“我方才看了你做的文章，学兄不是笨人，不过……这做文章，需要拿捏的点，学兄没有掌握住罢了。”
乐不同松了口气，旋即道，“你大半夜的，就是要与我说这个？”
顾乐坐在乐不同榻前，窗外朦胧月色衬得他一张黑不溜秋的小脸十分阴森，“不然还能是啥？”
他看着自己手上的烛台，那火光忽明忽暗，“我原先只知道闷头写文章，可是这立意，选材总是不得先生的意，咱们先生中过那么多次科举，必然是个中好手，我想不出自己究竟为何不得先生的意，后来，还是秀姐同我说的。”
“为何？”
“姐姐看了我的文章，说这笔锋虽欠火候，可是选材十分新颖，总体上说是可圈可点的。不过，姐姐告诉我，但凡一个人，总会因为其经历，喜好的不同，对文章的选择有所偏差，譬如去岁京试的主考官安大学士，便不喜欢学生随意卖弄文采，堆砌华丽辞藻，而咱们省试的考官博古博大人，就是以骈文见长。姐姐说，做学问，钻研之外，还要学会取巧。这取巧说的并不是你可以不好好学文章，投机取巧，而是在有深厚的功底的情况下，懂得拿捏考官的喜好，考官喜爱什么，你便写什么，换了一个考官，你也能对症下药，才是上上。”
乐不同对顾秀儿那丫头有些忌惮，听了顾乐的话，从鼻子里头哼出一口气来。
“她就这般自信？说的好像自己参加过千百场考试一般。”
“阿嚏……”顾秀儿打了个喷嚏，手一抖，朱砂笔便把面前的公文给弄得脏了。
“如今天气转凉，你该小心着点儿才是。”
说话的是顾玉儿。灵儿坐在她身边的榻上，姊妹两个相携着在弄些毛线。
“姐姐，你弄得这件羊毛坎肩，我瞧着你弄了好久了。”
顾玉儿眉头一蹙，“我本想着拿棉花做的，可是你说这羊毛纺成线，可以编织出好看的衣服来。我便试试，谁知道，这织出来的也不知道是个什么玩意。”
顾秀儿耸耸肩，她那日，只是瞧见农户送过来的羊毛，便动了心思。此间可以将羊毛做成毡子，也能纺成线，却鲜少有用来做毛衣的。顾秀儿不管前世今生，手都比较笨。毛衣是织不来，可是顾玉儿灵巧，她便向玉儿说了，这几日顾玉儿忙忙叨叨的，便是在弄这个事儿。
“莫急，姐姐。你再研究研究，终是能鼓捣出来的。”她笔下一停，一滴朱砂便滴在了垫着的雪白宣纸上。染出一朵梅花来。
“若是这事儿成了，咱们许是能开个毛衣店呢。”
顾玉儿唇上抿着淡淡的笑意，朱樱坐在她对面，二人手搭手绕着毛线。
“毛衣店？”
顾秀儿点了点头，“不光是毛衣，围脖儿，手套都可以织出来。”
初秋时节，天气尚暖，然而夜间的凉风吹落了秋天的第一片梧桐叶。俗话说，一叶落知天下秋。
顾秀儿看着手掌心里静静躺着的落叶。她掌心细白，指甲红润，一片叶子放在手掌心里。微微发黄，被凉风吹的轻轻颤动，如美人睫毛上晶莹的泪珠一般惹人怜爱。
“两年了。”
顾秀儿心里默默说着，自己来到这个世界，已经两年了。两年的时间，不知道在寰宇之外的那些亲人过得如何？不知道，她会在这个陌生的世界生活多久，不知道，她还有没有机会回去？要回去吗？
“二姑娘，天气转凉了，大姑娘唤奴婢来给您加件儿衣裳。”
碧桃胳膊肘上，搭了一件素底樱花的薄斗篷。
“今天门房有消息吗？”
“还没有。不过秋闱之期将近，既然没有坏消息，想来小少爷还是平安的。”
碧桃刚说完话，就瞧见府上新雇的门房陈伯进来禀报。
“二姑娘，有……有小少爷的消息了。”
顾秀儿足下轻点，穿过回廊，便到了书房。顾喜正在接待一名斥候模样的男子。
“阿秀，这位先生说，小六在白河县帮着县令除掉了为祸一方的连云寨土匪，现下正是来送谢仪的。”
顾秀儿觉得这事儿古怪，九斤就在边儿上站着，听见连云寨三个字，也是吃了一惊，“先生，连云寨？是莽山那个连云寨嘛？那匪首，可是人称胡麻子的？”
这斥候喝了两口茶水，赶忙道，“正是，方圆百里，还有哪个连云寨有这般大的名头。小少爷天赋异禀，机智善变，真是……”
他还想夸几句，可是看见这家人的脸色，实在说不下去了。
“他一个小孩子，怎么斗得过凶狠的土匪，我弟弟可是受伤了？”
