晌午的鸿宾楼后厨飘着葱爆羊肉的香，何雨水攥着哥哥的衣角，鼻尖沾着星点面粉——那是方才看伙计揉面时蹭上的。她仰头望着眼前穿白围裙的老人，围裙上别着枚铜质毛主席像章，在蒸汽里泛着暖光，像极了四合院墙根下晒的老玉米。
“雨水，喊李叔。”何雨柱蹲下身，指尖替妹妹拂开额前的碎发。他今早特意给雨水梳了双麻花辫，红头绳是从杨佩元老伴儿那儿讨的，说是“小姑娘家要打扮得齐整”。
李保国擦了擦手上的面，掌心的老茧蹭过雨水的小辫，笑出满脸褶子：“哎，乖孩子。”他从围裙兜里摸出块水果糖，糖纸印着“跃进牌”三个红字，边角磨得发白，“尝尝，橘子味的，后厨张婶儿给的。”
雨水瞅瞅哥哥，见何雨柱点头，才怯生生地接过，糖纸在手里捏得“沙沙”响。她忽然想起昨儿夜里哥哥说的话：“李师傅是哥的恩人，跟亲爷爷似的。”于是踮起脚，把糖举到李保国面前：“李叔吃。”
“哎，叔叔不吃，雨水吃。”李保国笑得眼睛眯成缝，指尖点了点雨水的小鼻尖，转身从灶台上端来半碗小米粥，“趁热喝，加了山药，补身子。”他没说的是，这碗粥是特意给雨水留的，米是从自己的定量里省的，山药是老伴儿从郊区挖的。
何雨柱看着妹妹捧着碗蹲在灶台边喝稀粥，粥汤顺着嘴角往下滴，忽然想起三年前父亲下葬那天，雨水也是这么乖，攥着他的手不说话，眼里满是害怕。他喉头一紧，转头对李保国说：“师傅，借您这儿说句话。”
后厨的角落堆着劈好的木柴，何雨柱压低声音，把谢颖琪传来的消息和杨佩元的分析说了一遍。蒸汽裹着油烟扑在脸上，他看见李保国的眉头渐渐拧成个结，围裙上的面疙瘩在晃动——那是老厨子听见麻烦事时的习惯动作。
“柱子，这事棘手。”李保国摸出旱烟袋，烟袋锅在木柴上磕得咚咚响，“敌特跟武馆勾连，说白了是冲杨先生的太元拳谱来的。当年他在上海打擂台，手里攥着的可不止是几套拳架子。”他忽然指了指何雨柱胸前的毛主席像章，“但你记住，咱平头老百姓，跟这些人打交道，得把‘稳’字刻进骨头里。”
何雨柱点头，指尖蹭过像章边缘的毛刺——这是上周在副食店排队买的，铁皮材质，戴久了硌得慌。他想起杨佩元说的“三不碰”，想起妹妹手里的水果糖，忽然觉得后颈的汗毛竖起来：“师傅，雨水今儿就跟您回家吧，我……”
“跟我客气啥？”李保国抬手拍了下他的肩膀，力道不轻，带着老厨子的利落，“你师娘早念叨着要见雨水，昨儿还纳了双小鞋呢，粉布面儿，绣着小花儿。”他忽然从围裙兜里掏出个油纸包，里头裹着块酱牛肉，“拿着，后厨边角料凑的，练武耗体力，别亏着自己。”
傍晚的阳光斜照进后厨时，何雨柱看着李保国牵着雨水的手走出鸿宾楼。雨水的小辫在风里晃，手里攥着李保国给的玉米饼，回头冲他喊：“哥，早点来接我！”他忽然想起父亲临终前说的话：“柱子，以后要护好妹妹，她是咱何家唯一的根。”
送走妹妹，何雨柱直奔杨佩元的小院。院门没锁，墙根的野薄荷被踩倒了几株，像是有人匆忙走过。他推门进去，听见正屋传来咳嗽声，杨佩元倚在藤椅上，膝头盖着灰布毯子，手里攥着本翻烂的《太极拳谱》，纸页间夹着片晒干的薄荷叶——那是谢学丰上次送的。
“师傅，雨水送李师傅家了。”何雨柱蹲下身，替老人掖了掖毯子，触到他脚踝的冰凉，心里一紧，“您今儿气色好些了？”
杨佩元没说话，忽然伸手按在他腕脉上。何雨柱能感觉到那股子熟悉的内劲钻进血管，像条温暖的小蛇，在四肢百骸游走。老人忽然睁开眼，眼里闪过抹亮色：“柱子，今儿打拳时，有没有觉得劲气在体内‘撞墙’？”
何雨柱猛地抬头，想起今早练第九形桩时的异样：本该在体内循环的劲气，忽然像有了自己的主意，直往指尖、脚尖钻，像是急着破体而出。他舔了舔干燥的嘴唇，听见自己的声音带着颤：“师傅，我……好像摸到暗劲的边儿了。”
