“嗯，一大爷，您这是找我什么事儿？”何雨柱搓了搓冻得微红的手，哈出的白气在清晨的冷空气中凝成雾团。院角的老槐树光秃秃的枝桠上挂着冰棱，在晨光中折射出细碎的光。
易中海裹紧了藏蓝色的棉大衣，镜片后的小眼睛眯成缝：“明儿二月底，该关响了。你跟我去趟厂里，把你爹那笔工资领了。”他顿了顿，目光扫过何雨柱肩头的补丁，“娄厂长也想见见你，说说你爹的事。”
何雨柱心中了然。何大清上个月的工资该有四十七万，这在普通工人里算是高薪了。他想起原剧里易中海截留何大清生活费的事，指尖不自觉地摩挲着裤缝——这老东西要是敢动歪心思，自己非让他吃不了兜着走。
“行，那就明天上午。”何雨柱点头，“我跟杨老板请个假。”鸿宾楼的杨老板对他不错，这种事自然好商量。
易中海满意地点头，转身时棉鞋在青石板上擦出刺耳的声响。何雨柱望着他的背影，想起昨天贾张氏在院里指桑骂槐的样子，嘴角勾起一抹冷笑。这四合院的浑水，怕是越来越深了。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，何雨柱就起了床。 他站在院里扎马步，冬日的寒风灌进领口，却让他越练越精神。桩功带来的暖流从丹田升起，顺着经脉游走全身，呼出的白气在晨光中久久不散。
“柱子，走了！”易中海的声音从院门传来。他身边站着贾东旭，后者搓着手，脸上带着几分兴奋——今天他也要去车间报道，为下个月的转正考核做准备。
钢铁厂的大门在晨雾中若隐若现，门口的保安亭里透出昏黄的灯光。易中海熟门熟路地跟保安打过招呼，指了指何雨柱：“这是老何的儿子，来领工资。”
保安们好奇地打量着何雨柱，低声议论着：“老何真是没良心，扔下俩孩子跟寡妇跑了……”这些话飘进何雨柱耳中，他却面不改色，跟着易中海走进厂区。
领工资的队伍排得老长，工人们穿着油渍斑斑的工装，脸上带着期待的笑容。何雨柱站在队伍里，听着周围的闲聊——谁家孩子考上初中了，谁家婆娘又生了个大胖小子，烟火气十足。
“易师傅！”有人认出了易中海，热情地打招呼，“这月又是高工资吧？”
易中海矜持地笑笑：“还行还行，技术工人嘛。”他掏出烟袋锅，慢悠悠地装上烟丝，享受着周围羡慕的目光。
轮到易中海时，负责发工资的干事核对账本：“易师傅，上个月六十六万七。”
周围响起一片抽气声。何雨柱心中冷笑——这老东西果然没说实话，多报了几千块，怕是又想捞油水。
贾东旭领了十万出头的学徒工资，虽不多，但他看着易中海的高薪，眼里满是憧憬。轮到何雨柱时，干事愣了一下：“何大清……哦，对，娄厂长交代过。四十七万，点清楚。”
何雨柱接过厚厚的一沓票子，塞进棉袄内兜。周围的议论声更大了：“原来他是老何的儿子！”“怪不得长得精神，老何厨艺好，儿子也差不了……”
领完工资，易中海却没让何雨柱走。 “跟我去趟厂长办公室，”他压低声音，“娄厂长想问问你爹的情况，顺便……”他没说完，只是意味深长地看了何雨柱一眼。
娄半城的办公室宽敞明亮，墙上挂着“发展生产，保障供给”的标语。他坐在真皮沙发上，打量着何雨柱：“你就是何雨柱？听说在鸿宾楼学徒？”
何雨柱不卑不亢：“是，娄厂长。我爹的事……他走得急，没来得及打招呼。”
娄半城摆摆手：“人各有志，我理解。”他话锋一转，“只是厂里下个月有批重要客人，食堂缺个好厨子。听说你手艺不错，有没有兴趣来帮个忙？”
何雨柱心中一动。娄半城这是在试探自己的厨艺？他想起杨佩元的叮嘱，凡事留三分：“我得跟师傅请示一下。如果只是做一顿饭，应该没问题。”
“好！”娄半城眼睛一亮，“就一天，工资十万块，怎么样？”
这个价格比鸿宾楼的时薪还高，何雨柱点点头：“行，我跟师傅说完给您回话。”
从厂长办公室出来，易中海搓着手，脸上是掩饰不住的兴奋：“柱子，你可真给咱院争气！一天十万块，这可是大数目啊！”
何雨柱淡淡一笑：“运气好罢了。”他知道易中海打的什么主意——若自己真进了钢铁厂，这老东西就能像拿捏贾东旭一样拿捏自己，将来养老就有了双保险。
告别易中海，何雨柱径直去了鸿宾楼。 后厨里已经忙开了，油烟味混合着各种香料的气息扑面而来。他刚换好工作服，李保国就凑了过来：“柱子，听说你去钢铁厂了？”
“嗯，领我爹的工资。”何雨柱一边洗手，一边把娄半城的邀请说了一遍。
李保国放下手里的菜刀，眉头微皱：“娄半城那老狐狸，怕是没安好心。不过既然是帮忙做一顿饭，去去也无妨。只是……”他欲言又止。
