柳清水低垂着眼眸，指尖无意识地摩挲着拂晓剑的剑柄，喃喃自语道：
“不错，留着这条命，总还能为柳家做些什么。若是就此身死魂消，才是真正永远洗刷不净这身耻辱。”
他缓步走到山洞角落，俯身拾起那枚红玉髓项链与玉宸守护环。
沾染尘土的玉环在掌心泛着温润的光泽，红玉髓染血后，却依然闪烁着妖异的光芒。
他凝视良久，眼底最后一丝犹豫终于消散。
当他转身时，先前的颓唐之气已荡然无存。
柳清水将玉宸守护环递向千帆，声音清朗：
“方才情急之下动用强制召唤术，扰了千大夫清修。
这枚玉环，便当作赔礼。”
“不可！”江芷棠急声阻止，“那是凤祯所赠，你怎能？”
“这是凤家的信物。”柳清水平静地打断，目光如古井无波，“持此物者，受到凤家庇护，在中原九州皆可畅行无阻。”
他轻轻摇头，“但我，不需要。”
视线转向江芷棠，柳清水的眼中带着审视：
“你并非凤祯派来的。
虽说，你举手投足间，有世家贵女的骄矜，却完全没有凤家子弟那股盲目自大的傲慢。”
略作停顿，他语气笃定地补充：
“若我所料不差，你应当是叶茗的故交。否则方才，也不会那般急切地为她鸣不平。”
江芷棠嘴角微微抽动，强压下心头翻涌的复杂情绪。
何止是熟悉？那是我亲娘，我能不熟吗？
她暗自腹诽，却见柳清水已从怀中取出一枚通体莹白的玉牌。
那玉牌形制古朴，上面刻着繁复的回纹，正中‘什迦叶’三个字隐隐流动着青光。
他指尖轻弹，玉牌便稳稳落入江芷棠掌心，触手如冰。
“日后若遇凶险，”柳清水声音平淡，“亮出此物，或可保命。”
江芷棠猛地想起丹离将那只半月耳环递给她时，也曾说过相似的话语。
可正是那只耳环，在被魔族公主染心瞧见后，反倒成了催命符。
音希见她面露讥诮，轻声解释：
“这是长明军的通行令，通往阿素那城的要道上，无人敢阻拦。”
她缓了口气，雾蓝色的眼眸中带着难得的郑重，“若真有不知死活的妖魔胆敢冒犯，长明军必会为你讨回公道。”
捏着那枚看似普通的玉牌，江芷棠想起染心那双冰冷的眼睛，气就不打一处来。
“长明军？”她轻嗤一声，将玉牌在掌心掂了掂，“怕是到时候，连个影子都见不着吧。”
话音未落，洞外忽然传来一声清越的轻笑。
“长明军右营前军，红叶，率部恭迎将军回城。”
但见一位红发如焰、眸色赤晶的年轻将领含笑踏入洞中。
他身着玄甲，肩头披风绣着暗金火焰纹。
行至柳清水面前，他单膝跪地，甲胄相撞发出清脆声响。
“接到将军传讯后，属下率轻骑日夜兼程，总算及时赶到。”
目光扫过洞内狼藉，红叶神色骤凝，垂首请罪：
“属下护卫不周，致使将军家眷身陷险境，请将军重罚。”
晨光透过石缝，为柳清水的侧脸镀上金边。他沉默着将怀中熟睡的婴儿，直接递给红叶。
红叶眼中闪过一丝诧异，接过孩子的动作异常轻柔，与他凌厉的气质形成鲜明对比。
柳清水俯身将音希横抱而起，染血的衣摆拂过地面尘埃。
经过千帆身旁时，那枚弃之如敝屣的玉宸守护环，正在医者掌心泛着温润光晕。
“你这就要走了？”江芷棠追至洞口，“要回魔族王城？”
柳清水脚步微滞，山风卷起他墨色长发：
“柳家真正的对手，从来不是凤家，而是济川学宫。”
他侧首投来一瞥，眼底寒芒乍现，
“待我重回中原之日，必将这个寄生组织连根拔起。”
江芷棠心头剧震，待要再言，千帆急忙拉住她的衣袖低语：
“姑娘慎言！长明军所过之处，向来寸草不生。”
山谷间玄甲列阵，‘长明’旌旗在朝霞中翻涌如血浪。
忽然有浓雾，自地脉升腾，瞬息之间，便吞噬天地。
待迷雾挥散，只见山谷空寂，唯有几片枯叶在晨风中打旋。
柳清水一行人，与那支魔军竟已消失无踪。
她猛然攥紧衣袖，这才惊觉，尚未告知柳清水那个残酷的预言。
不出一个月，传承百年的柳家大本营——霜降峰，将燃起滔天大火。
显赫一时的柳氏宗族，就此覆灭。
山洞外晨曦挥洒，横七竖八的散修尸身倒伏在荒草间，凝固的血迹将黄土染成深赭。
千帆重重地叹了一口气，挽起衣袖，执剑掘土，金石相击之声在寂静山谷中格外清晰。
不多时，一座座无名的孤坟，便在山谷间一字排开。
江芷棠缓缓行至宋昭尸身前。
两个时辰前，这位不可一世的银甲修士，还曾冷声劝她惜命。
此刻，却静静躺在露水中，眉目间还凝着未散的惊怒。
目光落在他腰间，一枚褪色的杏色香囊悬在染血的绦带上，囊面以青金双线绣着交颈鸳鸯，针脚细密，活灵活现。
“得成比目何辞死，愿作鸳鸯不羡仙。”
香囊边缘已磨损，想必是主人常年摩挲所致。
这分明是定情信物。
千帆停锄抬眼：
“姑娘可知‘鸳鸯衔帛’的典故？古时战死者若怀妻室信物，魂灵便会长困于此。”
听闻此言，江芷棠一把拽下香囊，望向天际初阳，心中暗道。
“虽只有一面之缘，但是我帮你将此物，送回江城，应当不算篡改历史吧？”
将宋昭的尸身仔细掩埋后，千帆气喘吁吁地跌坐在新垒的坟茔旁，用沾满泥土的袖子抹去额角的汗珠。
“忙活了这大半日，还未请教姑娘芳名。”
“在下千帆，平日多在胶州一带行医。”
江芷棠垂眸思索片刻，指尖无意识地摩挲着袖口的刺绣，轻声道：“我姓白。”
“果然如此。”千帆抚掌笑道，“能与叶家大小姐相交莫逆的，定是白家的千金。”
此言，引发了江芷棠心中猜疑。
所有人都说白岚与母亲叶茗是闺中密友，正因这层关系，她才会被送去白家修习御风术。
可那三个月里，她从未见过这位白岚姨母，连向白家打听此人时，他们也总是语焉不详。
若真是至交，何以避而不见？
莫非，这其中另有隐情？