四合院的青砖地上，何雨柱踩碎了两片结着薄冰的落叶，身形在暮色里晃出一道虚影。杨佩元靠在堂屋八仙桌旁的榆木椅上，指间夹着半支旱烟，看徒儿把鸡形桩走得虎虎生风——那双臂翻转时带起的风声，竟比屋檐下挂着的铜铃响得还利落。
“慢些。”杨佩元磕了磕烟袋锅，“鸡形桩不在快，在‘踩、扒、蹬、刨’四字。你看这步——”他撑着椅子站起来，右腿往前一探，脚尖点地时竟把青砖缝里的浮土都带起个旋儿，“像老母鸡刨食，得把劲儿扎进地里头。”
何雨柱眯眼细瞧，见师傅虽说腰板挺得直，可起身时膝盖骨还是轻轻颤了颤。他没吭声，跟着把步子缓下来，右掌翻成鸡爪形，往下一按的瞬间，只觉掌心发烫——这是桩功入体的征兆。自打杨佩元上个月传了他十二形桩，龙、狮、虎、猴几式早已烂熟，今儿这鸡形桩不过看了三遍，竟也能顺着筋骨走通了。
【鸡形桩熟练度已满，升至1级。】
脑海里闪过一道只有自己能看见的光，何雨柱收势时指尖还发颤。他低头看掌心，虎口处新磨出的茧子泛着淡红，像刚出锅的高粱饼子——这副身子骨，搁在半年前还是个只会抡炒勺的厨子，如今竟能凭桩功震得青砖发颤。
“柱子，你这悟性……”杨佩元又点上旱烟，烟雾从他缺了颗牙的嘴角漏出来，在夕阳里凝成个灰扑扑的圈，“当年我学这十二形，单是鹰形桩就耗了三个月。你倒好，七式下来才半个月。”他忽然咳嗽起来，拳头抵着胸口，指节因用力而泛白，咳完了抹把嘴，掌心沾着点暗红——不是烟渍，是血。
何雨柱喉头动了动，没敢提那处咳血。他早知道师傅伤得重——上个月在猫儿胡同看见杨佩元时，老人家腹部缠着的粗布绷带还渗着血，听说是当年剿匪时挨了颗土雷管，炸得肠肚都伤了根基。国术宗师又如何？纵是明劲暗劲练到巅峰，血肉之躯终究抵不过铁火。
“师傅，我上周去胡同口的药铺抓了几味药。”他从蓝布挎包里掏出个油纸包，里头是晒干的黄芪和当归，“虽说药理我才学了皮毛，可您这气血……总得先补补。”
杨佩元盯着那包药笑了，眼角的皱纹堆成老树皮：“傻孩子，你当为师没瞧过大夫？太医院的老国手去年来看过，说我这身子……”他没往下说，指节敲了敲八仙桌，桌面的裂纹里还嵌着前年包饺子时落的白面，“不过你肯琢磨，总是好的。”
何雨柱蹲下身，撩起师傅裤脚——小腿上青紫色的淤痕爬满了，像盘着几条死蛇。更骇人的是腹部那道伤，足有碗口大，边缘的皮肉翻卷着，虽说敷了金疮药，可凑近了仍能闻到股子腐味。他忽然想起药理书上写的“气血衰败则肉不生肌”，指尖刚碰到伤口边缘，杨佩元忽然吸气——不是疼，是惊。
“柱子，你这手法……”老人眼里闪过诧异，“竟能看出这伤里藏着寒毒？”
何雨柱一愣，这才发现自己指尖触到的皮肤凉得反常，不似常人伤口愈合时的温热。他忽然想起前几日在黑市淘到的那本《外伤秘传》，里头画着各种枪伤刀伤的解法，其中一种“寒铁入肉”的症状，倒和师傅这伤有些像——莫不是当年那雷管碎片里掺了铅？
“师傅，您这伤……怕是得先拔毒。”他声音发沉，“可我如今药理才1级，怕是……”