屋里静得能听见墙上挂钟的“滴答”声。杨佩元忽然笑了，笑声里带着说不出的欣慰：“好，好啊。”他指了指桌上的青瓷碗，碗里盛着半碗凉茶，“暗劲讲究‘劲由内发，透于体外’，就像这碗水——看着平静，底下藏着暗流。你现在要做的，是把这股子暗流引出来，别让它乱撞。”
何雨柱盯着碗里的水，水面映着自己的影子，眉头紧蹙。他忽然想起系统面板里的“太极元功拳”熟练度，今早打完拳，那数字猛地跳了50——原来不是单纯的苦练，而是卡在了“悟”字上。
“来，打一套龙形桩。”杨佩元撑着藤椅站起来，灰布毯子滑到脚边，露出瘦骨嶙峋的小腿，“注意腰腹的劲，别用蛮力，像龙游深渊，沉得住气，才能翻得起浪。”
何雨柱应声站定，双脚碾地，膝盖微屈，双手划弧——这是龙形桩的起手式，讲究“含胸拔背，气沉丹田”。他能感觉到体内的劲气跟着动作流转，不像往日那般温顺，倒像是被激怒的小兽，在经脉里横冲直撞。
“停！”杨佩元忽然喝止，拄着藤椅的手敲了敲地面，“劲气到胸口就散了，为啥？因为你怕它出去。柱子，暗劲不是‘收’，是‘放’——就像咱老百姓过日子，该省省，该花就得花，别憋屈了自己。”
何雨柱闭上眼，脑海里闪过妹妹啃玉米饼的模样，闪过李保国递来的酱牛肉，闪过谢颖琪辫梢的野茉莉——这些都是他要护的人，护他们，就得有能“放”出去的劲。他忽然觉得胸口一热，那股子横冲直撞的劲气竟顺着手臂往指尖涌，指尖发麻，像有无数细针在扎。
“就是这样！”杨佩元的声音里带着兴奋，“顺着劲气走，别拦着它，就像引渠水灌田，得找对了口子。”
何雨柱睁眼，看见自己的指尖在微微发颤，仿佛有股子无形的力在往外涌。他忽然想起系统里的“提纵术”，那是讲究“借力打力”的功夫，暗劲何尝不是？借体内之劲，打体外之敌，所谓“外放”，不过是把藏着的力，光明正大地使出来。
【太极元功拳明悟，熟练度+50】
系统提示在脑海里闪过，何雨柱却没心思查看面板。他盯着自己的指尖，忽然伸手往青瓷碗里一探——水面猛地泛起涟漪，竟在碗中央形成个小漩涡，水珠溅起，落在杨佩元的灰布毯子上，洇出个小湿印。
“好！”杨佩元猛地拍了下藤椅扶手，眼里闪着光，“柱子，你这是摸到暗劲的‘劲源’了。当年我师傅教我时说，暗劲武者，指尖能断草茎，掌风能灭烛火，你今儿个，算是跨进这道门槛了。”
何雨柱看着碗里渐渐平息的水面，忽然觉得眼眶发涩。从父亲去世后抱着妹妹哭，到在钢厂食堂偷学厨艺，再到拜杨佩元为师学国术，这一路走得磕磕绊绊，可今儿个，他终于觉得，自己手里攥着的，不再是虚浮的梦，而是实实在在的力——能护妹妹、护师傅、护这乱世里仅存的温暖的力。
夜风裹着槐花吹进窗，落在青瓷碗里，漂成朵小帆船。何雨柱帮杨佩元重新盖好毯子，指尖触到老人脚踝的冰凉，忽然想起李保国说的“稳”字。暗劲虽强，可若是没了“稳”，不过是匹脱缰的野马。他摸出兜里的酱牛肉，撕成小块放在桌上：“师傅，吃点，补补气血。”
杨佩元看着牛肉块，忽然笑了，笑得像个孩子：“柱子，等你突破暗劲，为师教你太元拳的‘透骨劲’——当年打日本浪人，我就是用这招，隔着三层布衫，震断了他的胸骨。”他忽然指了指窗外，远处传来红袖章巡逻队的口号声，“不过眼下，先把雨水护好，把自己护好——咱们武人啊，拳头上的劲再大，心里得先有个‘护’字。”
何雨柱点头，望着窗外渐暗的天色，忽然觉得心里透亮。妹妹在李师傅家，有热乎的小米粥和绣着小花的鞋；师傅虽病着，却还能教他拳、点他路子；就连谢颖琪那丫头，虽说总脸红着跑开，却总能在关键时候送来消息——这世道虽乱，可他何雨柱不是一个人，他身后有要护的人，手里有要使的劲，哪怕前头是刀山火海，也得咬着牙，把这暗劲，实实在在地练出来。
这一晚，杨佩元的小院里，一老一少对着盏小马灯，讲拳、说劲、聊世道。窗外的槐树叶沙沙作响，像在给这乱世里的师徒俩唱首歌，歌里唱的，是拳头上的刚，是心底里的柔，是哪怕天塌下来，也要护着想护的人的那股子狠劲——那，便是暗劲的根儿了。
（本章完）