易中海盯着何雨柱脚边的两桶鱼，喉结不自觉地动了动。那鱼鳞片在阳光下泛着银亮的光，活蹦乱跳的劲头儿看得他心里直痒痒——这年头，鲜鱼可是比肉还金贵的玩意儿，更何况是这么两大桶。但他到底拉不下脸硬要，干笑两声便摆了摆手：“成，一大爷也就随口一说，你既有门道，我就不掺和了。东旭还等着喝汤呢，我先进去了。”
看着易中海拎着鸡进了中院，阎埠贵脸上的笑立刻活泛起来。他凑近何雨柱，袖口的补丁蹭过铁桶边缘，压低声音道：“老易那算盘珠子打得精，柱子你要是嫌鸿宾楼麻烦，回头三大爷帮你寻摸寻摸，学校里的老师、家长，哪个不想给孩子补补身子？”他搓了搓手，眼里闪着算计的光，“都是知根知底的人，保准不让你吃亏。”
何雨柱笑着点头，心里却跟明镜似的。阎埠贵那点心思，无非是想从中捞点好处，可他也不打算驳了长辈的面子，只道：“行，回头要是有剩的，准保先找您。”说着，他弯腰拎起铁桶，木柄压得掌心发疼——到底是三十多斤的活物，沉甸甸的透着实在。
回到西屋，何雨水正趴在桌上翻看课本，麻花辫垂在肩头晃悠。听见动静，她立刻蹦起来，鼻尖动了动：“哥，是不是带了好东西回来？”小姑娘眼尖，一眼瞅见铁桶里扑腾的鱼，眼睛登时亮了，“这么多鱼！咱今儿能吃鱼汤泡饭不？”
“瞧你这点出息。”何雨柱笑着揉了揉妹妹的头，转身往厨房走。说是厨房，不过是西屋角落搭的土灶，铁锅边上还贴着去年的灶王爷年画，边角都卷了边。他先把铁桶搁在灶台边，又往炉膛里添了把蜂窝煤——如今煤票金贵，他每次生火都算着量，生怕浪费了。
锅里的水刚烧响，何雨柱忽然想起什么，回头望了眼正凑在铁桶边数鱼的雨水。小丫头嘴里念念有词，指尖点着桶沿：“一条、两条……哥，足有四十多条呢！”他勾了勾嘴角，趁妹妹不注意，指尖在铁桶上飞快一抹——下一秒，满满两桶鱼便消失得无影无踪，只剩空桶歪在灶台边。
这是他最近琢磨出的“本事”。自打系统空间扩容到23立方米，他便常借着收拾东西的由头，把多余的物资往空间里藏。眼下正是秋凉时节，虽说地窖也能存东西，可这么多鲜鱼要是搁外头，难免招苍蝇招老鼠，还是空间里稳妥——恒温恒湿，放个十天半月都跟刚捞上来似的。
“哥，鱼呢？”雨水转头看见空桶，眼睛瞪得溜圆。
何雨柱指了指后院：“先存地窖里了，这么多鱼一时半会儿吃不完，得慢慢收拾。你先写作业，哥给你炖碗鱼汤开胃。”说着，他从空间里悄悄摸出两条鲫鱼，往案板上一放——鱼鳃还在扑棱，鱼尾甩得案板上都是水。
这边何雨柱忙着刮鳞剖肚，中院贾家的厨房里，鸡汤正咕嘟咕嘟冒热气。贾张氏系着条油渍斑斑的蓝布围裙，手里的木勺在锅里搅了又搅，鼻尖使劲儿吸着香味——自打贾东旭落水后，家里就没沾过荤腥，易中海送来的这只鸡，简直是天上掉下来的馅饼。
“他一大爷，您坐这儿歇着，我盯着锅就行。”贾张氏斜睨着站在灶台边的易中海，心里直犯嘀咕。按理说，人家送了鸡，留着喝碗汤也是应该的，可她瞅着锅里那半只鸡，翅膀根儿都煮得烂乎乎了，要是多双筷子，自家东旭能少吃不少肉。
