说到海氏族中如今的风气，马氏便对海东岭有一肚子的怨气。
“都是他坏了族里的规矩！自己没本事，还要妒忌贤能，排除异己！自打他把你爷爷逼走，他就得了意，以为自己在族里能说一不二了，谁也不能违逆他！”马氏冷笑了一声，“可事实上，他压根儿就没那本事。海家也是一天比一天败落，不知被江家占了多少便宜去，海东岭还说江家家主是好人咧！若不是他糊涂，江家还没那么容易发达起来！他自己犯蠢，族里的人看在眼里，也跟着学坏了，又知道他是个蠢人，便觉得蠢人都能掌权，那他们也必定能做得更好！那几个族老呀，就是因此才生出了野心来，只是又没有与人争权的胆儿。海东岭父子俩在时，他们不敢冒头。等他们死了，江家跳出来了，他们也不敢冒头。等到江家也败了，他们才终于敢支楞起来了！”
方氏刚从江家脱离的时候，海氏族老们对她恶言相向，那时还没涉及到族权之争，他们纯粹是因为担心方氏与江大爷和离，会得罪江家，怕她连累了海氏族人，方才露出了丑恶的嘴脸。方氏那时候气愤伤心之下，带着女儿前往永平府城投奔海宝柱，不知道后来江家倒台后，族老们的心思又有了变化，这回才想到了族中大权的归属。
海氏长房势大时，族老们是不敢冒头的；江家横行乡里时，他们知道自己力不能敌，同样也会犯怂；可江家倒台后，江海屯中海氏一家独大，海家二房的海西崖又据说当了官，哪怕只有六品，也能拿出来充作虎皮震慑一二了。再加上官府将江家侵吞的部分海氏产业归还海家，海家便又能富裕起来。族老们觉得，既然长房继承人海宝柱年少又在外求学，族中大权注定旁落，这时候他们不争，什么时候才去争若是过了这个村，只怕就没这个店了！
族老们因此才生出了逼走方氏，忽悠海宝柱，争夺族中大权的想法。所谓嫌弃方氏失节另嫁的理由，不过是他们用来攻击她的借口，盖因除此之外，他们再也找不到其他能阻止她重掌长房中馈的理由了。
马氏觉得，族老们全无节操，打着冠冕堂皇的旗号来污蔑有功之人，纯粹是为了私利。而这种为了私利，不顾大局，掌了族权后又不知道为族人谋利的做法，完全是跟着海东岭学来的。早年海氏族里不是这种作派，长房还是谢太夫人海谢氏当家时，就连亲戚小辈们都能获得海氏族中的接济，更别说是海氏本家族人了。更何况，海氏的女儿早年也常有再嫁的。海家本来就是山海卫的军户，何曾有过年轻媳妇守寡后不许再醮的规矩族老们对方氏的攻击根本不讲道理。
马氏骂了海东岭一通，又顺道怨了他的妻子和儿子许多话，末了才道：“今年老爷回乡祭祖，要办的事太多了。他要给族人训话，重新掰正族规，还得把族学给重新立起来，请一两位靠谱的先生来教族里的年轻孩子。他还得去买地，安排好佃户，再买些下人回来使唤。如此忙碌，也不知能不能赶在初十之前办完。若是办不完，也没办法耽搁，他还得回京城咧。元宵过后，衙门就要开门办差了，他又耽搁不得。说不定今年清明时，还得再往老家走一趟。”
海棠听得皱眉：“这也太辛苦了些。难道爷爷打算这些事全都由他自己去做吗就不能找几个帮手”
“能找啥帮手”马氏撇嘴，“海氏族里但凡有一两个靠得住的家伙，也不至于叫那几个废物老头子嚣张了这么长时间！”
海棠想了想：“那两位老童生……”
马氏摆摆手：“他们比旁人强在多读了几年书，还算明白事理，也知道读书的好处，因此一直劝家中儿孙读书。可他们一把年纪都没考中个秀才，可见也不是啥有本事的人，更不聪明，不然不会叫那几个族老拿着大道理忽悠几句，就做了他们的帮凶，也跟着为难你表姑。别看他们如今好像比其他族老强些，但也没强到哪里去。若真将大任交给他们，多半是要出岔子的！”
因此，海西崖一直只让那两个老童生做辅助，在族人面前帮着长房母子说好话。他们一直负责族中后辈的开蒙与学习，在族人中声望较高。他们若肯出面为长房背书，族人们多半是能听得进去的。
可他们没有管理庶务的能力，不能指望他们能将族中事务大权担起来。
海棠又想起了另一个人：“阿奶，您方才说，族里还有读书读得不错的后辈，差一点儿做了县衙小吏的……”
“哦，那个人呀。”马氏叹了口气，“是个旁支偏房的孩子，家里兄弟好几个，父母却穷得精光，嫁不起女儿，也娶不起媳妇。这个人从小跟着族里的老童生读书，还算有点天赋。可那又如何咧做老师的考了几十年，都没考上秀才，又能指望做学生的有多大的本事”
海西崖与马氏是从两位老童生那儿听说这个族侄的事的。他跟着族叔读书，有点天赋，但家里供不起学费，他只能蹭族叔的纸笔书本，考过一次县试，成绩还不错，可参加府试的路费实在凑不出来，就没能再考下去。江家横行乡里，海氏族中但凡有个出色的子弟，都要被江家欺压，他便背着行囊出外谋求，据说是在一个书铺子里做伙计。今年春天，江家倒台了，他回乡与家人团聚，两位教过他的老童生试了他的学问，便打算凑一笔路费，送他去考府试。倘若他能考出个秀才来，便是海氏族中近二十年里，除了海宝柱外第二名有功名的人！这对整个家族都是一件好事！
可惜，老师凑了一点钱，他刚感动完，就被家人泼了冷水。他家人觉得日子太过艰难了，与其继续供他读书，赌他终有一日能考中功名，还不如让他早些出门寻个差事，稳稳当当有一份收入养家。他兄弟打听得县衙要招书吏，便力劝他去试一试。可若是真的被录用，他便再也没法参加科举了。
他痛定思痛后，终究还是决定将路费还给了族叔们，决定去参加县衙的书吏考试。据说他考了第一名，却没被录取，因为最终被录取的人不但是现役书吏的亲戚小辈，还事先送礼打点过关系。
只是，这人虽然没能成为书吏，却也不打算回族中继续读书了。他目前就在县里谋生，寻了一份给书铺子抄书的活计，每月挣得些微薄钱粮，倒是稍稍改善了家中的生计。据说，书铺老板对他挺欣赏的，要招他做上门女婿，将铺子传给他呢！
马氏说到这里，双手一摊：“你瞧，海氏子孙里有你爷爷和你哥哥，你爹也是个聪明人，长房还有宝柱，并不是没有好苗子。可上头做长辈的不懂得珍惜，有再多的好苗子也要糟蹋了。你爷爷瞧着，能不着急么！”