关云长终究是放了曹操，引着那五百校刀手，沉默地返回夏口。此时，奉命出击的各路军马，皆已满载而归。缴获的马匹、器械、钱粮堆积如山，整个夏口大营，都沉浸在一场狂欢之中。士兵们高声谈笑着，清点着战利品，脸上尽是劫后余生的庆幸与大胜的喜悦。
唯独云长的队伍，不获一人，不缴一骑，静悄悄地穿过欢腾的人群，与周围的气氛格格不入。
中军大帐之内，灯火通明，暖意融融。诸葛亮与刘备正对坐畅饮，桌上摆满了美酒佳肴，以庆贺这场扭转乾坤的旷世大胜。
“主公，”诸葛亮轻捋长须，眼中闪烁着洞悉一切的智者光芒，他举杯笑道，“此次赤壁大战，可谓天助我军。孙刘联手，一战而破曹操百万雄师，从此，天下三分之势已然奠定。主公龙兴之日，不远矣！”
刘备满饮一杯，脸上泛着激动的红光，却也难掩一丝牵挂：“全赖军师神机妙算，众将士用命敢战！只是……翼德、子龙、子璋他们皆已回报，却不知云长那边战况如何了？华容道山路险峻，曹操乃穷途之寇，我实有些放心不下。”
诸葛亮正欲开口安慰，话音刚落，帐外亲兵高声通报：“启禀主公、军师！关将军回营，正在帐外候令！”
刘备大喜，霍然起身：“二弟回来了！快请！”
诸葛亮的嘴角，却勾起一抹不易察-觉的弧度。他亦迅速离座，亲执酒杯，迎向帐外，朗声笑道：“云长，快进来！我与主公，正盼你这盖世之功的消息！你为普天之下除去大害，我等本该远接庆贺才是！”
帐帘掀开，一股寒风卷入。关羽一身征尘，大步入帐。他面色凝重，美髯在风中微微飘动，那双素来傲视群雄的丹凤眼，此刻却微垂着，竟无半点胜利的喜色。他只是沉默地走到大帐中央，对着刘备和诸葛亮，深深一揖。
诸葛亮见状，故作惊讶，又笑道：“将军莫非是因吾等不曾远迎，故而心中不乐？唉，都怪我未曾算到将军回营如此神速。”他转头，佯作责备左右，“汝等缘何不早些通报，怠慢了我们的大功臣！”
“军师……”关羽缓缓抬起头，打断了诸葛亮的话，他的声音沙哑而沉重，“关某此番回来，非为庆功，实为……请死。”
“什么？！”刘备闻言，手中酒杯“当啷”一声跌落在地，他三步并作两步，冲到关羽身边，一把抓住他的臂膀，急切地问道：“二弟！你这是何出此言！？”
诸葛亮脸上的笑意，在这一瞬间，尽数收敛。他目光如剑，直刺关羽，声音也变得冰冷：“将军此言何意？莫非……是曹操不曾从华容道经过？”
“他从那条路上来了。”关羽迎着诸葛亮的目光，没有丝毫闪躲，声音低沉，却字字清晰，“只是关某无能，力战不敌，因此……被他走脱了。”
“走脱了？”
这两个字，如同两块巨石，投入了平静的湖面。营帐内顿时寂静无声，连呼吸都变得小心翼翼。帐外那震天的欢庆之声，此刻听来，反而显得无比刺耳。
刘备的面色变了又变，担忧、惊愕、难以置信，最终化为一片复杂难明的沉默。
孔明向前一步，紧紧逼视着关羽，平静地问道：“既是力战，总有斩获。拿得曹军何等将士来？”
“……皆不曾拿。”
“缴获何等军械辎重？”
“……分毫未取。”
帐内的气氛，在这一刻，瞬间凝固。几名侍立的亲兵，甚至不自觉地向后退了两步，生怕被即将爆发的雷霆风暴所波及。