易中海何尝看不出她那点小心思？但念着贾东旭还在里屋躺着，他硬生生把到嘴边的话咽了回去，只装作没听见，探着身子往锅里瞅：“汤熬得差不多了，给东旭盛一碗，趁热喝了补身子。”
“哎，好嘞。”贾张氏忙不迭点头，转身从碗柜里掏出个豁口的粗瓷碗——这还是去年在废品站捡的，碗沿磕掉一块，扎嘴得很，平日里她可舍不得用。舀汤的时候，她故意把鸡腿往碗底压，面上只飘着几片鸡胸肉，“您瞧，这汤浓白浓白的，东旭喝了准保好得快。”
易中海看着那碗汤，眉头微微皱起。他倒不是在意那口肉，只是觉得贾张氏这做派实在不上台面——当初自己掏心掏肺帮衬贾家，如今不过想看看徒弟，竟跟防贼似的防着他。但转念一想，贾东旭还病着，犯不着跟个妇道人家计较，便摆了摆手：“我去里屋看看东旭，你把汤端过去吧。”
等易中海掀开门帘进了里屋，贾张氏立刻把木勺往锅里一丢，伸手捞起汤里的鸡翅膀。滚烫的肉刚碰到舌尖，她便烫得直吸气，却舍不得吐出来，含糊不清地嘟囔：“死老头子，还真当自己是个角儿了，喝口汤能喝穷我咋的……”
这边贾家为着一口鸡汤勾心斗角，西屋的何雨柱正把炖好的鱼汤往碗里盛。雪白的汤面上漂着葱花，鱼油凝着一层薄油，香气顺着窗户缝往外钻，逗得蹲在院墙上的野猫“喵喵”直叫。何雨水捧着碗蹲在门槛上，勺子还没动，鼻尖先凑上去闻了个够：“哥，你炖的汤比鸿宾楼的还香！”
何雨柱笑了笑，往妹妹碗里夹了块鱼肉：“慢些吃，小心刺。”看着小丫头吃得腮帮鼓鼓的，他心里忽然涌上股子踏实劲儿——自打穿越过来，从人人嫌弃的“傻柱”到如今能在四合院站稳脚跟，靠的不就是这一手厨艺和心里那点算计么？
日头渐渐偏西，四合院的大槐树下投出斑驳的影子。何雨柱蹲在井台边洗着案板，铁桶往地上一放，发出“哐当”一声响。隔壁屋的三大妈听见动静，探出头来喊了句：“柱子，用完桶就搁门口，回头你三大爷收衣裳时顺道拿回去。”
“哎，知道了三大妈。”何雨柱擦了擦手，抬头看见院门口站着个扎马尾的姑娘。她穿着洗得发白的蓝布衫，袖口补着整齐的补丁，手里捏着张皱巴巴的纸条，正踮脚往门牌号上瞅——“90号，没错，就是这儿。”
姑娘深吸口气，抬腿迈进院门，鞋底踩在青石板上发出细碎的声响。何雨柱注意到她手腕上戴着块旧手表，表盘蒙着层灰，表带是褪了色的红塑料——这打扮，倒像是哪个工厂的学徒工。
“同志，你找谁？”何雨柱直起身子，随手扯过围裙擦了擦手。
姑娘吓了一跳，脸腾地红了，指尖绞着纸条边角：“我、我找何雨柱何师傅，请问他住这儿吗？”
何雨柱挑眉：“我就是，你是？”
姑娘一听，立刻从裤兜里掏出个牛皮信封，双手递过去：“何师傅您好，我是红星纺织厂的学徒工，叫陈秀兰。我们厂食堂的王师傅说，您在鸿宾楼当大厨，想请您去给我们讲讲做菜的讲究……这是介绍信。”
何雨柱接过信封，拆开一看，果然是纺织厂的公函，末尾还盖着鲜红的公章。他摩挲着信纸边缘，心里暗自琢磨：如今各厂食堂都缺好厨子，鸿宾楼的招牌响，找上门来也正常。只是这讲课……倒不如趁机拓展拓展人脉，往后要是想倒腾点物资，说不定能用上。