“打住。”杨佩元摆了摆手，旱烟杆在桌上敲出笃笃声，“能看出寒毒已是不易。当年太医院那老东西只说我气血亏，却没瞧出这底下藏着铅毒——你啊，比那些吃皇粮的强。”他忽然指了指墙上挂着的太极图，“等你把十二形桩全练通，太极元功拳升到3级，暗劲入体时气血翻涌，说不定能把这毒逼出几分。”
夜色渐浓时，何雨柱辞别师傅，踩着胡同里的冻硬的土坷垃往回走。提纵术在脚下使开，身形快得像道影子，可走到南锣巷口时，他还是按老规矩收了功——毕竟是在四合院住着，太招摇了难免惹闲话。
墙根下，许大茂缩着脖子搓手，棉裤膝盖处的补丁磨得发白：“光齐哥，那傻柱咋还不来？冻得我鼻涕都快结冰了。”
刘光齐瞪他一眼，手里攥着根从自行车上卸下来的链条：“急什么？他每天这个点准回。昨儿我瞅见他往杨老头家送了俩白面馒头，保准在那儿耗久了。”他往地上啐了口痰，冰碴子砸在痰上溅起细粉，“等会儿你拿麻袋套头，我照准他腰眼揍——让这孙子知道，得罪了我刘家，没好果子吃！”
许大茂咽了咽口水，指尖捏着麻袋口的绳子直打颤。他想起上个月在食堂被何雨柱拎着炒勺追了三条胡同，后脑勺至今还留着个包——若不是刘光齐说“这次准保让他爬不起来”，他打死也不敢在这风口上算计傻柱。
“来了来了！”刘光齐忽然拽了拽许大茂，躲进影壁后头。
何雨柱刚转过巷口，就觉头顶有片阴影罩下来。他下意识侧身，可终究慢了半拍——粗麻布麻袋“噗”地套在头上，里头还带着股子霉味，像是装过腌菜的。紧接着后腰挨了一下，链条甩在棉袄上发出“哗啦”声，疼倒是不疼，却让他心头火起：敢在太岁头上动土？
“妈的，让你横！”许大茂见麻袋套中了，胆子壮了些，抬起脚就往何雨柱小腿上踹，“你不是会打拳吗？来啊，打我啊！”
何雨柱没动。他能听见两个人的呼吸声，左边那个喘气粗的是刘光齐，右边那个带着颤音的准是许大茂。麻袋里漆黑一片，可他却能凭耳力辨出两人的位置——这是桩功练到3级后，五感愈发敏锐的缘故。
“许大茂，刘光齐。”他忽然开口，声音闷在麻袋里却透着冷意，“你们最好现在跑，不然等我摘了这袋子……”
“呸！你当老子怕你？”刘光齐又甩了下链条，这回照准肩膀抽过去，“今儿不把你揍成瘸子，我跟你姓！”
链条刚碰到何雨柱肩膀，忽然“咔嗒”一声——不是链条断了，是他肩胛骨轻轻转了个角度，竟把这力道卸到了地上。何雨柱叹了口气，右手往上一挑，麻袋绳结应声而解，月光下，他看见许大茂正举着半块转头，脸色白得像见了鬼。
“你们俩……”他拍了拍麻袋上的土，“真是不长记性。”
刘光齐往后退了半步，链条在手里晃得哗啦响：“你、你咋这么快？”
何雨柱没答话，忽然往前踏了半步——看似平常的一步，却让两人觉得眼前一花，下一刻，他已站在许大茂跟前，指尖点在对方手腕麻穴上。许大茂“嗷”地一声，转头掉在地上，手腕子疼得发麻，连叫都叫不出来。
“刘光齐，你呢？”何雨柱转头看他，眉峰挑着，“还要打吗？”
胡同里的路灯昏黄，照得刘光齐额角的汗亮晶晶的。他忽然想起上个月在武馆看见的场景——何雨柱单手劈开三块青砖，那青砖碎得跟饼干似的。此刻再看眼前人，棉袄下的身形明明和往常一样瘦，却让他觉得像座山，压得他喘不过气。
