箭矢如雨点般 从黑暗中射来，几名士兵应声倒地。混乱中，隐约可见崖顶人影晃动，喊杀声四起。
“结阵！”高顺咆哮着组织防御。陷阵营迅速围成一圈，将萧照渊与郭嘉护在中间。
萧照渊紧握剑柄，冷静观察战局。伏击者至少上百人，占据地利，硬拼绝非上策。正思索间，峡谷入口处突然亮起一片火把。埋伏在谷口处的匪徒彻底堵死了退路。
“殿下，看来我们被包饺子了。”郭嘉居然还笑得出来，只是眼中毫无笑意。
“高顺，布置防御。拖时间，秦琼应该率人快要到了。”
崖顶上，一个锦衣青年负手而立，冷眼俯瞰峡谷中的混战。月光照在他阴鸷的脸上，正是刘家刘琨。身旁一人手持长刀，目光冷冽，正是匪首陆博言，此人是八王爷的亲信。
“太子，也不过如此。”他轻蔑地哼了一声，“放火箭，一个不留。”
数十支火箭划破夜空，如流星般坠入峡谷。干燥的灌木瞬间被点燃，火势迅速蔓延，将太子一行人逼入绝境。
就在这千钧一发之际，峡谷外突然传来震天的喊杀声。紧接着，一支铁骑如洪流般冲入峡谷，为首的正是秦琼！
“援军到了！”典韦大喜过望，抡起双戟就朝匪徒杀去。
“将士们，随我杀！”萧照渊长剑一指。
战局瞬间逆转。匪徒腹背受敌，阵脚大乱。陆博言在崖顶看得真切，脸色大变，“怎么可能？！崔武这个废物，怎么一点消息没有传来！”
“家主，快走！”几名刘氏死士拉着刘琨就往后山跑。
陆博言不甘心地看了眼峡谷中的萧照渊，咬了咬牙道：“撤！”
匪徒如潮水般退去，只留下满地尸骸和熊熊燃烧的火焰。萧照渊在典韦护卫下走出峡谷，迎面遇上浑身是血的秦琼。
“殿下，崔武已经拿下！”秦琼单膝跪地，“从他府中搜出大量与匪徒往来的密信。”
萧照渊眼中寒芒暴涨：“果然如此。”
郭嘉上前：“刘琨等人呢？”
“跑了。”秦琼懊恼道，“他们熟悉地形，我们追不上。”
萧照渊望着黑黝黝的群山：“无妨。仅此一役，匪徒元气大伤。传令下去，悬赏千金，活捉刘琨。典韦，率人前往刘家，全族下狱。”
天色渐明，太子率众返回。郡守府内，崔武被五花大绑的跪在堂下，面如死灰。
“崔武，你可知罪？”萧照渊冷声问道。
崔武抬头，眼中竟闪过一丝疯狂：“成王败寇，何罪之有？八王爷才是真龙天子，你萧照渊只不过是区区...”
“掌嘴！”典韦怒喝一声，上前就是一记耳光，打得崔武眼冒金星，口吐鲜血。
郭嘉从秦琼手中接过那些密信，仔细翻看：“殿下，这些密信证实崔武与刘琨还有山中匪徒勾结，故意放纵匪患。”
“秦琼，拿我手令前往青州都督府，调动驻军。半月内，将黑云岭夷为平地，平定青州匪患！”
半月后。大牢最深处的水牢内，刘琨被铁索锁在墙上，浑身湿透，早已不复当初的锦衣玉貌。牢门开启的声音让他勉强抬起头，当看清来人时，眼中闪过一丝恐惧。
萧照渊一袭墨色锦袍，缓步走入。身后郭嘉手捧一叠文书，典韦手持双戟而立，目光如电。
“刘琨。”萧照渊声音平静，却让水牢温度骤降，“你可知黑云岭匪患已平？”
刘琨啐了一口血水，强撑冷笑：“成王败寇，要杀要剐，悉听尊便。”
萧照渊不以为意，从郭嘉手中取过一份名单：“过去半月，青州军区出动三万精锐，清剿匪巢十三处，包括黑云岭。降者千人，击毙匪徒三千有余。”他顿了顿，“你刘家六十三口已经全部拿下，包括你安置在黑云岭的儿子也被拿下。两百死士，尽诛！”
最后一个字如重锤砸在刘琨心头。他苦心经营的刘家，竟然在短短几日内灰飞烟灭！
“不可能...”刘琨嘶哑道，“黑云岭易守难攻...”
“火攻。”萧照渊简短道，“天干物燥，放火烧山。山中匪徒要么投降，要么葬身火海，匪首陆博言已经枭首。”
刘琨面如死灰，他没想到太子竟然使用如此决绝的手段。
“现在，”萧照渊俯身，目光如刀，“可以说说青州还有那些你们的同党吗？”
刘琨瞳孔收缩：“我不知道什么同党。”
“是吗？”萧照渊从袖中取出一封信，“这是你书房密室搜出来的。上面提到了一些人，他们是何人？”
刘琨咬紧牙关，不再言语。萧照渊也不着急，对着典韦使了个眼色。典韦狞笑着上前，铁钳般的大手捏住刘琨的肩胛骨...
惨叫声在水牢中回荡。片刻后，刘琨终于崩溃：“我说...楚家还有青丰郡郡丞。”
萧照渊眼中寒光一闪而过：“严加看管。”转身大步离开水牢。
走出阴暗的大牢，阳光刺得人睁不开眼。萧照渊深吸一口气，压下心头怒火。眼下当务之急，是将青州打造成稳固的黑水后方，为未来西出大战做好准备。
郡守府内，新任定远郡守胡铭正在汇报剿匪善后事宜。这位由萧照渊亲自提拔的干吏，虽年不过三十，却已在定远展现出过人才能。
“殿下，匪患已基本肃清。臣按照您吩咐，对胁从者予以宽大，编入屯田军；顽固者依律严惩，已经处决了三百余人。”胡铭声音清朗，“另查抄刘氏家产，得粮十万石，银三十万两，均已入库。”
萧照渊点头赞许：“青州通往黑水关的道路整修如何？”
“回殿下，征调民夫五千，预计未来半月内拓宽官道三百里，增设驿站十二处。”胡铭展开一幅地图，“按殿下指示，在沿途设立五大粮仓，每仓储粮两万石，以供大军之需。”
郭嘉在一旁补充道：“胡郡守，可命人组建运输队。马车，骡马等可提前常备。一旦战事起，粮草军械可第一时间运送往黑水关。”
萧照渊仔细查看地图，手指在几个关键节点：“这里，这里，还有这里。增设烽火台。一旦黑水战起，昼烟夜火，可传讯青州！”
“殿下深谋远虑。”胡铭由衷敬佩，“还有一事，青州百姓感念殿下剿匪之恩，多地自发为您立了长生牌位...”
萧照渊摆摆手：“分内之事，无需如此。传令，减免青州今年赋税三成。”