“行，我记下了。”何雨柱把信封揣进衣兜，“你回去跟王师傅说，明儿下午三点，我准时到。”
陈秀兰没想到这么顺利，脸上的笑顿时绽开了：“哎，谢谢何师傅！那我先走了，不打扰您了。”说着，她转身往外走，马尾辫在身后甩得老高，走到院门口又回头望了眼，这才快步消失在胡同口。
何雨柱望着她的背影，忽然想起系统面板里的技能条——厨艺4级，钓技3级，药理1级……最近光顾着倒腾鱼和粮食，倒是把药理给落下了。师傅孙有福的身子骨越来越差，得赶紧把药理等级提上去，说不定能琢磨出点滋补的方子。
他摸出怀里的《药理真解》，书页边缘都磨出了毛边，随手翻到“滋补篇”，目光落在“黄芪炖鸡”的方子上——正好，回头去供销社买点黄芪，给师傅炖锅汤补补。想到这儿，他把书往裤兜里一塞，转身往屋里走，正撞见何雨水抱着空碗从厨房出来。
“哥，刚才那姐姐是谁呀？”小丫头蹭到他身边，仰着小脸问。
“厂里来的，找哥有点事儿。”何雨柱揉了揉她的头，忽然想起什么，从空间里摸出块水果糖——这还是上次去鸿宾楼后厨顺的，一直藏着没舍得吃，“给，吃完赶紧写作业去。”
何雨水眼睛一亮，接过糖纸在手里折了个小元宝：“哥最好了！”说着，蹦蹦跳跳往屋里跑，辫梢上的红头绳跟着晃啊晃，像只欢快的小蝴蝶。
夕阳的余晖渐渐爬上四合院的瓦顶，各屋的烟囱陆续冒出炊烟。贾家的门帘忽然被掀开，贾张氏端着空碗出来倒汤渣，看见何雨柱站在井台边，立刻堆起笑：“哟，柱子今儿又钓了不少鱼吧？咱东旭病着，能不能匀两条给孩子补补？”
何雨柱转头看她，见她碗沿还沾着鸡汤油花，心里顿时明白了——怕是刚才没吃够，又来蹭了。他笑了笑，语气却不软和：“三大妈刚把桶借走，鱼都送地窖存着了，明儿我捞两条小的给您送过去。”
贾张氏一听“小的”，脸色立刻垮了下来，嘟囔着：“你这孩子，跟婶子还这么见外……”话没说完，就见易中海从屋里出来，赶紧把碗往身后藏，换上副笑脸迎上去：“他一大爷，您瞧东旭喝了汤，气色是不是好多了？”
易中海没搭她的话，只是深深看了眼何雨柱，转身往自家屋子走。夕阳把他的影子拉得老长，落在青石板上，像道沉重的叹息——今儿这碗鸡汤，喝得窝心，可看着徒弟病恹恹的样子，又没法撒手不管。
四合院里的热闹渐渐平息，何雨柱坐在屋门口，借着最后一点天光翻看着《药理真解》。书页在风中翻动，远处传来胡同口卖豆汁的梆子声，“咚咚”敲着，惊起几只栖息在槐树上的麻雀。他摸了摸裤兜里的水果糖纸，忽然觉得，这日子虽说琐碎，却像手里的糖纸似的，折一折，也能透出点光亮来。
夜渐渐深了，何雨水屋里的灯还亮着，笔尖在纸上沙沙作响。何雨柱站起身，活动了下酸麻的肩膀，抬头望了眼满天繁星——明天去纺织厂讲课，说不定能碰到什么机会，往后的路，总归是要往前看的。
他转身走进屋，顺手带上门，煤油灯的光在窗纸上投出晃动的影子。院子里静悄悄的，唯有墙角的蛐蛐儿在轻声鸣叫，仿佛在哼着一首关于岁月的歌——在这平凡的四合院里，每个人都在为着日子精打细算，却也在这烟火气里，藏着属于自己的小期盼、小算计，和那一点不肯轻易放下的热乎劲儿。