“呵……”诸葛亮忽然发出一声冷笑，那笑声中充满了失望与嘲讽，“好一个‘力战不敌’！云长，你当亮是三岁孩童吗？此乃你念及曹操昔日之恩，徇私枉法，故意放了！军令状白纸黑字在此，你还有何话可说？！”
说罢，他猛地一拍桌案，厉声喝道：“武士何在？！将这违令之将，给我推出斩之！”
“在！”
数名身披重甲的武士应声而入，手持利斧，杀气腾腾地向关羽围去。
关羽却纹丝不动，他只是平静地解下腰间佩刀，双手捧着，递向前方，脸上没有一丝惧色，反而带着一种解脱般的坦然。
“且慢！！”
刘备见状，肝胆俱裂，他一跃而起，张开双臂，如同一只护雏的老鹰，死死拦在关羽身前。
他转向诸葛亮，眼中第一次带上了近乎哀求的坚决：“军师！昔日我兄弟三人在桃园结义，便曾立誓，不求同年同月同日生，但愿同年同月同日死！今日云长虽犯下大罪，法理难容，但我……我实不忍违背当日盟誓，眼看手足兄弟身首异处啊！”
刘备顿了顿，目光扫过帐内众人，声音哽咽：“若为严明军纪而失我兄弟，备宁可不要这天下！还望军师看在备的薄面上，权且记下此过，容他日后将功赎罪！”
诸葛亮站在原地，手持羽扇，一言不发。他静静地审视着眼前这对生死与共的兄弟，帐内气氛紧张到了极点。左右将士屏息凝神，连帐外的欢呼声，似乎都已远去。
良久，良久。
诸葛亮才发出一声长长的叹息，他挥了挥手，对武士们道：“都退下吧。”
武士们如蒙大赦，悄然退出帐外。
诸-葛亮看着依旧挺立、面有愧色的关羽，语气终于缓和下来，却依旧带着不容置疑的威严：“看在主公面上，今日，姑且饶你一死。但军法如山，绝非儿戏！你今日之过，已入功过簿。来日，若再有差池，定两罪并罚，绝不姑息！”
关羽缓缓抬起头，对着诸葛亮，对着刘备，深深一揖到底。那高傲的头颅，第一次低得如此之深。
“关某，谢主公、谢军师不杀之恩。此后，必当戮力效命，死战沙场，万死不辞！”
帐内的冰霜，终于开始融化。刘备长舒一口气，走到关羽身边，重重地拍了拍他的臂膀，千言万语，尽在这一拍之中。
关羽微微颔首，默默地站回一旁，面色依旧沉静，只是那双丹凤眼的深处，却多了一抹难以言说的沉重。他知道，今日他虽活了下来，但欠下的，不仅仅是一条命，更是一份沉甸甸的、需要用未来无数场血战去偿还的……情与义。
帐内的气氛，刚刚从冰点回暖，还带着几分微妙的僵硬。诸葛亮重新落座，端起温热的酒杯，深邃的目光在满脸担忧的刘备与垂首不语的关羽之间转了转，嘴角似乎掠过一丝若有若无的笑意，却又迅速隐去，快得如同幻觉。
他轻啜一口酒，正待说话，以彻底打破这沉闷的局面，忽听帐外传来一阵由远及近、雷鸣般的急促脚步声，伴随着粗豪的嚷嚷。
“大哥！军师！俺老张在葫芦谷烧了半天火，熏得跟个黑炭头似的，总算回来了！哈哈，快拿酒来！”
话音未落，帘帐猛地被一把掀开，一股寒风夹杂着喧嚣灌入。张飞豹头环眼，燕颔虎须，一身硝烟与尘土，风风火火地闯了进来，那洪钟般的嗓门，震得营帐顶上的积雪都簌簌而下。
他本是满脸邀功的兴奋，可一眼便看到默立一旁、神情落寞的关羽，又扫视了一下帐内这古怪至极的气氛，那双铜铃大眼瞬间瞪得溜圆。
“这……这是怎么回事？俺刚才听外面那些兔崽子嚼舌根，说…说二哥你……把曹操那奸贼给放了？！”
