林默转身就要冲向通往三楼的楼梯。
然而，他的脚步猛地顿住，瞳孔骤然收缩！
通往三楼的楼梯台阶上，赫然布满了大量新鲜的、暗蓝色的、粘稠的脚印和拖痕！
痕迹一路向上，消失在黑暗的拐角！
已经有大量的变异体……抢先上去了？！
它们的目标也是三楼？还是顶楼？！
怎么办？跟上去肯定是自投罗网！
但留在二楼更是死路一条！
就在他进退维谷、心急如焚之际——
嗡……
口袋里的铁牌脉冲突然改变了节奏！
从持续指向楼上，变成了短暂而急促地指向楼下，然后又指回楼上。
如此反复了几次。
像是在……提示楼下有东西？
难道是能帮上忙的东西？
是之前遗漏的什么吗？还是……
已经没有时间犹豫了，门外的撞击声越来越猛烈！
门板也在剧烈震动。
林默咬咬牙，猛地转身，向着楼下——也就是他刚刚上来的方向冲去。
他并没有跑回一楼门诊部，而是在楼梯拐角处，注意到了另一扇不起眼的、标着“b1.5 层 - 设备层\/废弃档案库”的、锈迹斑斑的小铁门。
这扇门之前被他忽略了。
铁牌的脉冲此刻正死死地指向这扇门！
他尝试推门，门锁着。
但锁是很老旧的挂锁。
他毫不犹豫，举起重型管钳，狠狠砸下！
哐当，挂锁应声而断！
力大砖飞！
林默推门冲了进去，反手将门关上。
借助闪烁的应急光，他快速扫视。
门内是一个极其低矮、布满粗大管道和电缆桥架的狭窄空间，空气中弥漫着浓重的机油和灰尘味。
这里像是大楼的血管和神经中枢。
铁牌的脉冲引导着林默，他沿着一条狭窄的维修通道向前。
走了十几米，前方出现一个稍微开阔的检修平台。
平台角落，堆放着几个废弃的木质档案柜，柜门大多破损，里面塞满了发黄的纸张。
脉冲指向其中一个柜子。
他冲过去，粗暴地拉开抽屉，将里面的文件疯狂翻出。
大多是过时的设备图纸和维修记录。
就在他几乎要放弃时，他的手指在抽屉最底层摸到了一个冰冷、坚硬的金属物体。
他掏出来一看，是一个老式的、黄铜制的、造型奇特的大号钥匙。
钥匙柄上刻着一个模糊的图案：
一把钥匙插入一个齿轮中。
这是……什么钥匙？
同时，他还摸出了一张折叠起来的、材质特殊的透明塑料卡片。
卡片上用一种只有在特定角度光线下才能看到的荧光墨水，画着一条极其复杂的、贯穿整个医院楼层的通风管道系统捷径图。
而其中一条路径，用红笔特别标注，终点直指——“焚烧炉核心检修通道 - 备用入口”。
捷径吗？
直达焚烧炉的备用入口竟然在这里？！
还有这把钥匙是干什么用的？
就在这时——
轰！！！
检修平台上方突然传来一声剧烈的爆炸声，整个空间猛烈震动，灰尘和碎屑簌簌落下！
紧接着，刺耳的消防喷淋系统被触发，冰冷的水柱从破损的管道中四处喷射！
协议激活导致的系统过载崩溃开始了！
必须立刻离开！
他紧紧攥住钥匙和塑料地图，目光快速扫过平台。
地图显示，这里就有一个隐蔽的通风口可以进入那条捷径管道！
他很快在管道密集的墙角找到了那个被油漆覆盖、几乎与墙壁融为一体的方形检修口！没有锁，但需要工具撬开。
他立刻用管钳撬动边缘。
嘎吱——！
锈蚀的合页发出刺耳的呻吟，检修口被强行打开，露出了后面漆黑狭窄的垂直管道。
一股冰冷的、带着铁锈味的空气涌出。
地图显示，从这里向上，可以绕过大部分危险区域，直接抵达焚烧炉所在楼层的检修层！
没有犹豫的时间了，头顶的爆炸声和撞击声越来越密集！
管道里的水流已经开始淹没平台！
他深吸一口气，钻进了管道，开始奋力向上攀爬。
管道内一片漆黑，冰冷粗糙，攀爬极其耗费体力。
林默左臂的伤口在冰冷和摩擦下剧痛难忍。
但他咬牙坚持，心中只有一个念头，到达焚烧炉。
爬了不知道多久，根据地图的标记，他应该已经接近目的地了。
上方传来微弱的、持续的低沉轰鸣声和明显的热量——是焚烧炉在运行！
终于，他看到了上方管道壁出现了一个横向的出口，外面有微弱的光线。
他奋力爬过去，推开出口格栅。
外面是一个充满巨大管道和阀门的、闷热嘈杂的设备层！
正前方，一个巨大无比的、散发着灼热高温的金属炉体占据了大部分空间。
焚烧炉，他终于到了！
但就在林默准备钻出管道时，他的目光猛地凝固了！
在设备层靠近炉体的阴影中，赫然站着两个人影！
一个是那个穿着深灰色风衣、气质冰冷的特派员！
他正背对着这边，抬头审视着巨大的炉体，手中拿着一个闪烁着数据的平板电脑，似乎在记录或监控着什么。
而另一个身影，则让林默的血液瞬间冻结——
那是207病房的那个女子，或者说，是她变异后的形态！
她的下半身已经彻底消失，取而代之的是无数蠕动着的、暗蓝色的、如同触手般的凝胶状物质，支撑着她悬浮在半空中！
她的上半身依稀还保留人形，但皮肤透明化，内部可见闪烁的电路和蠕动的能量流，她的脸部没有五官，只有一个不断旋转的、吞噬光线的黑暗漩涡！
她静静地悬浮在特派员身后稍远的位置，没有丝毫攻击意图，反而像是一个……等待指令的仆从或……展示品？！
特派员似乎完成了记录，缓缓转过身，目光冷漠地扫过变异体，点了点头，仿佛在确认某种“产品质量”。
然后，他的目光……精准地、毫无意外地，落在了刚刚探出半个身子的林默身上。
冰冷的嘴角，似乎勾起了一抹极淡的、嘲讽般的弧度。
“比预计的慢了些。”
特派员的声音平静无波，透过设备的轰鸣传来。
“不过，正好赶上‘升华’仪式的最终调试。”
林默的心脏，如同被冰手狠狠攥住，停止了跳动。