斥候摇摇头，“小少爷并未受伤。”
既然毫发无损？那必然是智取。“先生，那匪首抓住了没？”
斥候见她面上一点喜色也无，有些纳闷儿，转脸瞧见周遭几人都是这样郁郁的神色，更是不解，不过他还是老实应答，将这事情的来龙去脉说了个清清楚楚，更是没漏过胡麻子在逃，而且官军烧了连云寨的消息。
“先生且慢，用过饭再走。”
顾秀儿让嬷嬷来招呼斥候，只身去了松阳县衙。典农府离松阳县衙不过几步路，正逢刘氏兄弟值班，见了秀儿，面上均是和颜悦色的。
“二姑娘来了。”
“二姑娘来了。”
这几日县里风调雨顺，也无命案发生，顾秀儿便英雄无用武之地，平日里除了躲在宅子里批阅公文，再没有出来过。她今次这趟，是为着那斥候口中说的事情而来。
“嘉奖令？”孟仲垣质疑道，“那白河县令崔登，我有过一面之缘，你为何要本县给他发嘉奖令？”
“这还是因为舍弟惹了一桩麻烦事。”
“哦？你说来听听。”
“舍弟前往青州应考……经由莽山时，遇上了当地的匪首，胡麻子……”
乐不同掌着灯，看顾乐在桌上一笔一划的圈圈点点，“乐学兄，你看看，这几个地方，你说的道理是对的，也是应题的，不过今次省试的主考官大人，最是喜欢华丽些的文风，你将这几个字修改一番，换上些难字，成绩必然要比这样的好。”
乐不同不置可否，“当真有用？”
“你可以不信我，但是不能不信我姐姐啊。”
乐不同翻了个白眼，“那丫头何时跟我对付过了！”想了想，他还是搔了搔头，“反正死马当活马医，便如你所说，试试吧。”
“乐学兄，这是我姐姐给我划得重点，你这两天拿去背背。”
乐不同眼睛发直，顾乐这个姐姐，泼辣是泼辣，倒是真有些本事的。那本札记是顾秀儿亲手所书，她先是买到了消息，得知这次省试的主考官员，然后又出重金，到处搜罗这位大人的作品，阅读几遍之后，在省试考试科目的文章里头，圈划出了几处重点。也将这个方法，教会了顾乐。
“小六，这不是投机取巧。不过若是你平时不学无术，这一招，也能有些小成。但是还是要依靠平时的基础，考试前，你只管将重点部分反复记忆了，文风贴着那些框架去写，再运用些自己的想法雕琢一番，想是能得个不错的分数。”
“哈哈，你真当你姐姐是神仙不成？”乐不同没接那本札记，而是打了个哈欠，转身回去睡了，顾乐无法，脱掉鞋履，也钻进了被子。
次日晌午，乐不同才醒过来。顾乐不在房间里，他头发乱糟糟的坐在榻前，看顾乐榻上放着那本札记，便拿来看看。
“这哪是笔记？分明是主考官大人的经历介绍……”
平藩，以夷制夷……乐不同渐渐看了进去，最后几页，还有顾秀儿尝试着出的几道模拟题。
省试总共分为三轮，每一轮的答题时间为三个时辰，这三个时辰，都必须在贡院里头的小房间进行，里面有恭桶，不得提前交卷，有任何舞弊行为，都会被取消考试资格，之后两年也不能再考。
每一场考试有三道题目。
“乐学兄，你在看我姐姐的笔记啊。”
乐不同没吱声，他看的认真，根本没听见顾乐说的是什么。顾乐提着食盒，“乐学兄，刚才午膳的时候唤你你不起来，我去打了饭来，你先吃吧。”
顾乐放下食盒，见乐不同仍是没有反应，笑了笑，拿起书卷，温习起来。
考生入场的时候，管夫子候在贡院外面，与许多送学生来的夫子一般，心情焦灼。今岁通过省试的生源名额可是关乎到明年百草园的入学申请。他擦了擦额上急出的冷汗，与车夫一同候在大柳树地下，来回踱着步子。
乐不同刚坐下来，打算放弃。若是要他照着五经写文章，那还容易些，可是让他凭空写一篇，真是忒难为人了。考场里鸦雀无声，顷刻，贡院外有开考击鼓，考官们开始发放卷子。
这试卷用明黄纸密封，乐不同睡了一个上午，考官来回的时候瞧见他得样子，不禁摇了摇头，“又来了个蠢材。”
待到吃过午膳，乐不同的卷子还没有拆封，他已经用舌头将自己嘴里的牙齿数了十遍，无聊至极，便将那明黄纸拆了开来。
“第一题：赵魏外重内轻，周韩外轻内重，各有得论。”
藩镇！乐不同眼珠子差点儿掉下来，这是顾秀儿那本札记的第一题，论藩镇。