“师傅，您放心，我心里有数。”何雨柱知道李保国担心什么——怕他被钢铁厂挖走，更怕易中海从中作梗。
正说着，杨老板掀开门帘进来：“柱子，听说娄半城找你了？”
何雨柱把情况又说了一遍。杨老板沉吟片刻：“去可以，但得按咱们的规矩来。第一，食材必须用咱们鸿宾楼的；第二，做完就走，别跟他们多废话。”
“是，老板。”何雨柱应下。他知道杨老板的顾虑——鸿宾楼的厨艺是招牌，不能随便外传。
下午，何雨柱正在切腰花，谢颖琪突然出现在后厨门口。 她穿着蓝布褂子，手里提着个竹篮，脸颊被寒风吹得通红：“柱子，我爷爷让我给你送点东西。”
竹篮里是晒干的枸杞和党参，还有一小包冰糖。“爷爷说你最近太累，让你炖汤补补。”谢颖琪说完，飞快地瞥了何雨柱一眼，转身就跑。
何雨柱看着她的背影，心里一暖。自从上次在药馆见过面，谢颖琪就经常找借口给他送东西——有时是几味药材，有时是块点心。这姑娘的心思，他何尝不懂，只是现在不是儿女情长的时候。
“哟，柱子，有心上人了？”老王师傅打趣道，“这姑娘长得真俊，比贾东旭那相亲对象强多了。”
何雨柱笑了笑，没接话。他想起秦淮茹，那个让贾东旭魂不守舍的女人。听说贾张氏又托了媒人去说和，怕是又要闹出什么幺蛾子。
傍晚下班，何雨柱刚走到四合院门口，就被阎埠贵拦住了。 三大爷搓着手，脸上堆着笑：“柱子，听说你在钢铁厂接了大活儿？”
“三大爷消息真灵通。”何雨柱不咸不淡地回应。
阎埠贵凑近一步，压低声音：“你看能不能跟娄厂长说说，让我家解成也去厂里当个学徒？你看他都十八了，也该学点手艺了……”
何雨柱心中冷笑。这阎埠贵，真是无利不起早。“三大爷，这事儿我可做不了主，得问娄厂长。”他打了个哈哈，绕开阎埠贵往里走。
刚进中院，就听见贾张氏的大嗓门：“……不就是做顿饭吗？有什么了不起的！我家东旭下个月就转正了，到时候工资比他高多了！”
何雨柱摇摇头，没理会。他现在只想赶紧回屋，把娄半城的事儿跟杨佩元说说。师傅的身体越来越差，急需好食材调理，这次去钢铁厂，正好可以借机弄点好东西。
回到屋里，何雨水正在炕上认字。 见哥哥回来，她扑过来：“哥，谢爷爷今天又给我糖吃了！”
何雨柱摸了摸妹妹的头，把工资拿出来数了数。四十七万，加上自己在鸿宾楼的工资，这个月收入不少。他抽出五万给何雨水：“乖，自己收好，想买什么跟哥说。”
何雨水小心翼翼地把钱藏在枕头下，眼睛亮晶晶的：“哥，你是不是要发财了？”
何雨柱笑了：“傻丫头，哥就是个厨子，发什么财。”但他心里清楚，有系统在，发财只是时间问题。
夜深了，何雨柱躺在床上，脑海里复盘着今天的事。易中海的算计，娄半城的试探，阎埠贵的贪婪，还有贾张氏的刻薄……这四合院里的每个人都有自己的小九九。
他想起杨佩元的话：“江湖险恶，人心叵测。”如今看来，何止是江湖，这小小的四合院，就是一个微缩的江湖。
“厨艺5级……药理3级……”何雨柱默念着系统面板，“得加快进度了。”只有自己足够强大，才能保护好妹妹，才能在这乱世中安身立命。
窗外，贾东旭的咳嗽声隐约传来。何雨柱知道，这小子肯定又在为秦淮茹的事烦恼。他翻了个身，闭上眼睛。明天，又是新的一天，娄半城的宴席，易中海的算计，都需要他一一应对。
但他不怕。因为他知道，只要自己不糊涂，不贪心，就没人能算计得了他。至于易中海眼馋的那个“安享晚年”，何雨柱嘴角勾起一抹冷笑——这老东西的算盘，怕是打错了。
第二天，何雨柱早早来到鸿宾楼，把自己的想法跟李保国和杨老板说了。 两人都表示支持，但也叮嘱他小心易中海。
“柱子，”李保国拍了拍他的肩膀，“记住，咱们厨子靠的是手艺，不是关系。”
何雨柱点点头，穿上外套，准备去钢铁厂回话。阳光透过窗户照进来，落在他年轻却沉稳的脸上。他知道，前方的路不会平坦，但他有信心走下去。
因为他不仅是何雨柱，还是带着系统穿越而来的“傻柱”。这四合院的浑水，他搅定了；这安享晚年的美梦，他也会亲手打碎——至少，不会让它落在易中海那样的人手里。
院子里，易中海正陪着贾东旭练习车床技术，嘴里不停地念叨着：“东旭，你可得争口气，下个月考核要是过了，咱爷俩以后就……”他的目光望向何雨柱离开的方向，眼里满是对“安享晚年”的憧憬。
但他不知道，他憧憬的那个未来，早已被何雨柱看穿。而何雨柱正在走向的，是一个完全不同的、由自己掌控的人生。