他几步冲到关羽面前，因激动而涨红的脸几乎贴到了关羽的鼻尖，唾沫星子乱飞：“二哥！这是真的还是假的？！那曹贼奸猾似鬼，害得我们兄弟东奔西跑，家小离散！好不容易把他堵在死路上，你怎么能，怎么能放了他？你忘了咱们在桃园发的誓了？！”
刘备见状，连忙上前一把拉住他，急道：“三弟，不得对你二哥无礼！此事……此事另有隐情！”
“大哥你别拦着俺！”张飞一把甩开刘-备的手，那股牛脾气一上来，谁也拉不住。他依旧死死盯着关羽，眼中几乎要喷出火来，“二哥，你倒是给俺句痛快话！是不是曹操那厮又给了你什么金银美女，还是送了你几匹宝马，让你连军师的军令状都当成放屁了？！”
“翼德！”
关羽猛地抬起头，那双微闭的丹凤眼豁然圆睁，一股凛然不可侵犯的威严之气轰然散发开来，连暴怒中的张飞都不由得为之一窒。然而，这股滔天的怒意与傲气，最终却化为深深的疲惫与苦涩。他缓缓闭上眼，又睁开，声音低沉如铅：“翼德，此事……是我的过错，与旁人无干。二哥我，确实放走了曹操。”
他顿了顿，又补了一句：“军师要按军法斩我，是大哥……为我求了情。”
张飞闻言，整个人都愣住了。他看看刘备，又看看面沉如水的诸葛亮，脸上的怒气渐渐被惊愕、困惑与一丝不解所取代。他挠了挠那颗乱蓬蓬的豹子头，嘟囔道：“这……放走曹操可是掉脑袋的大罪……大哥求情……军师也允了……唉！”他虽鲁莽，心中却亮如明镜，深知他们兄弟间的情义重于泰山，也明白诸葛亮军法之严，一时之间，心中五味杂陈，竟不知该说什么才好。
诸葛亮见火候已到，适时地起身，轻摇羽扇，打破了这尴尬的僵局。
“翼德将军一路辛苦，战功卓着。云长将军之事，已有定论。功是功，过是过，功过不可相抵。然念及桃园结义之情深重，主公已为其请命，亮亦不敢不从。故暂记此大过，待日后将功补过。”
他随即转向刘备，神色恢复如常，仿佛刚才那场风波从未发生过：“主公，眼下曹军新败，元气大伤，仓皇北窜，正是我们乘胜追击，夺取荆襄八郡，以定基业的千载良机。方才各路将军已将此战缴获清点完毕，还请主公定夺如何分配，并商议下一步的进军方略。”
说着，他将一叠写得密密麻麻的战报，双手呈了上去。
刘备立刻会意，接过战报，也顺势将这沉重的话题转开：“好，好！快让我看看此战收获如何，也好犒赏三军，鼓舞士气！”
张飞见状，虽对放走曹操之事仍耿耿于怀，但也知道军国大事要紧。他重重地“哼”了一声，不再纠缠，蒲扇般的大手一把抢过刘备手中的战报，凑到眼前大声念叨起来：“让俺看看！缴了多少鸟铳马匹？够不够俺老张再拉起一支当阳桥那样的骑兵队？”
帐内的气氛，终于在对战利品的讨论和对未来的展望中，彻底缓和下来。
孔明目光扫过众人，最后，意味深长地落在了关羽的身上，缓缓说道：“曹操虽败，但其根基未动，北方形势依然稳固如山。我等欲成大业，尚需步步为营，如履薄冰，万不可因一战之胜而掉以轻心。日后，还需仰仗诸位将军同心戮力，方能匡扶汉室。”
这一番话，既是说给众人，更是说给关羽。
关羽听得分明，他挺直了身躯，再次上前，抱拳一揖到底，声音铿锵有力，掷地有声：
“关某，定不负大哥与军师厚望，必将奋勇杀敌，以赎前愆！”