面对弟子，压低声音：“走，保持警戒，真正的试炼才刚开始。”
队伍沿小径前行五十步，地面由青石转为腐殖土，踩上去软而湿。空气中有股淡淡的甜腥味，像是花香混着铁锈。
突然，走在最前的弟子停下。
“怎么了？”陈墨问。
“前面……有东西。”
陈墨上前一步，看见小径尽头立着一块石碑。碑面光滑，没有任何文字。但当他的影子投上去时，石头表面浮现出一行字：
“入林者，留一念。”
他皱眉。
这不是考验体力或灵力，是夺念之阵。
他回头对弟子说：“你们原地等我。”
“不行！”有人反对，“你不能一个人去。”
“这不是选择。”陈墨说，“阵法只认一人。你们留下，若我三刻钟未归，立刻退出谷外，把今日所见上报正道联盟。”
没人再说话。
他走上前，站在石碑前。
影子覆盖碑面，那行字消失了。取而代之的是四个新字：“何以为念？”
陈墨沉默。
他想起母亲在村屋中等他回家的样子，想起苍冥虎第一次蹭他手心的温度，想起楚璃在秘境里为他挡下那一击的眼神。
这些算不算“念”？
他不知道。
但他知道，有些事必须做。
他抬起手，指尖点向石碑中央。
就在接触的瞬间，胎记剧烈跳动，玉佩发出嗡鸣。心音第三次响起，只有两个字：
“无执。”
他手指一顿。
不执着于记忆，不执着于情感，也不执着于答案。
他收回手，转身就走。
石碑无声裂开一道缝，一道青光射出，缠上他的手腕，又迅速缩回。
他没回头。
队伍默默跟上。
小径尽头，树林更加幽深。树冠遮天，光线昏暗。远处传来水滴声，一滴，一滴，敲在某种石质物体上。
陈墨走在最前，左手仍按在玉佩上。胎记持续微热，像是提醒他什么。
忽然，前方树影间出现一个人影。
白衣，束发，手持一根枯枝。
那人背对着他们，站在一片空地中央，脚边放着一只陶罐。
陈墨停下脚步。
那人缓缓转过身，脸上戴着一张木雕面具，看不出年纪。\tmask开口，声音沙哑：“你说，林子里最怕的是什么？”