“不、不打了……”他松开手，链条掉在地上发出清脆的响，“傻柱，我就是……开个玩笑……”
何雨柱没理他，弯腰捡起许大茂掉在地上的转头，在手里掂了掂：“玩笑？”转头“啪”地拍在墙上，青砖表面竟被拍出个浅坑，“下次再让我看见你们鬼鬼祟祟，就不是拍墙了——明白？”
许大茂趴在地上拼命点头，刘光齐早已退到胡同口，转身就跑，棉鞋在冻地上打滑，差点摔了个狗啃泥。何雨柱看着两人狼狈的背影，忽然想起师傅说的“暗劲入门方知天地宽”——如今他桩功3级，太极元功拳2级，虽说还没到暗劲，可对付这俩泼皮，却已是绰绰有余。
回到四合院时，中院的灯还亮着。聋老太太在门口喊他：“柱子，给你留了碗棒子面粥，热乎的，赶紧喝了。”他应了声，接过粗瓷碗时，指尖触到碗沿的缺口——这是去年许大茂故意摔的，后来聋老太太用铜钉补了，摸着硌手，却比新碗还暖。
喝着粥往屋里走，路过东屋时，听见秦淮茹在里头骂孩子：“小当，别抢你弟的窝头！”声音里带着疲态。何雨柱顿了顿，从挎包里掏出个白面馒头，隔着窗户递进去：“秦淮茹，给孩子垫垫肚子。”屋里忽然没了声，过了会儿，一只沾着面的手伸出来，接馒头时指尖碰了碰他掌心的茧子，没说话，却在黑暗里叹了口气。
回到西屋，何雨柱掏出那本《外伤秘传》，在煤油灯下翻到“寒铁入肉”那页。纸上的字迹有些模糊，却不妨碍他记住里头的药方——当归、川芎、金银花，再加三钱麝香。只是麝香这玩意儿金贵，寻常药铺根本买不到，怕是得去黑市碰碰运气。
窗外，北风卷着落叶打在窗纸上，发出沙沙的响。何雨柱脱了棉袄，对着镜子查看自己的身子——肩膀和后腰各有一块青淤，是刚才刘光齐的链条抽的。他伸手按了按，疼得皱眉，却又忍不住笑了——搁在以前，这一下准得躺三天，如今却只是皮外伤。桩功带来的好处，实实在在长在身上。
【姓名：何雨柱】
【技能：厨艺4级（\/），钓技3级（3412\/5000），桩功3级（1980\/5000），太极元功拳2级（137\/500）（龙形桩1级、狮形桩1级、虎形桩1级、猴形桩1级、鹰形桩1级、马形桩1级、鸡形桩1级），提纵术3级（896\/5000），药理1级（194\/500）】
看着脑海里的技能面板，何雨柱指尖敲了敲桌面。十二形桩已会七式，照这速度，这周就能全练通。等太极元功拳升到3级，暗劲入体，说不定真能帮师傅逼出些体内的铅毒——只是药理1级终究太浅，得赶紧找机会提升才行。
煤油灯芯“噗”地跳了下，映得墙上的毛主席画像忽明忽暗。何雨柱吹灭灯，躺在木板床上，听着四合院的夜声——聋老太太的咳嗽声，东屋孩子的哭闹声，远处传来的狗吠声。这些声音熟悉得像自家炒勺里的油响，让他心里踏实。
窗外，月亮悄悄爬上屋檐，给青砖灰瓦镀了层银边。何雨柱闭着眼，感受着体内流转的劲气——那是桩功带来的温热，从丹田处慢慢散开，像冬天里的一团火。他忽然想起师傅说过的话：“国术一道，修的不是杀人的本事，是护己护人的底气。”
此刻，这底气正随着他的呼吸，一点点扎进骨子里。而四合院的夜，依旧平静得像碗温凉的棒子面粥，藏着数不清的故事，等着被晨光一点点掀开。