胡铭领命而去。严峰这位剿匪有功的老将红光满面，身后跟着几个年轻军官。
“殿下，这几个小子就是在剿匪中立下大功之人。”
萧照渊打量着这几人。一个叫赵猛，身材精瘦，眼神锐利。一个叫陈烈，膀大腰圆，手持双斧。显然都是猛将。
“赵猛？听说你带五十人就端了匪徒最大的据点？”
赵猛抱拳一礼，声音洪亮：“回殿下，匪徒虽占据险要，但军纪不严。属下连夜带人偷偷翻越险岭，才击破对面。”
“不错，是一个山地作战的好手。”萧照渊赞赏道，“即日起，升你为游击将军，专责山地作战训练。”
又询问了其他人的功绩，一一予以提拔。这些寒门出身的将领得到太子的赏识，个个激动不已。
夜幕降临，萧照渊站在城楼上，望着万家灯火，心中方有一丝安慰。
“殿下，有密报。”郭嘉悄无声息地出现，递上一张纸条。
萧照渊展开一看，上面只有寥寥数字：各州士族频繁会面，恐有大事发生。
“果然不死心。”萧照渊冷笑，“加强太子妃身边的守卫，明日出发荒州。”
郭嘉会意：“臣这就去安排。”
次日清晨，青州百姓闻讯赶来，万人空巷相送。萧照渊骑在马上，看着道路两侧跪拜的民众，心中感慨万千。原先这里还是匪患横行之地，如今百姓已能安居乐业。
“殿下保重！”
“太子千岁！”
呼声此起彼伏。萧照渊高声呐喊：“诸位，本宫定会还天下一个太平盛世！”
队伍缓缓启程，向北而行。萧照渊回头望了眼后方，那里已经焕然一新，守军精神抖擞。如今青州已成为坚实的战略后方，将为日后西出的大战提供源源不断的支持。
荒州的风，永远带着刺骨的寒意。萧照渊勒马驻足，望着远处那间熟悉的茅屋。它依旧孤零零地立在山坡上，屋顶的茅草新近修补过，在暮色中泛着淡淡的金黄。
“你们在此等候。”萧照渊翻身下马，声音有些沙哑。
顾清梦欲言又止，最终只是点了点头。她知道，这是萧照渊想去看看五皇子最后的居所，此刻他需要独处。
木门吱呀一声推开，尘土簌簌落下。屋内光线昏暗，陈设如旧。靠窗的书案上笔墨仍在，仿佛主人只是暂时离开。
萧照渊的指尖拂过粗糙的桌案，墙上那个木钉空荡荡的，曾经悬挂的短剑如今在东宫书房。
“五哥，你看到了吗？”萧照渊轻声自语，“如今的大秦，已经今非昔比。”
暮光透过窗棂，在泥地上投下斑驳的影子。萧照渊坐到床榻边缘，入神的看着四周的景色。
门外传来脚步声，秦琼轻声道：“殿下，天快黑了。”
萧照渊起身，最后环顾了一圈茅屋。暮色渐浓，屋内的影子越拉越长，仿佛那个温润如玉的身影就站在窗前。
“传令，即刻前往北疆郡城。”萧照渊大步走向门外，在门槛处顿了顿，“派一队人留守在此，保持原状。”
“遵命。”
走出茅屋，荒原上的风呼啸而来，卷起他的衣袍。远处，北疆郡的灯火次第亮起，宛如繁星。
翌日，萧照渊只带了数名侍卫步行穿过田垄。眼前已经不是去年治理三害时记忆中流民遍野的疮痍景象。现在连片的麦田在风中翻涌，金黄的麦芒像是给荒山野岭镶了一层金边。
他蹲下身，指尖拂过饱满的麦穗，目光所及之处，正是荒州新生的希望。
短短几日巡查，从麦田到村落，从城外到城内，处处皆是忙碌的农人和满载的牛车。
荒州的夜，带着塞外特有的清冷。
萧照渊正在批阅最后几份荒州政务文书，突然窗棂传来轻微的叩击声，盖聂如鬼魅般出现，手中捏着一只信鸽。信鸽腿上绑着熟悉的黑色信筒。是东宫的加急密信。
“殿下，东宫急信。”
萧照渊眉头一皱，他迅速解下鸽腿上的信筒，倒出一卷薄如蝉翼的绢纸。
烛光下，蝇头小字密密麻麻：“司徒静传信。我方损失七人，余部藏身暗组据点，求殿下派谋士相助。”
萧照渊的手指无意识的收紧，绢纸被捏成一团。“传郭嘉、贾诩。”萧照渊的声音低沉如闷雷。
不到半盏茶的时间，两位匆匆赶来。郭嘉衣冠不整，显然刚从被窝里爬起来；贾诩倒是穿戴整齐，想必又熬夜研究什么阴谋诡计。
萧照渊将绢纸递给两人。郭嘉看后脸色大变，贾诩则眯起双眼，若有所思。
“司徒静不能倒。”萧照渊指尖轻叩案几，“她若失势，司徒睿必会与大周结盟，届时我大秦处境将会落入下风。”
“殿下，臣请命赴楚。”贾诩阴恻恻的声音响起。
萧照渊猛地抬头：“不行！”贾诩是他倚重的谋士，更是华夏之人。此去凶险万分...
“殿下。”贾诩难得严肃，“大楚局势微臣早有研究，况且我只是暗中谋划，不会有事。”
“文优明面可以游学士子身份入楚。暗中与司徒静接头。另外据我们调查，大楚的御史大夫，此人贪财好色，或可利用一番。”郭嘉面露难色。“可危机四伏...”
贾诩从袖中掏出一些小玩意：“无碍，这几日我弄了一些小玩意，能保命。”
“需要多少人手？”萧照渊终于松口。“让盖聂随你一起，保护你的安全。”
“不行。司徒明月认识盖聂，他不能去。只需两名死士扮作随从。”贾诩胸有成竹，“人多反而容易暴露。”
萧照渊起身走到窗前，望着远处起伏的山影。司徒静若是失败，边境必将再起烽烟，可派贾诩深入虎穴...
“三个月。”他突然转身，“无论成与不成，三个月后我要见到你活着回来，这是命令！”
贾诩深深一揖：“臣领命。”
黎明前最黑暗的时刻。三匹骏马从郡城北门疾驰而出，直奔镇蛮关。萧照渊站在城墙之上，直到马匹完全消失在风沙之中。
“殿下，明日就要启程回京了。”秦琼轻声提醒，“白起将军与孔明先生已经让霍去病率轻骑埋伏在回京途中。”
萧照渊收回目光：“比起明日的危机，我现在更担心文优。”