“你说啥，孩子找不着了”
老孟浑身一怔，瞳孔乱颤，某种不祥的预感瞬间涌上心头。
不过，眼下天色刚刚擦黑，时间还不算太晚，他勉强抱有一丝侥幸，强装镇定地宽慰道：“你先别着急，没准是孩子贪玩儿，指不定上哪疯去了。”
“你心可真大，都这时候了，还在那自己骗自己！”
媳妇儿哭声不断，紧接着就从怀里掏出一封信件，塞给老孟，喃喃啜泣道：“白纸黑字，你自己看吧！”
老孟接过信件，展开一看，心里顿时被掏空了似的，只觉得后脑勺嗡嗡作响。
信上的内容很简单，满打满算只有两行字——劳工复产之日，儿女还家之时。
孩子丢了，当妈的遭不住，眼下泣不成声，只顾着埋怨哭喊。
“我就说……你整天吃饱了撑的没事干，非得去张罗叫歇，净显你有能耐，这回好了吧……你还我孩子！”
“媳妇儿，这我也没想到，他们会拿孩子下手啊！”
老孟脸色难堪，心虚得厉害，磕磕巴巴地问：“这、这封信是啥时候送来的”
媳妇儿说：“我下午回来那阵儿，刚到家没多暂功夫，就听见外头有人砸门，动静贼大，我没敢开，这封信就从门缝里塞进来了，等我再想出去看的时候，也没看见人影儿。”
“不是，你咋突然回来了”
“纺纱厂把我开了。”
老孟神情一滞，家里受到的打击接二连三，这无疑是对他带头叫歇的惩罚。
媳妇儿仍旧哭丧着脸，委屈道：“他们说我偷厂里的东西，我说我冤枉，他们也不听，不仅要把我开除，还说让我回去等着吃官司，他们当时那架势，我要是再不走的话，就准备动手打我了。”
打官司这种事儿，寻常百姓根本吃不消，就算打赢了，最后的结果也往往得不偿失。
老孟一听，深感颓然无力。
那些有钱有势的大老板，想要对付他们这些穷苦人，简直如同捏死一只蚂蚁似的简单。
叫天天不应，叫地地不灵——思来想去，恐怕也只有跪地求饶、哀声乞怜，才能换得一线生机。
可是，穷人也有尊严。
男儿膝下有黄金，跪下去已是不易，再想站起来便更是难上加难。
最重要的是，就算老孟想跪，他也不知道该去找谁。
可想而知，像江连横那样的大老板，是绝不可能亲自见他的，那不体面。
老孟家的儿女遭人绑票，父母去求江老板高抬贵手，这算什么意思
难不成，你是在说江老板绑了你家儿女
老孟沉吟不语，这条路行不通。
他媳妇儿也是情急心切，当下昏了头，竟忽然提议道：“不行咱报官吧”
“报官”老孟连忙摆手，“这时候报官，咱家孩子就真没了！”
“那你倒是出去找呀，你还在这傻呆着干啥”
“我……我上哪找去啊”
“你平时那些能耐呢”媳妇儿埋怨道，“不让你去张罗叫歇，你偏去，成天忙叨那些没用的，真到了关键时刻，啥都指望不上你。我告诉你，咱孩子要是有个三长两短，那我也不活了！”
正说话间，忽听里屋传来一道衰朽的声音。
“吵吵啥呢，你们两口子又在外头呿呿我呢吧”
老孟听了，心头一紧，忙压低了声音问：“这事儿老太太知道不”
媳妇儿摇了摇头：“我哪敢说呀，说出来又怪在我头上了。”
话音刚落，屋内接着又嚷：“这都几点了，咋还不吃饭，你两口子就存心饿着我吧！”
“妈，您再稍等一会儿，这就给您做饭啦！”
老孟朝里屋应了一声，随即又冲媳妇儿嘱咐道：“你把脸收拾收拾，这事儿别让老太太知道了，我先进去做饭，其他的待会儿再说。”
“你到底咋想的，现在还有闲心做饭呐”
媳妇儿急得不行，可再回过头时，却见老孟已然奔去了里屋。
炕上盘着一个老太太，六七十岁模样，头发花白，眼神凌厉，耳朵时灵时不灵，谁要大声喊她，老太太保准听不见；可谁要小声呿呿她几句，老太太立马坐直了反问：“你说谁呢”
