四合院的槐树又落了一茬叶子，扫院的笤帚声在晨雾里显得格外清亮。易中海蹲在自家屋檐下，吧嗒着旱烟袋，看着烟锅里明灭的火星子，心里正合计着何雨柱家的事儿。昨儿个刘海忠在院儿里咋呼着要办\"绝户席\"，这事儿搁旧社会不算稀罕，但眼下都新社会好些年了，虽说街坊邻里还讲究个互帮互助，可明目张胆吃绝户的事儿，他这当一大爷的还真不好直接掺和。
\"他叔，你说柱子那孩子能应下这事儿？\"一大妈端着洗衣盆从屋里出来，盆沿儿磕着门槛发出轻响，\"自打何大清跑了，柱子在鸿宾楼当学徒，虽说能拿回些剩菜帮子，可自家兄妹仨的嘴都够填的，哪经得起这么多人造？\"
易中海用鞋底子碾灭烟蒂，抬头看了眼西厢房方向。何雨柱家的窗户还透着煤油灯的微光，想来这孩子又在摸黑练功——最近老见他在院子里扎马步，说是跟鸿宾楼的大师傅学的国术，强身健体。\"刘海忠那老小子算盘打得精，\"易中海咂摸咂摸嘴，\"他瞅着柱子年纪轻，又没个大人撑腰，想带着几家子来白吃白喝。可他忘了，这院子里除了咱，还有许伍德那老狐狸呢。\"
后院许家，许大茂正对着镜子梳大背头，发蜡是从百货商店赊的，油光锃亮得能照见人影。\"茂儿，\"许伍德坐在八仙桌前，吧嗒着翡翠嘴的旱烟袋，\"明儿去柱子家，别咋咋呼呼的，瞅准机会跟着刘头儿走就行。要是闹出啥乱子，你就说年纪小不懂事儿，别把咱老许家搭进去。\"
许大茂扭头嘿嘿一笑，后槽牙上还沾着昨儿的韭菜叶：\"爸您就擎好吧，我瞅那傻柱不顺眼好久了，这回非把他锅里的肉都啃干净不可！\"他晃了晃手里的搪瓷缸子，缸底还剩着半块硬饼子，\"到时候我就说肚子饿，看他能不给我盛碗热乎的？\"
许伍德眯着眼瞅着儿子，心里暗骂不成器。想当年何大清在的时候，自家没少从他那儿蹭油水，如今何大清跑了，这便宜不占白不占，可要是占得太露骨，难免招人闲话。他磕了磕烟袋锅，往炉膛里添了块蜂窝煤：\"记住，事儿别做太绝，留条后路总没错。\"
刘家倒是热闹，五口人围在堂屋吃疙瘩汤，油灯芯子突突地跳。刘海忠撸起袖子，露出胳膊上的晒痕，碗沿儿碰着嘴角发出清脆的响声：\"明儿都给我精神点儿，到了柱子家，就说咱是来帮忙操持家务的。他要是敢不给饭吃，我就跟他说道说道旧时候的规矩——哪家没了大人，街坊四邻不该帮衬帮衬？\"
二大妈往儿子们碗里添了勺盐，心疼地看着仨大小伙子狼吞虎咽：\"他刘叔，咱可别太过分，柱子那孩子打小就实诚，别把人逼急了。\"
\"你懂个啥！\"刘海忠瞪了媳妇一眼，\"何大清跑了半个月，连个信儿都没有，这事儿要是搁过去，早该立继单、分家产了！咱不趁这会儿去，等柱子他妹长大了，咱还能捞着啥？\"他转向仨儿子，\"光齐、光天、光福，明儿到了地儿，见啥吃啥，别给老子丢人！\"
夜里十一点，何雨柱在院子里扎完最后一遍马步，额头上的汗珠子顺着下巴往下滴。他摸黑走到自来水龙头前，捧起凉水洗了把脸，水里倒映着他日渐结实的肩膀——自打跟着鸿宾楼的王师傅学国术，饭量是一天比一天大，昨儿带回来的三个饭盒，还没到半夜就见了底。
\"这身子骨跟开了闸似的，\"他嘀咕着擦了擦手，从裤兜里掏出块硬饼子，掰成两半分给趴在门槛上的小花狗，\"再这么吃下去，每月那三十斤粮票怕是不够塞牙缝的。\"
刚躺到炕上，西屋的何雨水翻了个身，小声问道：\"哥，明儿真有人来咱家吃饭？\"何雨柱借着窗户缝透进来的月光，看见妹妹脸上的担忧，心里不由得一紧。他摸了摸枕头底下的帆布包，里面装着王师傅送的《少林棍法图谱》，还有从厨房顺回来的牛骨棒：\"放心，有哥在，没人能占咱便宜。\"
第二天一早，四合院的公鸡还没打鸣，刘海忠就带着仨儿子敲响了何雨柱家的门。\"柱子！柱子！\"他拍着门板，声音里透着股子热乎劲儿，\"大爷们过来瞅瞅你，顺便商量商量家里的大事儿！\"