老孟他娘，顶是难伺候的主，性刁嘴馋不说，还动不动就挑歪理。
可她偏偏命好，年轻时长得漂亮，丈夫就宠她，什么重活儿都不用她干，到老了还摊上个孝敬儿子，对她更是百依百顺——那是在别人眼里，在老太太自己看来，她这辈子却净受委屈了。
眼见着儿子进屋，老太太立马翻了白眼，冷哼道：“还知道回来呐，我搁家都饿成什么样儿了”
“妈，印刷厂那边有点事儿，回来晚了，我这就给您做饭去。”
“你没看见我这茶缸子都空了”
“看见了，我这就给您烧水。”
“尿盆儿也不想着给我倒，成天非得我提醒你，你要是不爱伺候就直说，我去你弟家也不是不行。”
“妈，我这不刚回来么。”老孟忙着左右操持，忍不住嘀咕道，“您可别去他家，他能管你都怪了。”
老太太斜了儿子一眼，撇撇嘴说：“比你强。”
老孟叹了口气，似乎已经习惯了，也懒得再去争辩。
“孩子咋没回来”老太太又问。
老孟手上的活儿不停，佯装无事地应道：“哦，他俩今天去同学家玩儿，晚上不回来了。”
说罢，赶忙去了外屋地，拉着媳妇儿忙活做饭。
剩饭剩菜，稍稍热一下就能吃了，倒也简单方便。
不多时，碗筷杯盘便已在炕桌上码好。
老太太打量几眼，又不满意了，挑着歪理说：“孩子不在家，就给我吃上剩菜了。”
“妈，您这说的什么话呀！”老孟没有胃口，只把饭菜推到老娘面前，“孩子今晚不回来，少了俩人，咱就对付一口呗，您想吃啥，我明儿给您买去！”
媳妇儿不吭声，心里牵挂着孩子，神情便有些焦躁不安。
老太太见状，立马摔下筷子，冷声道：“我不吃了！”
“不吃了”
老孟还没等反应过来，就见亲娘在旁边拍着大腿哭喊起来了。
“哎呀，我说老头子啊，你咋就这么狠心，把我一个人给扔下了，咱这儿子不孝顺，儿媳妇还整天给我脸色看，你让我咋活呀，我不活了，我找你去吧！”
哭得惊天动地，嚎得日月无光。
媳妇儿本就心焦难耐，一见婆婆又在胡闹，眼里顿时涌出泪水，当场指责道：“老太太，你说这话昧不昧良心，我还得怎么做，你才能知足，都这时候了，还得给你做饭，我、我……”
“你少说两句！”老孟左右劝解，“妈，您就别整这出了，我现在已经够烦的了！”
老太太连忙骂道：“小瘪犊子，你还嫌我烦，娶了媳妇忘了娘，我白养你了！”
“她没给你使脸色。”
“放屁，你就护着她吧，我去找老疙瘩，让老疙瘩养我。”
“那你就去吧！”媳妇儿呛声道，“总说去找你老儿子，我就没见你挪动过，你去找他，看他养不养你！”
老太太一怔，随即嚎啕大哭：“哎呀，现在这个家里，是个人就欺负我，老头子你让我咋活呀！”
两个女人越吵越凶，老孟只觉得头都跟着大了一圈儿，急火攻心，终于控制不住，抬手“哗啦”一声，便将炕桌掀翻在地。
“行了，都消停点吧！”
屋子里终于安静下来。
老太太瞥了一眼满地狼藉，忽然哑巴了，也不再嚷着去找老疙瘩了。
媳妇儿不再吭声，只顾闷头啜泣。
老孟喘了片刻，自己下地把东西收拾干净，觉得此事终究无法瞒下去，便坐下来轻声说：“妈，别挑翠萍的理，她今天被厂里开了，心里不痛快，不是冲你。”
老太太这回倒是通情达理了，连忙宽慰道：“哦，没什么，别太操心，这年头哪有一份工干到老的呀，大不了再换一家，慢慢找，翠萍上过小学，总还是能找到工作的。”
“唉，那是以前，现在可就不好说了。”
“怎么呢”
“还不是因为他！”媳妇儿接话道，“非得去张罗叫歇，给家里招灾惹祸，我跟着遭殃也就算了，可是……”
“别瞎说话！”老孟厉声打断。
然而，刁婆子没有傻的，老太太何等机灵，一听小两口这番对话，当即醒悟过来。
“等会儿，那俩孩子是不是让人绑票了”
“没有没有……”
“什么没有，你小子别蒙我了，光是丢了一份工作的话，翠萍至于哭成这样么”
老孟有点心慌，连忙安抚道：“妈，您先别着急……”
“我着什么急，着急有用吗”老太太问，“咱家没来奉天以前，隔壁村的老陈头就是当胡子的，你娘我过的桥，比你走的路还多，我什么没见识过那边派人送信了么，拿过来我瞅瞅！”
两口子一愣，没想到事发突然，老太太竟是家里最镇定的人。
“送没送信，你俩倒是给个话呀！”
“唔，送了。”
媳妇儿回过神来，忙把绑匪的信件递了过去。
老太太摆摆手说：“念给我听，我又不认字儿。”
媳妇儿就念：“劳工复产之日，儿女还家之时。”
老太太一听，当即断言道：“孩子没事儿，顶多就是饿两天。”
“妈，你咋那么确定”老孟略感困惑，“他们可是绑匪，知道我带头叫歇，不会把气撒在我孩子身上吧”
“你懂个屁，生人家的孩子才挨打呢，打是为了问出家里衬多少钱，像这种知根知底的，那就没有必要动粗，除非撕票，不然谁闲着没事儿跟孩子抖威风呀，胡子也是要脸的，传出去都让人笑话。”
“可是，咱还有个姑娘呢，他们会不会……”
“放心吧，秧子房里不动观音，这是行规，而且也不吉利。”
老太太指着绑匪送来的信件，说：“人家说是儿女还家，那就是原原本本、完完整整地送回来，否则另有一套说法。再者说，胡子要想找女人，直接抢就完了，犯得着拿做生意的秧子解渴么，这又不是砸窑”
两口子互相看了看，忽然感觉后背发毛，不禁追问：“妈，您以前到底是干啥的”
老太太一摆手，却说：“老年间的事儿，你们俩少打听。”
媳妇儿仍然有点不放心，便问：“那……咱真不用出去找找么”
“找也没用，你就算找着了，秧子房里有狠心梁看着，那都是绺子里最心狠手黑的人，你去干啥，别再把命给搭里头了，报官更是死路一条，而且人家不是写明了么，复工就还人呐！”
老太太三言两语，就把两口子悬着的心给安抚下来。
紧接着，便又数落了老孟几句。
“我说你也真是的，你咋就那么爱逞英雄、出风头，咱就是普普通通的平头百姓，好好过日子就得了，有多大屁股，穿多大裤衩，非得跟着张连富那小崽子起高调，你说你落得什么好了”
“妈……您刚才说那两句话，可不像是个平头百姓啊！”
“别犟嘴，老实听着就完了！”
老太太抄起烟袋锅子，接着又说：“那都是有数的话——枪打出头鸟！窜得越高，摔得越惨，狗屁能耐都没有，你跟人家拿什么斗，胳膊拧不过大腿，这点道理都不明白”
“我是明白，可工厂那边太欺负人了，咱要不叫歇，早晚让他们熊死。”
老孟自然也有一套说法，由于省城物价飞涨，各工厂更是加紧盘剥，众人早已忍无可忍。
这次印刷厂叫歇，虽是偶然爆发，却也是必然结果。
“叫歇归叫歇，我又没说不让你参加，但你不能带头呀，总之你记住了，法不责众，咱就随大流，大家都嚷着叫歇，你不去也不行，容易被排挤，大家都不说话，你就在那装哑巴，等着别人带头就行了。”
“可是……”老孟喃喃自语道，“我等别人带头，别人等我带头，大家都这么等着，总得有人先带头吧”
“那怎么就非得是你呢”
老太太吧嗒两口烟，摇摇头说：“这世道没了你也照样转，就你有能耐，就你有胆子，别人都傻我看你才是最傻的，傻狍子才往前冲呐，你小子平时机灵点！听我的，明儿去工厂劝劝大家，差不多就散了吧！”
老孟默然无话，心里却已暗暗做出了选择。
没办法，他实在无法说服自己为了大家而不顾小家。
老太太磕了磕烟袋锅子，腰杆儿似乎又硬了起来，忙问：“行了，还吃不吃饭了，你俩想饿死我啊”