何雨柱不紧不慢地穿上蓝布褂子，把牛骨棒塞进后腰，这才过去开门。晨光里，刘海忠身后站着许大茂，还有几个平日里不大来往的街坊，一个个都提着空饭盒，脸上挂着似笑非笑的神情。
\"刘叔，许兄弟，\"何雨柱倚在门框上，手里转着根竹筷子，\"今儿个太阳打西边出来了，各位这么早就来串门？\"
刘海忠往门里探了探身子，一股葱花饼的香味儿钻进鼻子，他不由得咽了口唾沫：\"柱子啊，你爸走了这么些天，你兄妹几个也不容易，叔今儿个带大家伙儿来，是想帮你操持操持家务。老话儿说的好，远亲不如近邻，咱院子里的老少爷们儿，总不能看着你们喝西北风不是？\"
许大茂挤到前头，故意把搪瓷缸子晃得叮当响：\"就是就是，傻柱，我可听说你在鸿宾楼能吃四菜一汤，咋着，兄弟我今儿个来讨口饭吃，你不会不欢迎吧？\"
何雨柱扫了眼人群，看见易中海躲在最后面，手里攥着个空茶叶筒，显然也是来看热闹的。他心里冷笑一声，转身从屋里拿出个算盘，哗啦哗啦地拨拉起来：\"刘叔想帮忙操持家务，这是好事儿啊。不过丑话说前头，我每月工资三十七块五，粮票三十斤，家里还有俩孩子要养活。要是各位想在我这儿白吃白喝，那咱就得按旧时候的规矩来——\"
他把算盘往门槛上一放，阳光照在算珠上，泛着冷光：\"吃绝户的席面，按人头算，每人每天交二两粮票、五分钱伙食费。要是拿不出，那就劳烦各位帮我劈柴、挑水、哄妹妹写作业，咱等价交换。\"
刘海忠脸色一沉，没想到这小子这么难对付：\"柱子，你这是啥话？咱这是看你可怜，来给你撑场面的，咋还跟叔算起账来了？\"
何雨柱笑了笑，从裤兜里掏出张皱巴巴的报纸，上面赫然印着\"破除封建陋习，树立文明新风\"的大标题：\"刘叔，您要是觉得我不懂规矩，咱就去街道办说道说道，让王主任评评理，这新社会了，还兴吃绝户这一套不？\"
人群里顿时响起一阵窃窃私语。许大茂瞅了瞅四周，发现好些人都开始往后退，脸色不由得有些难看。易中海咳嗽了两声，上前打圆场：\"柱子啊，你刘叔也是一番好意，要不这样，今儿个中午咱就凑个份子，在你家吃个便饭，往后的事儿，咱再从长计议。\"
何雨柱看了眼易中海，心里明白这是给双方找台阶下。他转身从屋里端出半盆杂面窝头，又切了盘咸萝卜条，往桌上一放：\"要吃便饭也行，不过我这儿只有粗粮淡饭，各位要是不嫌弃，就坐下对付一口。\"
刘海忠看着桌上的窝头和萝卜条，咽了咽口水，扭头瞪了许大茂一眼：\"你不是说他在鸿宾楼天天大鱼大肉吗？\"许大茂缩了缩脖子，嘟囔着：\"我也是听人说的......\"
\"刘叔要是吃不惯，\"何雨柱擦了擦手，\"我这儿还有半块窝头儿，您要是不嫌弃，就拿回去给光齐兄弟垫垫肚子？\"
刘海忠脸色铁青，挥了挥手：\"算了算了，今儿个事儿就到这儿，往后再说！\"说完，他带着仨儿子扭头就走，许大茂也灰溜溜地跟在后面。
易中海瞅着人都走了，这才上前拍了拍何雨柱的肩膀：\"柱子，行啊，有骨气。不过咱这院子里的事儿，还得讲究个和气生财......\"
何雨柱笑了笑，没接话。他望着院子里飘落的槐树叶，心里清楚，这事儿远没结束。但至少，他用自己的方式，守住了这个家的门槛。
日头渐渐升高，何雨柱从缸里舀了瓢凉水，咕咚咕咚灌下去。何雨水从屋里出来，手里攥着个窝头：\"哥，你真厉害，把那些人都吓跑了。\"
何雨柱摸了摸妹妹的头，看着她手里的窝头，突然觉得眼眶有些发热。他转身从柜子里拿出个铁皮盒，里面装着几块油渣子，是昨天从鸿宾楼带回来的：\"中午给你和弟弟做油渣饼吃，咱兄妹仨，谁也不能饿着。\"
窗外，槐树的影子在墙上晃啊晃，像极了小时候父亲挑着担子回家的模样。何雨柱握紧了拳头，他知道，从今天起，这个家，就得靠他撑起来了。